她救出趙廢妃（趙綰綰），不僅僅是因為趙綰綰與蕭璨的感情，更因為趙綰綰背後的趙家——江南豪商，富可敵國，掌握著龐大的商業網路和財富。
有了趙家的財力支援，她可以更好地收買人心，賄賂官員，蓄養死士，甚至……與天鷹進行更大規模的交易。
而天鷹烏維可汗，則是她計劃中最重要的“外力”和“棋子”。
她以廢太子“正統”身份為餌，以未來“禪讓”或獻上“傳國玉璽”為諾，誘使天鷹全力南下，攻破幽州，攪亂中原。
她承諾，在天鷹掃清障礙後，將扶植一個完全聽命於她的傀儡政權，而天鷹則可以獲得夢寐以求的中原財富、土地、工匠和技術。
為此，她已將南疆秘傳的、專門腐蝕金鐵和部分石材的“蝕金水”配方，交給了天鷹，助其更快攻破幽州等堅城。
同時，她透過早年安插在南疆、草原、甚至中原的人手，以及用趙家財富收買的部分天鷹貴族、將領，悄然編織著一張對天鷹上層的影響控制網。
她真正的目標，是成為這個龐大帝國的幕後操縱者，如同隱藏在蛛網中心的黑寡婦，汲取養分，滿足她為元后和廢太子復仇的執念，以及那扭曲膨脹到極致的權力慾望。
在她眼中，蕭景明這個“宮女庶出”、僥倖未死、如今竟敢亮明身份爭天下的四皇子，是計劃中最令人厭惡的變數，是必須清除的絆腳石。
她不能容忍另一個擁有蕭氏血脈、且表現出一定能力的人，來分享或破壞她“復仇”與“掌控”的盛宴。
因此，在策動天鷹南下的同時，她本人，或者她最得力的手下，很可能已經秘密北上，目標直指北境，直指蕭景明！
刺殺，下毒，製造內亂，破壞城防……任何能置他於死地、或重創北境的手段，都可能被使用。
情報的最後，“癸七”用顫抖的筆跡提醒：
小心身邊每一個人，小心飲食用水，小心任何異常的接近。
“赤魅”用毒之詭，易容之術，防不勝防。
密室內久久無聲。
只有燭火偶爾的噼啪，和幾人沉重的呼吸。
“好毒的計策……好深的謀劃……”
謝清瀾倒吸一口涼氣，臉上血色褪去幾分。
“引天鷹入關，禍亂中原，她則想躲在幕後，操控一切……這女人，簡直瘋了！”
蘇清月也聽得心驚肉跳，下意識地握緊了蕭景明的手，彷彿這樣能給他更多保護。
蕭景明緩緩閉上眼睛，消化著這駭人聽聞的資訊。
一切似乎都連起來了。
為何“赤魅”對北境如此“照顧”，先是“斷龍”毒計，後又與天鷹勾結施壓；
為何她要不遺餘力救出廢太子和趙廢妃；
為何天鷹此次南下如此堅決迅速……原來背後，都有這條毒蛇在吐信。
而他，因為身世，因為存在，因為此刻站出來抗虜，竟然成了這條毒蛇必欲除之的眼中釘。
“趙家……”
蕭景明喃喃道，眼中閃過一絲冷光。
“富可敵國……難怪。有如此財力支撐，她的許多動作就能解釋了。幽一，我們與江南，尤其是趙家，可有能聯絡上的渠道？”
幽一搖頭：
“趙家行事隱秘，與朝廷、各路藩王、甚至海外都有生意往來，背景複雜。我們此前並未特意關注。不過，趙廢妃被救出，趙家態度必然轉變，或許……可以從趙廢妃身上著手？但風險太大。”
“此事稍後再議。”
蕭景明擺擺手，當務之急是眼前的危機。
“‘赤魅’可能已派人潛入北境，或就在附近。傳令下去，全城戒嚴，許出不許進。加強都督府及各處要地守衛，所有飲食用水，必須經過三道檢驗，由專人負責。軍中將領、城內重要人物，也要加強護衛，提防刺殺。尤其是……”
他看向蘇清月和謝清瀾，目光凝重：
“你們二人，更要加倍小心。沒有我的允許，不要輕易離開親衛視線，不要接受任何來歷不明的食物物品。表姐，你的傷勢未愈，更要當心。”
“我明白。”
謝清瀾肅然點頭。
蘇清月也重重點頭，眼中滿是擔憂：
“你更要小心，你現在是她的首要目標。”
“我會的。”
蕭景明握了握她的手，示意她安心，然後看向幽一。
“石亨那邊，有甚麼新動靜？康王世子蕭玠與我們接觸了嗎？”
幽一答道：
“石亨正在加緊準備，恐近日將有更大規模的進攻。康王世子蕭玠在擊退石亨後軍後，並未靠近城池，而是在南面二十里外紮營，派來了使者，說是奉康王之命，前來拜見殿下，商議……‘共扶社稷’之事。使者正在前廳等候。”
康王世子……蕭景明目光微閃。
康王蕭銳，在朝中是少數還能保持相對清醒和底線的人物，也是之前“招撫”之議的主要推動者。
其世子蕭玠此番領兵前來，是真心相助，還是另有所圖？
是康王看清了形勢，選擇了押注，還是想趁機攫取利益？
無論如何，這是一支強大的、意外的援軍，也是打破目前與石亨僵局的關鍵力量。
“請使者稍候，我即刻更衣相見。”
蕭景明對蘇清月道，掙扎著想要下榻。
“你的傷……”
蘇清月急道。
“無妨，見使者，還撐得住。”
蕭景明堅持。亂世之中，實力和盟友至關重要，他不能錯過任何機會。
然而，就在他準備起身，蘇清月和謝清瀾上前攙扶之時，異變陡生！
密室一側的書架陰影處，空氣似乎微微扭曲了一下！
一道幾乎融入陰影的、細若牛毛的烏光，毫無徵兆地，如同毒蛇吐信，疾射而出！
目標，直指蕭景明的咽喉！
這襲擊來得太快，太突然，太隱蔽！
距離又近在咫尺！
連幽一都只來得及發出一聲示警的低喝，拔刀已是不及！
蘇清月和謝清瀾的注意力全在攙扶蕭景明上，更是猝不及防！
眼看那點烏光就要沒入蕭景明的脖頸！
…………
時間稍稍回溯。
臘月二十八，深夜。
石亨大營，中軍帥帳。
帳內只點了一盞昏暗的牛油燈，將石亨的身影拉得忽長忽短，扭曲地投在帳篷上。
他獨自坐著，面前攤著北境的城防圖，手中無意識地摩挲著一塊冰涼的兵符，眼中充滿了血絲、焦慮，以及一絲被逼到絕境的瘋狂。
五日之限，像一道催命符，懸在頭頂。
白日的軍事會議上，他強作鎮定，下達了總攻命令，但心中實無多少把握。
北境城防的韌性，守軍的頑強，還有那突然冒出來的康王世子……都讓他感到一陣陣心悸。
難道……真要在這裡折戟沉沙，身敗名裂，甚至累及家小？
不！
絕不！
他石亨戎馬半生，好不容易爬到今天的位置，絕不能倒在這裡！
就在他心緒翻騰、煩躁不堪之際，帳外親兵忽然低聲稟報：
“大將軍，營外有一人求見，自稱姓柳，說是……能解大將軍眼下困局。”