北境越強，他“待價而沽”、“撿便宜”的打算就越難實現。
沈言看起來根本不需要他的“斡旋”，甚至不懼他的威脅。
“朝廷軍新敗，士氣受挫，但石亨用兵老辣，必不會甘心。接下來恐是慘烈消耗。”
另一名將領分析道。
“北境火器雖利，然打造不易，補給困難。久守必失。”
“那我們…”
蕭景桓沉吟。
“等。”
謀士捻鬚道。
“繼續等。讓他們互相消耗。同時…世子，康王郡主那邊，是不是可以…接觸一下了？既然硬的不行，或許可以來點軟的？試探一下北境，或者說沈言，對‘外援’的態度，以及…能開出甚麼價碼？”
蕭景桓眼睛一亮。
是啊，北境現在三面受敵（南面朝廷，北面雪狼，東面自己），壓力巨大。
雖然頂住了第一波，但必然渴望打破僵局。
自己這兩萬“勤王”軍，雖然打未必能贏，但若是擺出中立甚至傾向北境的姿態，對沈言而言，無疑能減輕巨大壓力。
這，就是談判的籌碼！
“立刻以我的名義，再修書一封給康王郡主蕭玥。”
蕭景桓吩咐道。
“言辭要更懇切，表達我對北境局勢的‘憂慮’，對同宗兄弟的‘關切’，並暗示…若北境願以誠相待，我這兩萬兵馬，或可成為穩定東南、甚至…溝通內外的一支‘奇兵’。具體條件，可面談。”
他要從蕭玥這個“中間人”入手，迂迴接觸沈言，探聽虛實，爭取利益。
壞訊息接踵而至。
就在燕子嶺血戰次日，北境主城收到了來自血刃關的緊急軍報。
雪狼國禿魯花部，在國師兀赤的煽動和部分王庭精銳的加強下，突然大舉進攻血刃關！
攻勢極其猛烈，動用了大量攻城器械，顯然蓄謀已久。
靖遠侯趙擎川率軍浴血奮戰，暫時擋住了攻勢，但壓力巨大，邊境全線告急，根本不可能分兵南下支援北境。
真正的三面受敵！
南有石亨八萬大軍日夜猛攻消耗。
北有雪狼禿魯花部大舉進犯牽制靖遠侯。
東有福王世子兩萬“勤王”軍虎視眈眈。
內部“蝕源散”雖破，但“清源散”分發、疫情監控、內奸清查（周崇、楊百川線）等事千頭萬緒…北境的境地，已然到了懸崖邊緣。
都督府議事堂，氣氛凝重得能滴出水來。
張嵩、王鐵柱、李狗兒、謝明、蕭玥等人齊聚，人人臉上帶著疲憊和憂慮。
“燕子嶺昨日又擊退三次進攻，殺敵估計超過三千。但我軍彈藥消耗…已達庫存三成。尤其是炮彈和手榴彈。”
王鐵柱聲音沙啞，眼中佈滿血絲。
“石亨那老匹夫瘋了，用人命填，不分晝夜地攻。將士們很疲憊，但士氣尚可。就是擔心…彈藥跟不上。”
李狗兒急得直搓手：
“工坊日夜不停，原料都快見底了！東黎答應的一批硝石和精鐵，船隊在海上被朝廷水師攔截，繞道走了，至少還得七八天才能到！這…這怎麼趕得及啊！”
謝明愁苦：
“城內糧草還可支撐兩月，但若戰事持久…百姓剛因‘清源散’穩下來的心，又開始浮動了。福王世子那邊，又透過郡主遞話，看似關切，實為試探勒索。”
蕭玥俏臉含霜，冷聲道：
“蕭景桓無非是想趁火打劫。我已回信虛與委蛇，拖住他。但此人心機深沉，不可不防。”
張嵩作為臨時主事，壓力最大。
他看向一直沉默不語、站在地圖前的沈言。
沈言自血刃關軍報送達後，就盯著地圖，久久未動。
“都督，” 張嵩忍不住開口。
“局勢兇險，必須儘快決斷。是集中力量，先打破一面，還是…”
沈言緩緩轉過身。
他的臉色有些蒼白，但眼神卻依舊冷靜得可怕，彷彿極地寒冰，不起絲毫波瀾。
“石亨用兵，看似魯莽，實則狠辣。”
沈言開口，聲音平穩，卻帶著一種冰冷的穿透力。
“他知道我們人少，火器雖利但消耗大，補給難。所以他用最笨、也是最有效的辦法——消耗。用他士兵的命，換我們的彈藥，換我們的精力。直到我們彈盡糧絕，精疲力盡。”
“那我們…”
王鐵柱急道。
“不能被他牽著鼻子走，陷入消耗戰的泥潭。”
沈言打斷他，目光落在南岸石亨大營的位置。
“被動防守，我們拖不起。必須主動出擊，打亂他的部署，甚至…一舉打垮他的指揮中樞！”
“主動出擊？”
眾人一驚。
兵力如此懸殊，防守尚且艱難，主動出擊？
“對，出擊。但不是大軍正面決戰。”
沈言眼中閃過一絲銳利如刀的光芒。
“斬首！”
“斬首？”
張嵩心頭一跳。
“石亨是朝廷軍的主心骨，也是高壓統治的源頭。他若死了，或者中軍大亂，朝廷軍必生大亂，攻勢自解。”
沈言緩緩道，手指在地圖上南岸某處重重一點。
“目標，石亨的中軍大營。”
“這…太冒險了！”
謝明驚呼。
“中軍大營必有重兵把守，如何接近？就算接近，又如何刺殺？”
“所以，需要一支絕對精銳、悍不畏死、且裝備最精良火器的小隊。”
沈言看向張嵩。
“張嵩，你麾下驚蟄，加上幽一手下的幽冥軍，還能抽出多少絕對可靠、戰力頂尖的好手？”
張嵩略一思索，咬牙道：
“經歷連番戰事和內查，剔除傷者、可疑者，最多…還能抽出八十人！都是百裡挑一的好手！”
“八十人…夠了。”
沈言點頭。
“李狗兒，立刻將庫房裡最後那批加強版手榴彈、霰彈槍彈藥、還有那幾門最小的、可以兩個人扛著走的‘掌心雷’炮（超輕型佛朗機），全部拿出來，裝備給這八十人！再給他們每人配足雙倍的手榴彈和子彈！”
“都督，那可是我們最後的家底了！”
李狗兒心疼道。
“家底不用，留著生鏽嗎？”
沈言冷聲道。
“贏了，就有新的家底。輸了，一切皆空。”