城牆上的對峙與叫罵，暫時提振了士氣。
但城牆內的北境主城，卻依然被一股濃重的、令人窒息的絕望氛圍籠罩。
守軍人數，滿打滿算不足五千，其中還有大量是輕傷員重新歸隊，或倉促武裝起來的民壯，真正可戰的老兵不足兩千。
雖然有了諸葛連弩這等利器，但操弩需要訓練和體力，許多新兵連番射擊後手臂痠痛難當，準頭大失。
更要命的是瘟疫的陰影。
前些日子被“清源散”勉強壓下去的“狂瘟散”餘毒，在連日飢寒、擁擠、傷患聚集的惡劣環境下，再次死灰復燃。
傷兵營中，又出現了數例高熱、咳血、神志昏亂的病患。
孫神醫帶著僅存的幾個學徒日夜撲在營中，謝辰帶來的藥材也源源送入，但隔離和恐慌已經造成。
流言如同瘟疫本身，在士兵和百姓中悄然傳播，加劇了人心的浮動。
而最大的隱患，來自內部。
圍城第三日下午，幽一如同鬼魅般出現在都督府後堂。
蕭景明正被蘇清月強按著喝藥，臉色依舊蒼白，但眼神銳利。
謝清瀾在一旁整理著各方送來的文書。
他的目光平靜地掃過激烈的戰場，偶爾開口，聲音不大，卻總能清晰傳入附近浴血奮戰的將士耳中。
“弩手，注意輪換，保持臂力！”
“王老三，帶你的人，去補西邊那個缺口！”
“火油！對準雲梯根部倒！”
“受傷的兄弟，往後撤，清月姑娘帶人接應！”
他的指令簡潔有效，他的身影穩定如山。
無論戰況多麼危急，無論身邊多少箭矢呼嘯而過，甚至有幾支流箭“奪奪”釘在他身後的旗杆或女牆上，他也只是微微側身，眉頭都不曾皺一下。
許多正在拼殺計程車卒，在間隙抬頭，看到那道始終屹立在烽火最前線的白色身影，心中的恐慌和絕望，竟奇異地平復了不少。
殿下還在！
殿下與我們同在！
連重傷未愈的殿下都站在最前面，我們還有甚麼理由後退？
“兄弟們！殿下看著我們呢！殺啊！”
有軍官嘶聲吼道。
“殺——！！”
回應他的是更加瘋狂的怒吼和拼殺。
蕭景明的存在本身，就成了北境守軍最後，也是最堅韌的精神支柱。
他用自己重傷瀕死的軀體，向所有人宣告著絕不後退的決心。
蘇清月沒有在城頭久留。
她將蕭景明託付給最可靠的親衛，自己則帶著一隊由城中婦人、半大孩子組成的擔架隊，冒著不時落下的冷箭和火箭，穿梭在城牆馬道和傷兵營之間。
抬運傷員，清洗包紮，喂水喂藥。她的裙襬早已被血水和泥汙浸透，秀美的臉上沾滿菸灰，雙手因反覆清洗包紮而凍得通紅破裂，但她一聲不吭，動作迅速而穩定，彷彿有使不完的力氣。
“蘇姑娘！小心！”
一名老婦人猛地撲過來，將她撞開。
一支火箭“嗖”地射在她剛才站立的位置，點燃了一堆雜物。
蘇清月驚魂未定，連忙扶起老婦人：
“阿婆，您沒事吧？”
“沒事沒事，姑娘你快去忙，別管我！”
老婦人擺擺手，眼中卻充滿擔憂。
“你可不能有事，殿下還得靠你照顧呢……”
蘇清月心中一暖，用力點頭，繼續投入到搶救傷員的忙碌中。
然而，危險無處不在。
不久後，一處靠近城牆的傷兵臨時包紮點，被數支集中射來的火箭引燃！
堆放的火油罐和布料瞬間爆燃，火舌竄起丈高！
“著火了！快救人！”
“裡面還有傷員！”
蘇清月當時正在附近，見狀毫不猶豫，脫下浸溼的外袍裹住頭臉，和幾名膽大的婦人一起，衝進火場！
濃煙刺眼，熱浪灼人。
她們摸索著，奮力將裡面幾個行動不便的重傷員拖出。
就在蘇清月拼盡全力將一個昏迷的年輕士卒拖到門口時，頭頂一根燃燒的梁木“咔嚓”一聲斷裂，帶著熊熊火焰砸落！
“清月——！！！”
不遠處傳來蕭景明撕心裂肺的、變了調的嘶吼！
他看到了那驚險的一幕，肝膽俱裂，幾乎要不顧一切衝下城樓！
千鈞一髮之際，一個矯健的身影猛地從側面撲來，抱著蘇清月就地滾出數尺！
“轟隆！”燃燒的梁木重重砸在她們剛才的位置，火星四濺！
是謝清瀾！
她不知何時也來到了附近，左臂吊著，右臂卻異常有力。
她拉著驚魂未定的蘇清月，連拖帶拽，逃出火場範圍。
“表姐！清月！”
蕭景明在親衛的攙扶下踉蹌衝來，看到兩人雖狼狽不堪，臉上手上都有灼傷，但性命無礙，懸到嗓子眼的心才猛地落下，一陣天旋地轉，幾乎站立不住。
“我沒事……殿下，你快回去！”
蘇清月顧不得自己，急聲催促。
蕭景明看著她們，又看看周圍仍在燃燒的火焰和哀嚎的傷兵，眼中湧上血絲，胸膛劇烈起伏，卻強行將湧到喉頭的腥甜嚥下。
他不能倒，至少現在不能。
攻城第二日，在慘烈至極的攻防和數次險死還生中，艱難地熬了過去。
城牆多處破損，守軍傷亡加劇，但城，依舊在北境手中。
臘月二十八，黎明前。
最黑暗的時刻。
持續兩日兩夜不眠不休的慘烈攻防，已經將守軍的體力和意志壓榨到了極限。
還能站在城牆上計程車兵，不足三千，個個傷痕累累，眼神麻木，只是靠著本能和那面白色身影的支撐，機械地重複著拉弩、放箭、砸石的動作。
諸葛連弩的弩箭消耗驚人，縱然有東黎補充，也已所剩無幾。
滾木礌石即將告罄。
火油和金汁用盡。
許多地段的城牆破損嚴重，只用沙袋和門板臨時堵住，搖搖欲墜。
而城下的朝廷軍，似乎也殺紅了眼，不計傷亡，發動了開戰以來最猛烈、也最瘋狂的進攻！
石亨顯然決心要在今日，一舉踏平北境！
“殺——！攻破此城，雞犬不留！”
“第一個登城者，賞千金，封萬戶侯！”
在軍官的瘋狂鼓動和重賞誘惑下，潮水般的朝廷軍再次湧上。
雲梯如林，衝車如錘。
箭雨遮天蔽日。