“廢物！都是廢物！”
石亨猛地轉身，赤紅的眼睛掃過帳下諸人，聲音如同受傷的野獸在低吼。
“蕭景桓那個紈絝子，膽小如鼠！見勢不妙就跑！還有蕭玠……康王老匹夫，一向明哲保身，這次竟敢派兵助逆？他想幹甚麼？也想造反嗎？！”
“大將軍息怒。”
一名頭髮花白的老幕僚硬著頭皮開口。
“康王世子此舉，著實蹊蹺。康王一向不參與黨爭，此次派兵介入，或許……是看到了別樣機會？下官聽聞，京城劇變，廢太子復出，皇后與福王勢同水火，太子（蕭煜）重傷癱瘓，朝局已然崩壞。康王或許是想借此亂局，扶持一位對他有利的‘新君’？而四皇子蕭景明……”
“住口！”
石亨厲聲打斷，額角青筋跳動。
“甚麼四皇子？那是逆賊沈言假冒的！妖言惑眾，亂臣賊子！本將軍奉旨平叛，剿滅的就是他！”
帳內一片死寂。
所有人都低下頭，但心中各自轉動著念頭。
四皇子的檄文早已傳遍軍中，說得有鼻子有眼，更有元后信物和神奇“易容”為證。
如今京城確實大亂，正統空懸，這個突然冒出來的、有實力、有戰績、有“大義”名分的四皇子，難道就一定是假的？
萬一是真的呢？
他們現在是在攻打皇子，是逆臣啊！
這種疑慮，如同毒草，在軍中悄然蔓延，連石亨自己都無法完全遏制。
他何嘗沒有懷疑過？
沈言（蕭景明）在北境的所作所為，確實不像一般的邊鎮叛逆。
還有雪狼公主阿茹娜突然與其結盟，靖遠侯生前若有若無的關照，耿玉忠在西北的異常調動……這些跡象，都指向一個可能——沈言的身份，或許不假。
但箭在弦上，不得不發。
他石亨已經踏上了這條船，身後是皇后和福王的嚴令，是朝廷的旨意，更是他個人的身家性命和前程！
他若此時承認沈言是四皇子，那他之前的所有行為就成了攻打皇子的叛逆，天下共誅之！
他若退兵，皇后和福王第一個不會放過他，朝中那些政敵更會落井下石！
他沒有退路。
只能一條道走到黑，用沈言的人頭，來證明自己的“正確”，來換取在新朝中的地位。
“報——！”
一名傳令兵急匆匆闖入，單膝跪地，雙手呈上一封插著三根紅色羽毛、代表最高緊急程度的信。
“京城，八百里加急！皇后娘娘和福王殿下聯署鈞旨！”
石亨心頭一跳，一把抓過信，撕開火漆。
目光快速掃過，臉色越來越難看，到最後，已是鐵青一片，拿著信紙的手都在微微顫抖。
信很短，措辭極其嚴厲。
皇后和福王在信中痛斥他剿匪不力，勞師糜餉，損兵折將，有負聖恩。
嚴令他必須不惜一切代價，在五日內攻破北境，擒殺逆首沈言！
否則，便以“貽誤軍機，通敵縱逆”論處，革職查辦，家眷下獄！
信末，甚至提到了他遠在京城的妻兒老小……
這是最後通牒，更是赤裸裸的威脅！
用他全家的性命，逼他儘快決戰！
“砰！”
石亨一拳狠狠砸在旁邊的立柱上，木屑紛飛。
他胸膛劇烈起伏，眼中佈滿了血絲和瘋狂的殺意。
五日！
只剩下五日！
北境城防之堅固，守軍之頑強，遠超預期。
如今又有康王世子掣肘，東線盟友後撤……常規打法，五日絕難破城！
必須行險！
必須用非常手段！
哪怕付出再大代價！
“傳令各軍！”
石亨猛地抬頭，聲音嘶啞，帶著破釜沉舟的決絕。
“休整一日！收集所有攻城器械！明日凌晨，發動總攻！不分主次，四面齊攻！本將軍親自督戰，有畏戰不前者，斬！後退一步者，斬！第一個登上北境城牆者，官升三級，賞萬金，封侯！本將軍……親自為他請功！”
“另外，”他眼中閃過一絲狠厲。
“將城中那些工匠、還有懂爆破的人，都給本將軍找來！將繳獲的天雷武器進行研究，本將軍就不信，轟不開他北境的烏龜殼！”
沈言能製造天雷般的武器，我們也能。
“是！”
眾將領命，雖然心中凜然，但知已無退路，只得轟然應諾。
大帳內重新安靜下來，只剩下石亨粗重的喘息聲。
他走到地圖前，死死盯著北境主城的標記，彷彿要用目光將其燒穿。
沈言……蕭景明……不管你是甚麼人，都必須死！
用你的血，染紅我石亨的頂戴，鋪平我石亨的青雲路！
夜色，在石亨大營這種瘋狂而壓抑的氣氛中，緩緩降臨。
就在石亨下定決心孤注一擲的同時，北境主城，都督府密室。
燭光搖曳，映照著蕭景明蒼白依舊、但眉宇間多了一絲深沉思索的臉。
他靠坐在軟榻上，身上蓋著厚毯，蘇清月坐在一旁，小心地替他更換手臂上一處崩裂傷口的紗布。
謝清瀾也坐在不遠處，眉頭微蹙，看著幽一剛剛呈上的一份絕密情報。
氣氛凝重得如同暴風雨前的海面。
“訊息確切？”
蕭景明看完情報，沉默良久，才緩緩開口，聲音帶著傷後的虛弱，卻異常冷靜。
“回稟殿下，”幽一垂首，聲音壓得極低，卻字字清晰。
“此情報由我們安插在朝廷……不，現在是皇后身邊的‘幽冥軍’暗樁‘癸七’，以生命為代價送出。‘癸七’本是元后舊宮人，後被‘赤魅’柳如絲暗中控制，潛伏極深。此次‘赤魅’救出趙廢妃，動作極大，‘癸七’才尋到機會，將部分核心計劃拼死傳出，隨後便……失聯，恐已遭不測。”
“癸七”用命換來的情報，詳細揭示了“赤魅”柳如絲那龐大、瘋狂、且惡毒到極致的終極計劃。
計劃的核心，依然是利用廢太子蕭璨。
但“赤魅”早已清楚，蕭璨被仇恨折磨，已然半瘋，難以真正執掌權柄。
她需要的，只是蕭璨“先帝元后嫡子、廢太子”這個身份象徵，以及他心中對皇后、對福王、對蕭氏皇族的滔天恨意。