他需要耿玉忠在西北動起來，哪怕只是做做樣子，也能為他爭取寶貴的時間和空間。
“信要絕對機密，派最可靠、最機敏、身手最好的人去送。路線要繞開所有可能被攔截的區域。告訴送信的人，若事不可為，寧毀勿失。但…儘量送到。”
沈言囑咐。
“屬下明白！這就去安排！”
幽一凜然應命，轉身欲走。
“等等。”
沈言叫住他，沉默片刻，低聲道。
“另外…讓我們在西南方向，靠近鎮西關的所有眼線和商路，全部啟用。密切關注耿玉忠接到信後的任何反應，以及天鷹邊境的動向。一有訊息，立刻回報。”
“是！”
幽一離去後，密室內重歸寂靜。
沈言緩緩坐回椅中，感到一陣混合著疲憊、孤注一擲、以及一絲難以言喻的…解脫。
終於，還是走到了這一步。
主動亮出了“四皇子”的身份，意味著他正式從“北境都督沈言”，向爭奪那個至高位置邁出了關鍵而危險的一步。
未來的路，將更加血腥，更加詭譎，也更加…不容回頭。
但他不後悔。
亂世之中，退讓只有死路一條。
唯有以攻為守，以堂堂正正之旗，行合縱連橫之策，才能在這群狼環伺中，殺出一條生路。
他望向北方，彷彿能穿透牆壁，看到白鹿原上那個同樣身處困境、卻仍在傳遞訊息的草原公主。
望向南方，看到燕子嶺前血肉橫飛的戰場。
望向東方，看到福王世子那貪婪窺視的目光。
最後，望向西南，那片陌生的、卻可能決定未來命運的崇山峻嶺…
“耿玉忠…希望你能看懂這天下大勢，做出…正確的選擇。”
沈言低聲自語，手指無意識地敲擊著桌面，眼神卻如同淬火的寒鐵，堅定而冰冷。
新的博弈，已然展開。
京城，皇城，武英殿側殿朝會。
鎏金蟠龍柱沉默矗立，織錦帷幄低垂，卻掩不住殿內瀰漫的、幾乎令人窒息的壓抑與緊繃。
龍椅空空，垂簾之後，皇后柳青姝、的身影端坐，雖看不清面容，但那股透過珠簾瀰漫開來的、冰冷而凌厲的威壓，讓下方分列兩班的文武百官個個屏息凝神，大氣不敢出。
兵部尚書剛剛用乾澀顫抖的聲音，唸完了石亨自北境發回的最新戰報。
依舊是“將士用命”、“斃敵無算”之類的套話，但核心內容無法掩飾——攻勢受挫，傷亡慘重，糧草軍械消耗巨大，北境防線依舊穩固，甚至…叛軍沈言似有小股精銳迂迴襲擾雪狼後方。
戰報念罷，殿內死寂了片刻。
隨即，如同投入滾油的冰水，低低的議論聲嗡然響起，迅速變大。
“又是損兵折將！毫無寸進！”
“八萬大軍，三萬宣大鐵騎，打了一個多月，連落馬河都沒過去！石亨無能！”
“國庫早已空虛，這般消耗，如何支撐？南邊漕運也不太平，糧餉何來？”
“聽聞北境那沈言，還弄出了剋制瘟疫的藥方，如今內部漸穩…這仗，還要打到甚麼時候？”
議論聲中，不滿、憂慮、甚至是一絲恐懼，清晰可辨。
北境戰事的膠著與慘烈，遠超許多人的預期。
沈言這個名字，從一個“邊鎮逆賊”，逐漸變成了一個令人頭疼、甚至隱隱感到畏懼的符號。
就在這時，佇列中，一名身著親王常服、面容清矍、氣質儒雅的中年男子緩步出列，正是康王蕭景瑜。
他先是對著垂簾躬身一禮，然後朗聲道：
“皇后娘娘，臣有本奏。”
“講。”
珠簾後傳來柳青姝聽不出喜怒的聲音。
“北境戰事，曠日持久，勞師糜餉，將士傷亡枕藉，而逆匪沈言憑藉火器之利，據險頑抗，短期內恐難剿平。”
“然，我大庸如今內憂外患，非止北境一隅。”
康王聲音平穩，卻字字清晰，傳入每個人耳中。
“西北天鷹汗國，狼子野心，近日頻繁異動，使者公然出入雪狼王庭，其意叵測。”
“東南海疆亦有不靖。若我朝精銳長期困於北境一隅，國庫耗竭，邊防空虛，一旦天鷹或他處生變，何以應對？此非社稷之福，亦非先帝所願見。”
他頓了頓，目光掃過神色各異的同僚，繼續道：
“臣聞，北境沈言雖行悖逆，然其治下，商貿漸復，瘟疫得控，更屢挫外侮。”
“觀其行止，似非純粹嗜殺暴虐之徒。如今北疆局勢混沌，雪狼、天鷹虎視眈眈。臣斗膽進言，是否…可暫緩兵戈，嘗試‘招撫’之策？”
“若沈言願上表請罪，交出部分兵權，朝廷予以節度使之職，令其鎮守北境，抵禦外侮。”
“如此，既可平息北疆戰火，儲存國力，又可集中力量，應對西北天鷹之威脅。此乃老成謀國之言，望皇后娘娘聖裁！”
“招撫”二字一出，如同在平靜的湖面投下巨石！
殿內瞬間譁然！
“荒謬！沈言弒殺朝廷命官，屠戮王師，罪大惡極，豈可招撫？此風一開，天下藩鎮群起效仿，朝廷威嚴何在？！”
立刻有強硬派大臣厲聲反駁。
“康王殿下此言差矣！逆賊便是逆賊，豈可因一時之困而妥協？當繼續增兵，雷霆掃穴，方顯天威！”
“增兵？錢糧從何而來？再打下去，恐怕未平北境，先亂中原！”
“招撫？誰能保證沈言不是詐降？若是養虎為患，後患無窮！”
支援與反對的聲音激烈交鋒，清流中亦有部分人出聲附和康王，認為當務之急是穩定北疆，應對更危險的天鷹。
垂簾之後，柳青姝始終沉默，但那股冰冷的怒意，幾乎要透過珠簾實質化。
“夠了！”
終於，她冷冷開口，聲音不高，卻瞬間壓倒了所有爭吵。