“殿下，城內……有些不穩。”
幽一的聲音壓得很低，帶著寒意。
“說。”
蕭景明放下藥碗。
“有幾個原本就不甚安分的富戶，暗中與東門外福王世子的人搭上了線。還有……守軍中有兩名中級軍官，似有異動，與那些富戶來往密切。他們私下串聯，認為……認為守城無望，與其玉石俱焚，不若……”幽一頓了頓，“不若開城獻降，或可保全身家性命，甚至搏個前程。”
蕭景明眼神一冷，尚未說話，旁邊的謝清瀾已勃然變色，猛地一拍桌子（牽動傷口，疼得蹙眉）：
“混賬東西！國難當頭，不思報效，竟敢想著賣主求榮？！殿下，此風絕不可長！必須立刻彈壓，以儆效尤！”
蘇清月也面露憂色，看向蕭景明。
蕭景明沉默片刻，緩緩道：
“人心浮動，在所難免。圍城絕境，有人想尋條活路，也是人性。但……”
他話鋒一轉，語氣森寒如冰。
“此刻動搖軍心，私通外敵，便是將全城軍民推向死路！此例一開，城不攻自破！張嵩何在？”
“張將軍正在城頭巡視。”幽一道。
“傳我口諭給張嵩，還有你，”蕭景明盯著幽一。
“即刻動手，將串聯之人，全部秘密控制！審問清楚，若有確鑿證據，無論富戶軍官，於今夜子時，押赴南城門下，當眾明正典刑！告訴全城軍民，北境，只有一條路——死戰！敢有異心者，通敵者，這就是下場！”
“是！”
幽一凜然應命，身影一晃消失。
謝清瀾吐出一口濁氣，咬牙道：
“殺得好！亂世用重典，此刻心軟，便是對全城百姓的殘忍！”
蘇清月輕輕握住蕭景明冰涼的手，低聲道：
“只是……如此一來，城內恐懼恐怕更甚。”
蕭景明反手握了握她，目光沉靜：
“恐懼，有時比忠誠更可靠。當後退必死，向前或許還有一線生機時，人自然會選擇向前。我們要做的，就是斬斷所有後退的幻想，把‘死戰’二字，烙進每個人的骨頭裡！”
是夜，子時。
南城門內小廣場。火把通明。
數十名被反綁雙手、堵住嘴巴的富戶、軍官及其家眷、心腹，被如狼似虎計程車兵押跪在地。
張嵩全身甲冑，手按刀柄，面色冷硬如鐵，站在臨時搭建的木臺上。
幽一如同影子般立在角落。
周圍，是被強行召集來的部分守軍士卒和膽戰心驚的百姓。
沒有冗長的審判，沒有多餘的廢話。
張嵩只是拿起一份名單，用冰冷的聲音，念出了這些人的罪名：
“私通外敵，密謀獻城，動搖軍心，罪證確鑿。依戰時軍法，當斬！”
“斬”字出口，跪地之人中頓時爆發出一片絕望的嗚咽和掙扎。
然而，回應他們的，是雪亮的刀光。
十餘名行刑手上前，手起刀落！
鮮血噴濺，人頭滾地！
濃重的血腥味瞬間瀰漫開來！
圍觀人群中響起壓抑的驚呼和嘔吐聲。
張嵩面無表情，等最後一名犯人身首分離，才再次開口，聲音如同凍土般堅硬：
“都看清楚了！這就是叛徒的下場！北境已無退路！殿下有令：凡我北境軍民，上至將官，下至走卒，唯有同心死戰，方有一線生機！再有敢言降者，敢通敵者，無論何人，立斬不赦，誅連親族！都聽明白了嗎？！”
“明白……”
稀稀拉拉、帶著顫抖的回應。
“大聲點！沒吃飯嗎？！”
張嵩怒吼。
“明白！！”
這次的聲音整齊了許多，也帶上了恐懼催生出的決絕。
血腥的鎮壓暫時壓下了內部不穩的暗流。
但悲觀、絕望、對死亡的恐懼，如同跗骨之蛆，依舊深深紮根在每個人心底。
城內的氣氛，沉重得讓人喘不過氣。
臘月二十七，攻城第二日。
石亨顯然不打算真的等滿三日。
在勸降的次日，試探性的進攻便已開始。而到了今日，攻勢驟然加劇，變成了全面、不惜代價的猛攻！
“放箭——！！！”
“穩住！等近了再放！”
“雲梯！東段有三架雲梯靠上來了！”
“滾木！砸下去！”
“火油！澆下去！點火！”
城頭上，完全變成了血肉磨坊。
吶喊聲、慘叫聲、兵刃撞擊聲、巨石滾落聲、火焰燃燒的爆裂聲……各種聲音混雜在一起，震耳欲聾。
濃煙混合著血腥氣，籠罩了整個城牆。
朝廷軍動用了所能動用的一切手段。
數不清的箭矢如同飛蝗般掠空而起，黑壓壓地罩向城頭，釘在垛口、盾牌、甚至人體上，發出令人牙酸的“哆哆”聲。
數十架高大的雲梯被士兵們冒著箭雨滾木拼命推向城牆，鉤爪死死扣住垛口。
包鐵的巨大沖車，在厚實楯車的掩護下，一下又一下，沉重地撞擊著本就有些殘破的城門，發出震人心魄的悶響。
北境守軍拼死抵抗。
諸葛連弩顯示出驚人的威力，連續噴射的弩箭形成一片片死亡金屬風暴，將衝到近前的敵軍成片射倒。
滾木礌石如同山崩，順著雲梯砸下，帶起一連串筋斷骨折的慘叫。
燒沸的火油和金汁（糞水）傾瀉而下，沾之即燃，觸之潰爛，城下瞬間變成人間煉獄。
但朝廷軍實在太多了。
死了一批，又湧上一批。
他們頂著盾牌，踩著同伴的屍體，嚎叫著向上攀爬。
城牆多處出現險情，垛口被砸塌，守軍與突上城頭的敵軍短兵相接，血肉橫飛。
蕭景明終究沒有聽從謝辰和眾人的勸阻。
他穿著一身不起眼的銀色軟甲，外罩白色大氅，在蘇清月和數名親衛的緊緊跟隨下，再次登上了南城樓。
他的臉色比昨日更加蒼白，幾乎透明，嘴唇沒有一絲血色，每走一步都需要極大的意志力支撐，額頭上沁出細密的冷汗。
蘇清月看得心如刀割，卻知道無法阻止。
他沒有親自操弩射箭，也沒有揮刀砍殺。
他只是站在那裡，站在最顯眼、也最危險的位置，站在“沈”字大旗和剛剛立起的“蕭”字王旗之下。
寒風吹動他披散的黑髮和白色大氅，消瘦的身影在漫天煙塵和箭雨中，顯得那麼單薄，卻又像一根釘死在城牆上的鐵樁，紋絲不動。