他看向謝明：
“謝明，以都督的名義，起草兩封回信。”
“給石亨的回信，” 張嵩語氣冰冷，一字一句道。
“就這麼寫：北境乃大庸疆土，沈都督受命鎮守，保境安民，何罪之有？”
“韓遂無故興兵犯境，屠戮百姓，我軍奮起反抗，乃天經地義！”
“爾等身為朝廷大將，不思抵禦外侮，反同室操戈，助紂為虐，實為國賊！想要北境投降？痴心妄想！北境萬千軍民，誓與城池共存亡！有膽，就來攻！看是你的刀利，還是我北境的炮猛！”
“至於三日之期？本都督就在城中，隨時恭候大駕！勿謂言之不預！”
這番話，鏗鏘有力，充滿了不屈的鬥志和決死的信念，正是沈言一貫的風格。
張嵩模仿得惟妙惟肖。
“給福王世子蕭景桓的回信，” 張嵩繼續道，語氣轉為譏誚。
“語氣可以稍‘客氣’點，但骨子裡要硬。”
“就說：世子‘勤王’之舉，心繫朝廷，本督‘感佩’。然北境安穩，並無‘叛亂’，何須‘勤王’？世子陳兵境上，恐非維穩，實為滋擾。”
“南疆溼熱，蛇蟲繁多，世子身嬌肉貴，還是莫要沾染為妙，以免引些不乾淨的東西上身，壞了王府清譽。”
“北境之事，北境自會處置。請世子管好本部兵馬，未經許可，踏足北境半步者，視同入侵，立斬不赦！至於‘斡旋’？好意心領，不勞費心！”
信中暗指福王與南疆勢力有染，既是警告，也是揭短，表明北境並非對福王一無所知，更有“踏足即斬”的強硬表態。
謝明筆走龍蛇，迅速將兩封回信草擬好，交給張嵩過目。
張嵩仔細看罷，點了點頭：
“就用這個。蓋上都督印信，立刻派可靠人選，送往兩處！”
“另外，” 張嵩對王鐵柱道。
“王將軍，你立刻返回燕子嶺，石亨一旦開戰，主攻方向必是落馬河。李煥年輕，雖勇但經驗或有不殆，你回去親自坐鎮，依託河防工事，層層阻擊，充分利用火炮和‘掌心雷’，大量殺傷其有生力量，尤其是騎兵！記住，以守為主，節省兵力，拖延時間！”
“是！”
王鐵柱肅然領命。
“李師傅，” 張嵩看向李狗兒。
“你工坊全力運轉，優先保證落馬河前線和李煥那邊的彈藥供應！特別是炮彈和‘掌心雷’！另外，在主城城牆的關鍵位置，加裝火炮位，尤其是東南方向，防備福王軍！”
“放心！俺就是不吃不睡，也把東西造出來！”
李狗兒拍著胸脯。
“謝伯，城內秩序、糧草排程、疫情監控，還有與康王郡主的聯絡，就拜託您了。”
張嵩對謝明道。
“分內之事。”
謝明點頭。
“諸位，” 張嵩目光掃過三人，聲音凝重。
“都督不在，強敵環伺，正是考驗我等的時候。北境能否守住，萬千百姓能否保全，就看我們了！各自堅守崗位，互通訊息，共度時艱！”
“是！”
三人齊聲應諾，眼中燃燒著堅定的火焰。沈言雖然不在，但他的精神，他的佈局，他留下的這些骨幹，已然凝聚成一股不容小覷的力量。
很快，兩封措辭強硬、截然不同的回信，從北境主城發出，分別送往落馬河石亨大營和青石峪福王世子大營。
落馬河畔。
石亨接到回信，只看了一半，便氣得臉色鐵青，一把將信箋撕得粉碎！
“狂妄！無知小兒！給臉不要臉！”
石亨暴怒，他是沙場老將，位高權重，何曾受過如此頂撞和辱罵？
尤其對方還是個“乳臭未乾”的邊鎮都督。
“傳令！全軍備戰！明日拂曉，強渡落馬河！本帥要親手宰了沈言那黃口小兒，踏平北境，雞犬不留！”
石亨咆哮道。
帳下眾將凜然應命，戰意高昂。
雖然北境回信強硬，但兵力懸殊是明擺著的，沒人認為北境真能擋住八萬朝廷精銳，尤其還有三萬天下聞名的宣大鐵騎。
青石峪，福王世子大營。
蕭景桓看完回信，臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得陰晴不定。
信中暗指他與南疆有染，這是他的隱秘，也是逆鱗。
北境竟然知道？是康王那邊透露的？還是沈言自己查到的？
更讓他不快的是信中那毫不客氣的“踏足即斬”的警告。
這沈言，死到臨頭還敢如此囂張？
“世子，看來這沈言是鐵了心要頑抗到底了。”
謀士低聲道。
“哼，不知死活。”
蕭景桓將信扔在案上，冷笑道。
“既然他敬酒不吃吃罰酒，那咱們就好好看著。等石亨把他打殘了，咱們再上去…收拾殘局。傳令下去，各營加強戒備，沒有我的命令，一兵一卒不得擅入北境。但…多派探馬，盯緊落馬河戰事，還有北境主城的動靜！”
“是！”
壓力，並未因兩封強硬回信而消失，反而如同繃緊的弓弦，達到了臨界點。
南北兩線，大戰陰雲密佈，一觸即發。
而在北境主城，張嵩等人深知，真正的考驗，即將隨著明日拂曉落馬河畔的第一聲炮響，正式拉開帷幕。
他們手中只有一萬五千可戰之兵，要面對數倍於己的強敵。
但他們身後，是必須守護的家園，是沈言臨行前的託付，是那些剛剛因為“清源散”而重燃希望的百姓。
還有…李狗兒工坊裡那些日夜不停趕製出來的、沉默卻致命的鋼鐵與火藥。
這一戰，將決定北境的生死存亡。