密室中，再次只剩下蕭景明和蘇清月。
“沈言……”
蘇清月上前，握住他冰涼的手，貼在自己溫熱的臉上，淚如雨下。
“你終於……不必再一個人扛著了。”
蕭景明反手握住她，用力，彷彿要從她身上汲取力量，也彷彿要將自己的力量傳遞給她。
“是啊，不必一個人扛了。但這擔子，卻更重了。清月，怕嗎？”
蘇清月搖頭，淚中帶笑，目光清澈堅定：
“你在，我便不怕。天涯海角，刀山火海，我都陪你。”
蕭景明心中激盪，將她輕輕攬入懷中，在她髮間落下一個輕如羽毛的吻。
“等我。等這一切塵埃落定，我定以江山為聘，許你一世安穩。”
就在這時，門外再次傳來福伯激動到幾乎破音的通傳，這一次，帶著天籟般的喜悅：
“殿下！蘇姑娘！大喜！東黎國的船隊到了！十大船的礦石、硝石、硫磺、糧食、藥材！東黎國主親自押送，說是拼了身家性命也要送來！還有，表小姐謝清瀾，她的傷勢大好，已能下地行走，正在外面，急著要見您呢！”
東黎的援助！表姐的康復！
在這至暗時刻，如同刺破厚重烏雲的陽光，帶來了希望！
蕭景明眼中驟然爆發出驚人的神采，他掙扎著坐直身體，對著門外，用盡此刻能發出的最大聲音，嘶啞卻充滿力量地喊道：
“快！有請東黎國主！有請表姐！快——！”
希望未絕，援軍已至。
“四皇子蕭景明”的旗幟，將在這血與火、絕望與希望的亂世之交，悍然升起。
天下棋局，至此，徹底進入中盤搏殺。
臘月二十三，午時。
都督府正殿。
雖然稱為“大殿”，實則不過是北境主城官府中一座相對寬敞、用以議事接見的廳堂，陳設簡樸，甚至有些陳舊。
然而此刻，殿內卻瀰漫著一種與屋外酷寒肅殺截然不同的、複雜難言的氣氛。
沈言——或者說，蕭景明，披著一件厚重的玄色大氅，內裡仍是素白中衣，勉強端坐在主位那張鋪了厚厚狼皮墊的硬木椅上。
他的臉色依舊蒼白，但比起前幾日瀕死的灰敗，已然多了些許生氣，只是眉眼間那深深的疲憊和偶爾因牽動內傷而微蹙的眉頭，顯示著他的虛弱遠未恢復。
蘇清月靜靜地侍立在他身側稍後的位置，一身月白裙衫，清麗的面容上帶著柔和的關切，目光不時落在他身上。
殿門被輕輕推開。
福伯引著兩人走了進來。
當先一人，正是謝清瀾。
她穿著一身便於行動的淺青色勁裝，外罩同色披風，長髮簡單地束在腦後，露出一張清減了許多、卻依舊難掩明麗的面容。
只是臉色還有些病後的蒼白，唇色也淡，走路時雖努力挺直脊背，但步伐明顯虛浮，身旁小秋小心攙扶。
當她抬眸，目光與主位上的蕭景明相遇時，那雙總是帶著三分英氣、兩分疏離的眸子，瞬間亮了起來，嘴角不受控制地向上揚起，露出一抹如釋重負的、甚至帶著點頑皮的笑容。
彷彿受傷瀕死、臥床月餘的那個人不是她。
“阿言！”
她喚道，聲音不再是從前那般清冷乾脆，帶著久病初愈的微啞，卻格外真切。
這一聲“阿言”，讓蕭景明的心猛地一顫。
眼前瞬間閃過那夜刺殺的場景，閃過她毫不猶豫擋在自己身前、被長劍貫穿身軀、血染白衣仍咬牙死戰的畫面。
那日的驚惶、劇痛、以及深恐失去至親的恐懼，再次湧上心頭，讓他的呼吸都滯了滯。
“表姐……”
蕭景明下意識地想站起，卻牽動內傷，悶哼一聲，額角滲出冷汗。
“你別動！”
謝清瀾見狀，急忙快走幾步，也顧不得自己腳步虛浮，在小秋的驚呼聲中，幾步搶到近前，伸手似乎想扶他，又意識到自己手臂有傷，動作一頓，只是急切地看著他，眼中滿是擔憂。
“傷得這麼重？孫神醫怎麼說？你怎麼不好好躺著？”
一連串的追問，帶著毫不掩飾的關心。
蕭景明看著她近在咫尺、寫滿焦慮的臉，還有那吊著的、曾經差點廢掉的手臂，心中那股後怕與心疼交織的情緒幾乎要溢位來。
他勉強笑了笑，聲音放柔：
“我沒事，孫神醫說靜養便好。倒是你，傷勢才恢復一些，怎麼才剛好些就下地亂走？萬一牽動傷口……”
“我哪有那麼嬌氣！”
謝清瀾撇嘴，努力做出輕鬆的樣子，但微微顫抖的指尖還是洩露了她此刻的虛弱。
她仔細打量著蕭景明，目光在他明顯清瘦凹陷的臉頰、深陷的眼窩、以及眉宇間那股揮之不去的病氣上停留，眉頭越皺越緊。
“還說沒事？你看看你自己，臉色比紙還白，眼下一片青黑，這才幾天，怎麼就瘦脫了形？是不是下面的人沒伺候好？還是那群朝廷的走狗又打過來了？”
她的語氣越來越急，帶著護犢般的惱怒，彷彿忘了自己才是剛從鬼門關爬回來的那個。
蕭景明心中暖流湧動，連忙安撫：
“沒有，都好。是之前奔波勞累，又受了點風寒。養養就好了。倒是你，這次……”
他頓了頓，聲音低沉下去，帶著不容錯辨的歉疚與後怕。
“這次為了我，你差點……若你真有甚麼不測，我……”
“行了行了，打住！”
謝清瀾立刻打斷他，臉上那點強裝的輕鬆褪去，眼神卻格外認真，甚至帶著一絲罕見的柔和。
“阿言，我是你表姐，長姐如母，護著你不是天經地義？再說，當時那種情況，換做是你，你也會擋在我前面的，對不對？我們之間，不說這些。”
她看著他，目光清澈而堅定：
“只要你還活著，北境還在，我受點傷算甚麼？只是下次，你可不能再這麼拼命了，聽到沒？你要是倒了，這北境的天，可就真的塌了。”
蕭景明望著她，喉頭微哽，重重點頭：
“嗯，我答應你。”
兩人相視，劫後餘生的慶幸、血脈相連的溫情、以及共同揹負的責任，在無聲的目光中靜靜流淌。
殿內一時寂靜，只有炭火偶爾的噼啪聲。
就在這時，殿外傳來沉穩有力、彷彿帶著海濤韻律的腳步聲，以及福伯因激動而略微拔高的通傳聲：
“殿下，東黎國主、謝辰陛下到——”