夜，深沉如墨。
北境主城在“清源散”帶來的微弱希望與“蝕源散”的陰霾下，維持著一種緊繃的寧靜。
而兩處不為人知的角落，正同時進行著決定命運的審訊與追查。
城西，某處被幽冥軍完全掌控的廢棄貨棧地下。
這裡比之前的審訊所更加隱秘，空氣卻同樣冰冷刺骨。
那支“甘泉商隊”的胡管事，以及另外兩名核心“夥計”，被分開囚禁在三間特製的石室中，由幽一親自挑選的、最擅攻心的審訊專家分別對付。
胡管事是塊硬骨頭。
他一口咬定自己只是正經商人，販運的“南疆甘泉”絕無問題，對“蝕源散”、“夾層”、“接頭”等詞一問三不知，喊冤叫屈，演技精湛。
普通的刑訊和疲勞轟炸，效果甚微。
幽一沒有在他身上浪費太多時間。
他將重點放在了那兩名“夥計”身上，尤其是那個聲音嘶啞、看起來更精悍的。
此人顯然是護衛或行動人員，意志或許堅定，但涉及專業細節和任務成敗的執念，往往也更容易在某些特定壓力下產生裂痕。
幽一沒有再用酷刑。
他換了一種方式。
他將那名嘶啞“夥計”帶到一間特殊的石室。
石室中央，擺放著從“甘泉商隊”水車上拆卸下來的幾個“特製木桶”。
木桶看起來厚重結實，但幽一的手下已經用特殊工具。
在不破壞外部結構的情況下，探查到了桶壁中空的夾層，並從中取出了數個用蠟封得嚴嚴實實、不過拳頭大小、卻散發著刺鼻腥甜氣味的黑色皮囊。
皮囊旁，還有一些奇特的、似乎是用於控制緩釋的陶製濾芯和機關零件。
“認識這些東西嗎？”
幽一指著那些黑色皮囊，聲音平淡，卻帶著一股無形的壓力。
“從你們水車的夾層裡找到的。‘蝕源散’，對吧？濃度很高，這麼一小囊，足夠讓一里長的河段，在半月內變成毒水，飲之者，臟腑俱腐，無藥可救。”
嘶啞“夥計”看著那些皮囊和零件，臉色發白，嘴唇緊抿，但依舊不肯開口。
幽一也不急，拿起一個皮囊，在手中掂了掂：
“你說，如果我現在開啟一個，把這東西，倒進你們平時喝的水裡，或者…餵給你那個硬骨頭的胡管事嚐嚐，會怎麼樣？”
“夥計”的身體猛地一顫，眼中閃過驚恐。
“或者，我讓人模仿你們的接頭暗號和手勢，去‘老鷹嘴’三岔口，等著你們的內應出現？”
幽一繼續慢條斯理地說，目光如刀，刺向對方。
“你說，如果我們的人，不小心‘失手’，被你們的內應識破，或者…乾脆把他們一鍋端了，訊息傳回南疆，‘赤魅’大人會怎麼想？”
“是覺得你們寧死不屈，任務失敗情有可原？”
“還是覺得…是你們中間有人叛變，導致了整個計劃的暴露，連累了所有人，包括…你們在南疆的家人、同門？”
“赤魅”的名字和“家人同門”的暗示，如同重錘，狠狠砸在“夥計”早已緊繃的神經上。
他能忍受自己對死亡的恐懼，卻無法承受因自己可能導致任務徹底失敗、並牽連遠在南疆親眷的可怕後果。
那是比死亡更恐怖的威脅。
幽一觀察著他的表情，知道火候差不多了。
他湊近一些，聲音壓得極低，卻帶著一種不容置疑的蠱惑和冰冷：
“你現在說了，我們抓住內應，破壞交接，事情到此為止。”
“你們任務失敗，但至少，不是因叛變而失敗。”
“‘赤魅’追究起來，你們或許還有一線生機，你們的家人，或許也能少受些牽連。”
“若你不說，等我們自己去查，等內應落網，等事情鬧大…你覺得，‘赤魅’會相信你們甚麼都不知道？”
“到時候，南疆那邊，會是甚麼景象，你應該比我清楚。”
心理防線的崩潰，往往只在一瞬間。
嘶啞“夥計”的心理防線，在任務失敗牽連親眷的巨大恐懼和幽一給出的、看似“體面”的出路之間，徹底崩塌了。他癱軟在地，涕淚橫流。
“我說…我說…接頭人…是…是個瘸子！左腿有點跛！年紀…大概四十多歲，臉色很黃，像有肝病…說話…說話帶點北地口音，但偶爾會帶出一點…一點南邊的腔調！”
“他…他右手虎口有顆黑痣！暗語…暗語是‘山高水長，何處清泉？”
“’ 回答是‘雲遮霧繞，洞中有源。’ ”
“手勢…是左手拇指和食指捏個圈，右手食指從圈中穿過…然後…然後交換…”
他斷斷續續，但儘可能詳細地描述著記憶中的接頭人特徵和暗語手勢。
瘸子，黃臉，南地腔，虎口黑痣…幽一迅速記下這些關鍵特徵。
雖然模糊，但已經有跡可循。
他立刻將資訊透過特殊渠道，傳遞給正在全城範圍內秘密排查可疑人員的張嵩，以及監控各通往水源要道的隊伍。
幾乎在同一時間，都督府，密室。
張嵩風塵僕僕地趕來，臉上帶著疲憊，但眼中有一絲髮現重要線索的銳光。
他帶來的，不僅僅是追查“丟失”帳篷藥膏的進展，還有另一份意外的、卻更加沉重的發現。
“都督，” 張嵩將幾張用絲綢小心包裹、邊緣焦黑捲曲的碎紙片，以及一份抄錄的密信內容，放在沈言面前的書案上。
“從‘老鴉嶺’石灰窯附近抓獲的那幾個南地口音的人，已經招供，他們確實是接應那批丟失物資的，奉命在此建立臨時據點，等待指令，用途不明。但我們的人搜尋石灰窯周邊時，在一處被前幾日騷亂波及、焚燬的窩棚廢墟灰燼中，發現了這個。”
沈言目光落在那幾片碎紙上。紙張質地不錯，是官衙或大戶人家常用的那種。
字跡雖然因焚燒而殘缺扭曲，但依稀可辨：
“…侯爺鈞鑒…北境火器犀利…連挫韓遂、邊境…雪狼亦懼…然沈言年少…驟登高位…手握雄兵利器…恐…恐尾大不掉…久必生患…宜早制…以…以…”
後面的字完全燒沒了，但前面的資訊，已足夠觸目驚心！
“侯爺鈞鑒”！
“恐尾大不掉”！
“宜早制”！
沈言的心，在看清這些字眼的瞬間，彷彿被一隻無形的手狠狠攥住，猛地向下一沉！
一股冰冷刺骨的寒意，瞬間從腳底直衝頭頂，讓他握著碎紙的手指，不受控制地微微顫抖起來。
這字型…他太熟悉了！