靖遠侯閉上眼睛，深吸一口氣。
再睜開時，眼中已是一片冰冷的決絕。
“傳令！全關戒嚴！實行軍管！所有士卒歸營，無令不得擅動！再敢散播流言、擾亂軍心者，立斬！陳先生！”
“屬下在！”
一直沉默立於他身後的陳先生上前。
“你親自帶人，按照沈言信中提供的線索，還有我們自己的調查，給我挖！把藏在關裡的老鼠，一隻不剩，全給我揪出來！死活不論！但要快！”
靖遠侯的聲音如同金鐵交擊。
“另外，集中所有醫官，隔離病患，按照…按照北境那邊流傳過來的‘清源散’方子，試試看！還有，立刻派人，以我的名義，給北境沈言…回一封信。”
“侯爺？”
陳先生抬頭，眼中帶著詢問。
“就問他一件事，” 靖遠侯目光望向南方，那裡是北境的方向，也是朝廷大軍的方向，眼神複雜難明。
“這‘狂瘟散’…是不是他乾的。告訴他，我趙擎川，需要一個答案。一個能讓我相信，他不是背後捅刀子的豺狼的答案。”
北境，主城。
沈言幾乎在同時，接到了來自血刃關方向的噩耗。
示警小隊幾乎全軍覆沒，信可能送到但情況不明；
血刃關內發生大火和“狂瘟散”疫情；
流言指向北境；
雪狼大軍壓境；
靖遠侯態度未明…
每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙在沈言的心上。
他最擔心的事情，正在以最快、最慘烈的方式發生！
韓烈他們…都是跟隨他的好兄弟！
血刃關內那些不明真相、可能被瘟疫奪去生命計程車卒…靖遠侯那岌岌可危的信任…
而他，卻被石亨如同瘋狗般的猛攻死死拖在燕子嶺，被福王世子蕭景桓的兩萬“勤王”軍如芒在背地牽制在東線。
王鐵柱和李煥已經在用最後的彈藥和士卒的生命，一寸一寸地堅守著防線。
李狗兒日夜不休，工坊裡的工匠累倒了一批又一批，原料卻即將告罄。
東黎的補給船依舊渺無音訊。
他想派兵救援血刃關，哪怕只是象徵性的支援，或者接應靖遠侯撤退…可他哪裡還有兵？
哪裡還有多餘的彈藥？
北境自身，也已到了油盡燈枯的邊緣。
無力感，如同冰冷的潮水，淹沒了他。
他能運籌帷幄，能研製利器，能凝聚人心，但在絕對的實力差距、多方的陰謀算計和殘酷的現實消耗面前，個人的才智和意志，顯得如此蒼白無力。
他站在都督府的閣樓上，望著北方血刃關的方向，又望向南方落馬河畔日夜不息的戰火，再望向東方福王世子大營隱約的燈火…只覺得胸口堵得發慌，幾乎喘不過氣。
蘇清月還在靜養。
張嵩重傷未愈。
李狗兒瀕臨崩潰。
王鐵柱、李煥在前線浴血…
他只能獨自一人，扛著這彷彿要將他壓垮的重擔，在這黎明前最深的黑暗裡，死死挺直脊樑。
他知道，幽一與阿茹娜的接觸剛剛開始，遠水難救近火。
朝廷內部壓力增大，或許能稍緩南線攻勢，但石亨這條被皇后鞭子抽瘋的老狗，只會更加瘋狂。
靖遠侯的困境，他暫時無能為力…
難道，真的…無路可走了嗎？
沈言緩緩閉上眼睛，手指深深掐入掌心，直到傳來銳痛。
不，不能放棄。
只要還有一口氣在，只要北境還有一個人在戰鬥，他就絕不能倒下。
他必須儘快做出決斷。
在崩盤之前，找到那一線…或許根本不存在，但必須去搏的生機。
主城，密室，燭火徹夜未熄。
沈言獨自站在北境地輿圖前，已經站了將近一個時辰。
地圖上，代表敵軍的黑色箭頭如同猙獰的毒蛇，從南、東、北三個方向，死死絞纏著代表北境的紅色區域。
南線箭頭最粗最深，幾乎抵在燕子嶺咽喉。
東線箭頭稍細，卻如毒針懸於側肋。
北線箭頭分成兩股，一股指向血刃關，一股指向更廣闊的北境邊境，如同張開的大口。
他的目光，最終死死釘在代表血刃關的那個點上。
腦海中反覆迴響著幽一傳來的破碎資訊：
大火，瘟疫，流言，雪狼壓境，靖遠侯疑竇，韓烈小隊覆滅…
不能等了。
必須做點甚麼。
哪怕只是…為靖遠侯爭取一絲喘息之機，為北境，也為自己，爭取一個可能的盟友，而非在背後捅刀子的敵人。
他猛地轉身，走到書案後，鋪開兩張信紙。
一張是下達給前線的軍令，一張是寫給靖遠侯的私信。
“傳王鐵柱、林婉清！”
他沉聲對門外道。
片刻後，王鐵柱風塵僕僕、甲冑上還帶著硝煙血跡，大步走了進來。
他剛從燕子嶺輪換下來不久，臉上是掩飾不住的疲憊和焦灼。
林婉清緊隨其後，她左腿的傷並未完全好利索，走路仍有些微跛.
但脊背挺得筆直，清秀的臉上沒有絲毫病容，只有一片近乎冷酷的平靜，以及眼中燃燒的、為蘇統領和死去兄弟復仇的火焰。
“都督！”
兩人行禮。
沈言沒有廢話，將那份剛寫好的軍令推到王鐵柱面前：
“鐵柱，立刻從你本部，抽調還能騎馬、敢打敢拼的騎兵，五百人！燕子嶺暫時轉入守勢，依託工事，節省彈藥，能守多久是多久！”
王鐵柱接過軍令一看，瞳孔驟縮：
“都督，這…抽調五百精銳騎兵？燕子嶺那邊壓力…”
“聽我說完。”
沈言打斷他，手指點向地圖上血刃關西北側、一片標記為“禿鷲嶺”的山區，“這五百人，不帶旗號，輕裝簡從。
只帶三日軍糧，水囊灌滿。武器…每人配足手銃子彈，再攜帶…我們最後庫存的那批‘掌心雷’和燃燒罐，全部給他們！”
“全部？”
王鐵柱倒吸一口涼氣。那可是北境最後一點突擊火力了！
“對，全部。”
沈言語氣銳利。
“他們的任務，不是正面作戰。是迂迴，是襲擾，是…不要命的折騰！”