三日後，夜，白鹿原以北，荒原與群山交界處。
寒風呼嘯，捲起地面未化的殘雪和沙礫，抽打在臉上如同刀割。
夜空無月，只有幾顆稀疏的寒星。
在厚重的雲層縫隙間投下微弱的光，勉強勾勒出大地起伏的猙獰輪廓。
這裡已遠離阿茹娜公主掌控的核心區域。
靠近雪狼國與幾個小部落交錯的緩衝地帶，地形複雜。
盜匪、逃兵、野獸出沒，是真正意義上的險地。
蘇清月伏在一處背風的土坡後，身上裹著阿茹娜提供的厚實牧民皮袍，臉上塗抹了防風防凍的油脂和少許灰土，遮掩了過於醒目的容貌。
左腿的骨折處被重新固定，包裹得嚴嚴實實。
雖然依舊無法用力，但在阿茹娜提供的藥物和一根堅韌的木杖輔助下，已能勉強緩慢行走。
她的心跳有些快，不是因為寒冷或疲憊，而是因為高度戒備。
懷裡，貼身藏著一把阿茹娜贈予的、鑲嵌著寶石的雪狼貴族匕首，冰涼堅硬。
腰間束帶裡，還有一小包金瘡藥、幾塊肉乾、一個水囊。
以及…兩枚烏沉沉、入手頗重的“掌心雷”。
這是沈言著人送書信時贈與阿茹娜的三枚，阿茹娜當時用了一枚，看到威力後，感到一陣後怕，才想出送蘇清月走的原因。
這是阿茹娜能給她最直接的防身利器，也是雪狼國內部可能已出現北境火器的危險訊號，但她此刻無暇深思。
按照阿茹娜與烏吉嬤嬤精心規劃的路線，她已獨自跋涉了大半夜。
最初三十里，有阿茹娜最信任的兩名女扮男裝的護衛暗中引領、清除痕跡。
在越過一道標誌著“安全區”邊緣的乾涸河床後，那兩名護衛便無聲退去，消失在了夜色中。
從此，前路兇吉，全靠她自己。
她必須在天亮前，穿過眼前這片被稱為“鬼哭嶺”的亂石區域，進入更北面的“黑松林”。
那裡雖然陰森，但林木茂密，易於隱藏，且有一條隱秘的小道可通往北境邊境線。
阿茹娜的人會在“黑松林”另一頭，以特殊方式留下最後一段路的指引和補給，然後徹底消失。
時間緊迫。
蘇清月深吸一口冰冷刺骨的空氣，強迫因傷痛和寒冷而有些僵硬的身體動起來。
她拄著木杖，小心翼翼地邁出腳步，儘量選擇堅硬或有枯草覆蓋的地面，減少足跡。
耳朵豎起，捕捉著風中任何一絲不尋常的聲響。
“鬼哭嶺”名不虛傳。
到處都是風化的奇形怪狀的岩石，在星光下投出張牙舞爪的影子，風穿過石縫，發出嗚嗚咽咽如同鬼泣的聲響，更添幾分陰森。
地面碎石嶙峋，對她的傷腿是極大考驗。
每一步都伴隨著鑽心的疼痛和額角滲出的冷汗，但她緊咬牙關，一聲不吭，只是將更多的重量壓在木杖和未受傷的右腿上，一點點向前挪動。
大約走了一個時辰，已深入“鬼哭嶺”腹地。
周圍除了風聲和自己的喘息、木杖點地的輕響，再無其他。
就在她以為能順利透過時，一陣極其輕微、卻不同於風擦石壁的、類似皮革摩擦的“沙沙”聲，從左前方一片較大的岩石陰影后傳來。
蘇清月瞬間繃緊了全身肌肉，如同受驚的狸貓，悄無聲息地縮到旁邊一塊半人高的石頭後，屏住呼吸，側耳傾聽。
不是野獸。
野獸的動靜不會這麼…有規律，這麼壓抑。
追兵？國師的人？還是…這片地域本身存在的危險？
她輕輕拔出腰間的匕首，冰冷的觸感讓她稍微鎮定。
另一隻手，則緩緩探入懷中，摸到了一枚“掌心雷”光滑冰冷的鐵殼。
拇指下意識地扣住了那個小小的鐵環。
“沙沙”聲停了。
片刻的死寂，彷彿剛才只是錯覺。
但蘇清月不敢動。
獵人的直覺告訴她，陰影裡，有東西。
而且，不止一個。
果然，幾息之後，輕微的、幾乎聽不見的腳步聲從幾個方向同時響起，呈包圍之勢，向她藏身的石頭緩緩靠近。很謹慎，很專業。
蘇清月的心沉了下去。
被發現了。
而且對方顯然訓練有素。
是國師的“黑帳衛”？
他們怎麼會這麼快追到這裡？
阿茹娜的佈置被識破了？
還是…自己運氣太差，撞上了巡夜的？
沒有時間細想。
腳步聲越來越近，已能聽到壓抑的呼吸聲。
她猛地從石後閃出，不是逃跑，而是將手中早已準備好的、用盡全力投出的匕首，擲向正前方腳步聲最清晰的方向！
同時身體向側後方翻滾！
“叮！”
匕首似乎撞上了甚麼金屬，發出一聲脆響，隨即是“噗”的一聲入肉悶哼！
有人中招了，但似乎不致命。
“在這裡！”
“拿下！”
低沉的、帶著雪狼口音的呼喝聲響起！
數道黑影從岩石後、土坡上迅疾撲出！
藉著微弱的星光，能看到他們穿著便於夜行的深色皮襖，臉上似乎蒙著布，手中彎刀閃著寒光。
動作迅猛，配合默契，正是“黑帳衛”的風格！
蘇清月暗叫不好，身體尚未站穩，一名“黑帳衛”已揮刀劈到面前！
她來不及起身，只能就地向側旁一滾，刀鋒擦著她的頭皮掠過，斬斷了幾縷髮絲，寒意逼人。
另一人從側面欺近，一腳踢向她受傷的左腿！
劇痛傳來！
蘇清月悶哼一聲，幾乎癱倒，但她強忍劇痛，手中木杖順勢橫掃，狠狠砸在那人小腿骨上！
“咔嚓”一聲，伴隨著敵人的痛叫。
但她自己也被反震得手臂發麻，木杖脫手。
第三名“黑帳衛”已到身後，手中彎刀帶著風聲，直刺她後心！
生死一線！
蘇清月眼中厲色一閃，不再猶豫！
一直被握在左手中的那枚“掌心雷”，拇指猛地勾住拉環，用力一扯！
然後看也不看，用盡最後力氣，朝著身後和側面敵人最集中的方向，奮力擲出！
同時身體蜷縮，死死抱住頭部，向旁邊一塊凸起的岩石後撲去！
“甚麼東西？！”
“小心暗器！”
“黑帳衛”顯然沒見過這黑疙瘩，但本能感到危險，有人試圖揮刀格擋，有人想躲閃。
然而，太遲了。