雪狼國，王庭金帳內。
狼主阿速該高踞於鋪著完整白熊皮的鑲金王座之上。
他手中把玩著一柄鑲嵌著寶石的黃金匕首，有一搭沒一搭地敲擊著王座的扶手，發出沉悶的“篤篤”聲，彷彿敲在每一個與會者的心頭。
王座下方，分兩列跪坐著雪狼國最有實力的部落首領、王庭重臣、以及薩滿長老。
左側以國師兀赤為首，他依舊是一身不祥的黑色薩滿袍，乾瘦的身軀彷彿能被風吹走，但那雙深陷的眼窩中閃爍的幽光，卻讓人不敢直視。
他身後跪坐著禿魯花、黑水、蒼狼等數個以勇悍好戰聞名的大部首領，個個面容粗豪，眼中燃燒著對南下掠奪的渴望。
右側，則是以公主阿茹娜為首。
她今日罕見地穿上了全套公主朝服，頭戴綴滿珍珠和松石的金冠，身著繡有金色狼紋的赭紅色錦袍，腰佩象徵權威的純金狼頭符，明豔照人，更添幾分不容侵犯的威嚴。
她身後是白鹿、風語、青河等靠近邊境、與北境貿易往來較多、或更傾向於安定放牧的部落首領，他們神色間大多帶著憂慮和謹慎。
今日朝會的議題，早已傳遍王庭——如何處置被阿茹娜公主從蘇赫手中“搶”來的北境重要俘虜，蘇清月。
以及，雪狼國對北境的下一步策略。
“人都齊了。”
狼主阿速該停止敲擊匕首，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的壓迫感，在金帳中迴盪。
“說說吧。北境那個女俘虜，還有南邊的事兒，該怎麼辦。”
話音剛落，國師兀赤那如同夜梟般沙啞陰沉的聲音，便搶先響起：
“狼主！此女乃是北境都督沈言之心腹，擒獲此人，乃是我雪狼勇士用鮮血換來的重大戰果！理應立刻押解至王庭，由薩滿與刑官嚴加審訊，撬出北境虛實、火器機密，然後當眾處決，以揚我雪狼國威，震懾北境宵小！”
他頓了頓，幽深的目光掃過對面的阿茹娜，帶著毫不掩飾的譏誚和指責：
“然而，公主殿下卻不顧大局，擅自將此等重要人犯截留，還加以救治，禮遇有加！此等行徑，實乃資敵！長他人志氣，滅自己威風！更遑論，蘇赫所部在野狼谷折損過半，如此慘重損失，公主非但不加申飭，反將其戰果據為己有，此風若長，將士寒心，軍法何存？！”
一番話，直接將矛頭對準阿茹娜，扣上了“資敵”、“擅權”、“敗壞軍紀”數項大帽子，語氣凌厲，殺氣騰騰。
他身後的主戰派首領們紛紛附和，帳內頓時響起一片嗡嗡的贊同與對阿茹娜不滿的低語。
阿茹娜面色不變，迎著兀赤咄咄逼人的目光，緩緩站起身。
她身姿挺拔，目光清澈而堅定，朗聲道：
“國師此言差矣！敢問國師，擒獲此女，目的是甚麼？是為了炫耀武功，還是為了獲取實利，避免我雪狼兒郎無謂流血？”
她不待兀赤回答，繼續道：
“若是為了炫耀武功，蘇赫在野狼谷以三千對五十，折損過半，擒一人而逃數人，此等‘戰果’，有何可炫？若是為了獲取實利…”
她轉向狼主，聲音提高，清晰傳入每個人耳中：
“父汗！此女蘇清月，身份特殊，不僅是沈言心腹，更是安國公之孫女，在北境軍中威望頗高。她活著，並且在我們手中，就是一張極有價值的牌！一張可以與北境沈言談判，爭取實實在在利益的牌！”
“笑話！”
兀赤厲聲打斷。
“與沈言談判？與一個殺害我上千勇士、竊據我南邊草場的仇敵談判？”
