張嵩眼睛一亮：
“是！末將明白！這就去談！”
“幽一，”沈言看向陰影中的身影，語氣森寒。
“兩件事。第一，動用所有在京城的力量，不惜一切代價，將幽州失守、靖遠侯殉國、天鷹大軍南下的訊息，以最快速度、最大範圍地散播出去！尤其是要傳到康王、以及那些主和派、清流耳中！要讓他們知道，真正的敵人是誰！”
“第二，讓我們在雪狼的人，立刻接觸阿茹娜公主，告知她幽州劇變，天鷹東進，其兵鋒也可能威脅草原。問她，是坐視天鷹吞併北疆、下一個輪到草原，還是願意與我們聯手，共抗強虜？條件可以談，只要她願意出兵牽制天鷹側翼或國師殘部！”
“是！”
幽一領命，身影一晃，已消失在門外。
“清月，”沈言看向一直守在一旁、臉色慘白卻強作鎮定的蘇清月。
“替我寫兩封信。”
蘇清月立刻鋪紙研墨。
“第一封，給林婉清。”
沈言喘息著，字字清晰。
“命她，立刻集結城內所有還能騎馬計程車兵，不必多，三百騎即可！”
“攜帶最後一批火藥、猛火油罐，輕裝簡從。她的任務不是與天鷹正面交戰，是北上，沿著邊境線遊走，偵察天鷹東進部隊的虛實、動向，特別是尋找其糧道、後勤薄弱處，進行襲擾、破壞，遲滯其向東壓迫的速度，為我們爭取時間！”
“同時，留意靖遠侯府陳先生或其他潰兵的訊息，若有可能，接應他們。”
“告訴她，靈活機動，保全自身為上，事不可為，立刻撤回！”
“第二封，”沈言頓了頓，眼中閃過一絲複雜。
“以我的名義，寫給阿茹娜公主。除了告知幽州之事，再添一句私話：就說沈言多謝公主白鹿原、鬼哭溝數次援手之恩，此情銘記。”
“如今強虜壓境，山河破碎，沈言傷重難起，北境危如累卵。”
“公主若念昔日並肩之情、草原未來之安，盼能施以援手，或陳兵威懾，或糧草互通，或情報共享。”
“他日若僥倖不死，必十倍報之。若公主為難……沈言亦絕無怨懟，唯祝公主安康，草原永寧。”
蘇清月筆下如飛，迅速記下。
聽到他給阿茹娜的信中提及“昔日並肩之情”、“此情銘記”，她筆尖微微一頓，但並未多言，只是將那份微澀默默壓入心底。
亂世之中，個人的一點心緒，太過渺小。
信很快寫好。
沈言看過，點頭。
蘇清月立刻喚人送出。
做完這一切，沈言彷彿被抽空了所有力氣，癱軟在枕上，劇烈地咳嗽起來，這一次，咳出的鮮血更多，染紅了胸前的衣襟。
“沈言！”
蘇清月大驚失色，連忙上前替他擦拭，眼中淚光閃爍。
沈言抓住她的手，用力握著，指尖冰涼。
他看著她，眼神有些渙散，但深處那簇火焰仍在燃燒。
“清月……別怕。”
他喘息著，聲音微弱。
“我們……還沒到絕路。天鷹來了……也好。這潭水越渾……我們這種小魚，或許……才有一線生機。朝廷、天鷹、雪狼、福王……讓他們互相撕咬去。我們……要撐住。撐到……變局出現的那一刻。”
他望向窗外。
天色已經大亮，但鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣。
寒風依舊呼嘯，卷著零星的雪粒，拍打著窗欞。
遙遠的西北方向，那是幽州。
更遠的南方，是石亨的大軍。
東方，是福王世子的營盤。
烽火，已燃遍北疆。
而他，這個重傷瀕死的北境統帥，卻要在病榻之上，以殘軀為棋，以孤城為注，與這天下群雄，下一盤真正的生死棋局。
贏，或可絕處逢生，重定北疆格局。
輸，則萬事皆休，屍骨無存。
沒有退路。
唯有向前。
沈言緩緩閉上眼睛，低語消散在風中：
“傳令……全城戒備。準備……迎接真正的風暴吧。”
亥時三刻。
皇城，養心殿。
空氣裡瀰漫著死亡的氣息。
不是血腥味，是更緩慢、更黏稠的，由無數名貴藥材、薰香、以及生命無可挽回流逝時散發出的、腐敗與甜美交織的詭異味道。
重重明黃帷幔低垂，隔絕了外間的風雪，也隔絕了大部分聲響，只留下更漏單調到令人心慌的滴答聲，和龍榻上那具枯槁軀體偶爾發出的、拉風箱般艱難的呼吸。
皇帝蕭衍，大庸王朝的第八位天子，已在彌留之際掙扎了整整三日。
御醫署所有當值的太醫跪了滿殿，額頭觸地，汗出如漿，卻無人敢上前再施針用藥。
能用的方子早已用盡，能想的法子早已想絕。
如今，他們等的只是一個時辰，一個宣告龍馭賓天的時辰。
外殿，鎏金蟠龍柱下，皇后柳青姝端坐鳳椅，鳳冠朝服，妝容一絲不苟，只是那雙保養得宜的手，在寬大袖袍的遮掩下，正死死攥著一方絲帕，指節發白。
她目光看似平靜地注視著殿門方向，實則眼角的每一絲細微顫動，都洩露著內心的焦灼與……一種近乎孤注一擲的決絕。
福王蕭鐸坐在她下首偏位，一身親王常服，手裡無意識地把玩著一枚羊脂玉佩.
神色看似平靜，但偶爾掃向龍榻方向的眼神，卻銳利如鷹隼，帶著毫不掩飾的審視與……期待。
他們在等。
等榻上那個人徹底嚥氣。
也在等宮外佈置的最後一步棋子到位。
“甚麼時辰了？”
皇后忽然開口，聲音在寂靜的大殿裡顯得格外清晰冷硬。
侍立一旁的心腹太監連忙躬身，聲音尖細：
“回娘娘，亥時三刻了。”
亥時三刻……皇后心中默算。
派去“請”二皇子蕭煜入宮“侍疾”的人，應該已經到太子府了。
只要煜兒順利進宮，在皇帝“駕崩”後第一時間出現在眾臣面前.
有她和蕭鐸掌控的禁軍、以及部分被威逼利誘的朝臣支援，扶煜兒繼位，她垂簾聽政，蕭鐸以皇叔攝政……這盤棋，就算成了大半。
然而，就在她念頭轉過的剎那——