殿內氣氛驟然一肅，彷彿連空氣都凝重了幾分。
蕭景明深吸一口氣，對謝清瀾點了點頭，示意她先坐下休息。
蘇清月也上前，扶著謝清瀾在側邊的椅子上坐下，自己則屏息凝神，姿態更加恭謹。
殿門再次開啟。
一名年約四旬、身著東黎王室常服、外罩墨藍色繡金海龍紋大氅的男子，邁步而入。
男子身量頗高，肩寬背厚，面容與謝清瀾有五六分相似，但線條更加硬朗深刻，宛如被海風與權柄常年雕琢的岩石。
劍眉斜飛入鬢，鼻樑如刀削般高挺，一雙眸子深邃如寒潭，顧盼間不怒自威，卻又沉澱著歷經大風大浪後的沉靜與通透。
他唇上留著修剪整齊的短髭，膚色是久居海上特有的、健康的小麥色，行走間步伐穩健如山嶽移動，明明只是常服，卻自然流露出一國之君統御四海、執掌生殺的赫赫威嚴。
正是東黎國主，謝清瀾之父，也是蕭景明生母的嫡親兄長——謝辰。
這是蕭景明第一次見到這位血緣上的親舅舅。
那撲面而來的、混合了血脈親情、君主威儀、審視考量、以及孤注一擲決斷的複雜氣場，讓他心神劇震，連胸口的悶痛都彷彿暫時被壓下。
謝辰的目光，甫一進殿，便如翱翔於風暴之上的海東青，精準而深沉地鎖定了主位的蕭景明。
那目光彷彿有實質的重量，帶著穿透人心的力量，掠過他蒼白消瘦的臉頰，凹陷的眼窩，病弱的氣息，最終落進他那雙即便重傷也難掩清亮與倔強的眼眸深處。
關切、痛惜、審視、評估、決斷……種種複雜情緒在那雙深眸中一閃而過，最終化為一片深沉的凝重。
謝清瀾看到自己的父親竟然親自到來，興奮的走到謝辰身旁，一把抱住謝辰的胳膊。
“爹爹，你怎麼來了？”
謝辰看到自家女兒還虛弱的身體，摸了摸她的頭，心疼道：
“你如今身體還未恢復，小心著點！”
蕭景明在蘇清月的攙扶下，試圖起身行禮。
無論從國與國的禮節，還是家禮，他都該起身。
“景明重傷在身，不必拘禮！”
謝辰卻已先一步開口，聲音洪亮沉穩，帶著久居上位者特有的、不容置疑的力度，瞬間拉近了那因君威而稍顯遙遠的距離。
他大步上前。
在蕭景明起身之前，已到了近前。
目光在他臉上、身上快速掃過，尤其是在看到他眉宇間與亡妹依稀相似的輪廓，以及那深入骨髓的疲憊與病氣時，眼中閃過一絲深切的痛色。
但瞬間便被屬於君主的剛毅壓下。
他伸出手，似乎想如尋常長輩般拍拍蕭景明的肩，卻在半途改為輕輕按了按他擱在扶手上、冰涼的手背。
那手掌寬厚、溫暖、佈滿常年操持國事與武事留下的薄繭，傳遞過來的是不容置疑的支援力量。
“孩子……”
謝辰的聲音低沉下去，那屬於國君的威儀稍稍斂去，流露出真切的心疼與滄桑。
“苦了你了。朕那苦命的妹妹去得早，朕與她隔海相望，終究是……力有未逮，沒能護住你，讓你流落在外，吃盡風霜，受盡磨難……是朕這個做舅舅的，對不住你，對不住你母親……”
說到動情處，這位執掌東黎萬里海疆、面對驚濤駭浪與國政風雲亦面不改色的君王，喉頭竟有些微的哽咽。
雖未落淚，但那沉重如山的愧疚與痛惜，卻比淚水更撼動人心。
蕭景明鼻尖一酸，強忍的淚水在眼眶中打轉。
十八年的隱忍漂泊，如今真切地感受到來自血脈至親、更來自一國之君的深沉關懷與如山愧疚，讓他堅硬如鐵的心防，劇烈震顫。
“舅父陛下切莫如此說！”
蕭景明反手用力握住謝辰的手，聲音因激動、虛弱與哽咽而發顫。
“若非母妃當年深謀遠慮，暗中安排，景明早已化作深宮一縷冤魂。能活至今日，得見舅父天顏與表姐，已是僥天之倖，何敢言苦？是景明不孝不爭，不能承歡舅父膝下，反累舅父以萬金之軀，親涉險地，置東黎於風口浪尖……甥兒心中，萬死難安其咎！”
“一家人，不說兩家話！更不必稱陛下！”
謝辰用力回握了一下他的手，打斷了他洶湧的自責，目光重新變得銳利如電，屬於君主的決斷力再次主導。
“你是朕親妹唯一的骨血，是我謝氏嫡親的外孫，更是我東黎王室血脈相連的至親！你遭奸人戕害，流落至此，如今國難當頭，奸後亂政，胡虜叩關，朕豈能坐視不理？”
他鬆開手，退後一步，目光掃過蘇清月，微微頷首以示認可，然後重新看向蕭景明，神色肅然，字字千鈞：
“客套虛禮皆可免。朕此次親來，一為親眼確認你的安危，二為你帶來救急之物——精鐵八千石，上等硝石五千石，硫磺三千石，糧食五萬石，另有藥材、弩箭、火油、帆布等軍資民生物資無數，共計大小海船十五艘！現大半已卸於河口，正全力轉運入城！”
蕭景明聞言，精神陡然一振，幾乎要再次掙扎站起！
精鐵、硝石、硫磺，這是北境軍工的命脈所在！
糧食藥材，是維繫軍民不倒的根本！
這已不是雪中送炭，這是傾國之力的鼎力支援！
是絕境中投射下的、足以照亮生路的光芒！
“舅父……陛下天恩，北境軍民，永世銘感！”
蕭景明激動難抑，聲音顫抖。
謝辰卻抬手製止，神色並無得色，反而更顯凝重：
“先莫言謝。此中物資，大半是朕以東黎國庫存餘及王室私產緊急籌措，更有部分是從水師戰備與今年貢賦中強行截留。”
“朕此行，朝中非議不小，幾位老王叔和部分閣臣直言朕為一己私情，動搖國本，置東黎於險地。”
“海外那幾個夙敵，想必也已聞風而動。”
“朕能做的，眼下只有這些，且機會或許僅此一次。”
“往後之路，兇險更甚，需靠你自己去闖。”
他頓了頓，目光如炬，彷彿要洞穿蕭景明的肺腑：
“朕已詳閱你的《告天下書》，瀾兒亦將你這些年在北境所為，鉅細靡遺稟報於朕。”
“孩子，你有膽魄，有擔當，更有常人難及之堅韌與智略。”
“此刻亮明身份，雖是絕地險招，卻也恰逢其時，別無他選。”
“朕問你，如今這局面，四面楚歌，你待如何破之？”
蕭景明知道，這是至親長輩的關切，更是一位雄主的考較與點撥。
他強抑激動，深吸一口氣。
將北境當前絕境、京城三方混戰之局、自己的諸般部署、對耿玉忠動向的預判、對阿茹娜的爭取、以及最迫在眉睫的石亨大軍之威脅，條理清晰、言簡意賅地向謝辰陳述一遍。