“公主莫非忘了，沈言手中那些天雷地火般的恐怖火器？忘了他在狼跳峽是如何羞辱我使者的？”
“與此等豺狼談判，無異於與虎謀皮！”
“唯有趁其如今被大庸朝廷圍攻，內憂外患之際，聯合朝廷，南北夾擊，一舉將其徹底殲滅，永絕後患，奪回肥美的草場和城池，才是正理！”
“留著那女子，只會讓沈言投鼠忌器，拖延戰機！”
“南北夾擊？與朝廷合作？”
阿茹娜冷笑，毫不退讓。
“國師說的，是與大庸朝廷中那位垂簾聽政的皇后合作吧？與那個暗中推行‘斷龍’毒計，意圖用瘟疫滅絕北境軍民、手段比草原上最毒的蝮蛇還要陰損百倍的婦人合作？！”
“斷龍”二字一出，帳中許多人臉色微變。
雖然早有風聲，但被公主在朝會上如此直白地揭破，還是引起了一陣騷動。
阿茹娜趁熱打鐵，目光掃過那些面露疑慮的首領：
“諸位首領請想一想！與這樣的人合作，我們能得到甚麼？”
“就算僥倖滅了北境，朝廷大軍轉眼就會調頭對付我們！”
“到時候，我們面對的就是一個統一了北方、實力未損的大庸朝廷！”
“而我們，卻在與北境的戰鬥中流乾了血，消耗了實力！這豈不是為他人作嫁衣裳，自取滅亡？！”
她再次轉向狼主，語氣懇切而激昂：
“父汗！沈言此人，固然是勁敵。但他重信守諾，治軍嚴明，北境在他治理下，商貿漸復，民生稍安。”
“更重要的是，他手中握有我們無法想象、也無法正面抗衡的雷霆火器！”
“野狼谷的教訓，還不夠深刻嗎？”
“五十人，憑藉那種武器，就能讓我三千勇士死傷狼藉！若是全面開戰，我們要填進去多少勇士的性命，才能靠近他的城牆？就算最終勝了，也必然是慘勝，草原將十室九空！”
她舉起腰間的金狼符，聲音帶著金石之音：
“我以父汗所賜金狼符的權威，懇請父汗明鑑！扣押蘇清月，非為資敵，實為爭取時間，尋找與北境和平共存、互利互惠的可能！”
“我們可以用她，換取邊境貿易的許可，換取我們急需的糧食、鹽鐵、藥品，甚至…換取一些不涉及根本的火器技術，增強我們自保之力！”
“這比用無數勇士的鮮血，去填一個勝負未知、即便勝了也可能為他人做嫁衣的無底洞，要明智得多，對草原的子民，也仁慈得多！”
“婦人之仁！”
兀赤勃然作色，厲聲呵斥。
“公主殿下是被沈言嚇破了膽，還是被中原那些軟綿綿的道理蠱惑了心竅？”
“草原的規矩，從來就是弱肉強食！畏懼敵人的刀鋒，就永遠別想吃到肥美的羊肉！”
“與敵人談交易？那是綿羊才會做的事！我們是狼！是草原上最高貴的蒼狼！只有用敵人的血和頭顱，才能澆灌出最絢麗的勝利之花！才能讓祖先的榮耀，照耀草原！”
他身後，禿魯花等主戰派首領激動地揮舞著拳頭，發出低沉的吼聲，附和著國師。
“用無數勇士的性命，去澆灌你個人的野心和與虎謀皮的陰謀，那才是對祖先最大的褻瀆！”
阿茹娜寸步不讓，針鋒相對。
“國師口口聲聲為了草原，為了榮耀，可你與太后合作的‘斷龍’毒計，用的是南疆最陰損的瘟疫和毒藥！這等手段，就算贏了，草原的勇士臉上有光嗎？你不過是想借朝廷和北境互相消耗，實現你個人不可告人的目的罷了！”
“你…你血口噴人！”
兀赤氣得渾身發抖，指著阿茹娜，眼中殺機畢露。