深夜，萬籟俱寂，只有馬廄裡偶爾傳來的牲口響鼻和咀嚼草料的聲音。
後院寬敞的場地上，停放著七八輛罩著厚實油布的大車。
車輛看起來與普通運貨馬車無異，只是車輪和車架似乎格外粗壯沉重。
空氣中瀰漫著一股淡淡的、清冽的水汽，與馬糞草料的味道混合。
這便是“甘泉商隊”的臨時駐地。
商隊明面上的管事是個面板黝黑、笑容憨厚的中年漢子，姓胡，自稱來自南疆邊地，世代以販運家鄉甘泉為生。
他們三日前入城，一車車用特製木桶密封的“泉水”已大部分售賣給城內幾家大酒樓和富戶，據說頗受歡迎，正準備補充貨源後，繼續北上。
此刻，車馬店早已熄燈。
但在後院最角落、一間堆放雜物的破舊倉房裡，卻有一點極其微弱的燈光，從門板縫隙中透出。
倉房內，胡管事臉上那憨厚的笑容早已消失不見，取而代之的是一種陰沉和謹慎。
他面前站著兩個同樣穿著普通夥計衣服、但眼神精悍、太陽穴微微鼓起的男子。
“東西都檢查過了？”
胡管事壓低聲音問，用的是帶著濃重南疆口音的官話。
“查過了，三號車和五號車的夾層，有些滲水，已經連夜補好了，不影響。”
一名“夥計”回道，聲音嘶啞。
“嗯。那邊有訊息嗎？”
胡管事問。
另一名夥計搖頭：
“還沒有。按計劃，應該是明晚子時，在老鷹嘴下的三岔口。但具體要看信風來不來。”
“信風”是他們對內應訊號的暗語。
胡管事點點頭，眼中閃過一絲憂慮：
“最近城裡風聲有點緊，盤查嚴了不少。我們得小心。這批貨千萬不能有失，否則…”
他做了個抹脖子的手勢。
兩名夥計神色一凜，重重點頭。
“明天白天，照常做生意，把剩下的泉水處理掉。晚上，準備傢伙，檢查車輛，尤其是夾層機關。等信風一到，立刻出發。”
胡管事吩咐道。
“是！”
然而，他們不知道的是，一張無形的大網，已經悄然向他們撒下。
幽一親自帶著最精銳的幽冥軍好手，在接到沈言命令後不到一個時辰，就鎖定了這家車馬店。
他們沒有驚動任何人，只是如同最耐心的蜘蛛，在黑暗中將車馬店及其周邊區域，佈下了天羅地網的監視。
每一輛水車，每一個出入的人員，甚至夜風吹動油布的細微聲響，都被記錄在案。
張嵩那邊也傳來了訊息。
追查那批丟失的帳篷和藥膏，有了眉目。
負責押運的一名小軍官在隔離審查時精神崩潰，招認他們奉命將物資秘密運往了城北“老鴉嶺”下一處廢棄的石灰窯。
交給了幾個“穿著普通、但說話帶南地口音”的人。
而“老鴉嶺”附近，正有一條小溪匯入主城供水渠的上游！
線索，開始交織，指向清晰。
沈言接到兩邊彙報，目光冰冷。
他沒有立刻下令抓人。
他要等，等那個“信風”，等那個內應出現，等交接的時刻，人贓並獲，一網打盡！
同時，也要確保“蝕源散”被安全控制，絕不能有絲毫洩漏。
等待，是煎熬的，但也是必要的。
就在這緊張壓抑的等待中，一個意想不到的好訊息，如同穿透烏雲的陽光，照進了都督府。
孫神醫，在昏迷了兩日之後，終於甦醒了！
雖然依舊虛弱，但意識清醒。
在得知“定魂草”和“鬼哭藤”已經找到，並初步驗證了藥性後，老神醫不顧勸阻，強撐著起身，召集醫署所有骨幹郎中，結合自己之前的試驗和這兩味主藥的特性，開始了夜以繼日的配伍推演。
經過無數次謹慎的調整、試藥，在自願的重症病患身上，劑量極其微小。
就在“甘泉商隊”被監控起來的次日傍晚，一個相對穩定、有效的方劑，被確定下來。
孫神醫將其命名為“清源散”。
“此方以‘定魂草’為君，鎮驚安神，固守心脈，抵禦外邪擾神；以‘鬼哭藤’（經特殊炮製去其烈毒，取其解毒之性）為臣，清解深入血分之陰毒；”
“佐以‘淨塵蘚’及數味清熱涼血、扶正固本之藥材。”
“雖不能立時根除所有毒性，尤其對中毒已深、臟腑受損嚴重者，恐難盡復。”
“然對大多數病患，可有效遏制毒性蔓延，清除部分毒素，大幅緩解症狀，修復生機，足以保命！”
孫神醫用虛弱卻激動的聲音，向聞訊趕來的沈言彙報。
沈言看著老神醫蒼白卻煥發著光彩的臉，看著周圍郎中們眼中燃起的希望，心中湧起一股複雜的暖流。
這是蘇清月和林婉清她們用命換來的，是孫神醫和眾多醫者嘔心瀝血的成果。
“立刻按方配藥！集中全城藥鋪之力，日夜趕工！所需藥材，不計代價，全力供應！”
沈言當即下令。
“配好的‘清源散’，首先保證隔離區所有病患使用！”
“同時，分發給城內所有接觸過病源、或有輕微症狀者預防！”
“再以都督府名義，將此方及服用須知張貼全城，穩定民心！”
“告訴百姓，瘟疫可治，北境不會倒！”
“是！”
眾人轟然應諾，疲憊的臉上露出了久違的振奮。
訊息如同長了翅膀，迅速傳遍全城。
當第一鍋按照“清源散”方子熬製出的、散發著奇異清苦藥香的湯藥，被送入隔離區，餵給那些在死亡線上掙扎的病患後不久，一些症狀較輕的便開始感覺高熱漸退，頭痛減輕。
雖然距離痊癒尚早，但這立竿見影的緩解效果，無疑給所有人注入了一劑強心針。
籠罩主城多日的絕望恐慌，開始悄然鬆動。
百姓們奔走相告，眼中重新燃起了希望。
儘管邊境依然告急，儘管暗處的毒計尚未解除，但至少，這場差點從內部摧毀北境的瘟疫，看到了被控制的曙光。
沈言站在醫署外，聽著裡面隱約傳來的、不再是純粹痛苦呻吟的動靜。
望著街道上雖然依舊行人稀少、但神色間少了惶然多了些許生氣的百姓，緊繃了多日的心絃，終於略微鬆弛了一絲。
但這放鬆僅僅是一瞬。
他抬頭望天，暮色漸沉。
“清源散”緩解了“狂瘟散”的危機，但“蝕源散”的利劍，依舊高懸。
與阿茹娜的博弈，邊境的烽煙，朝廷的大軍，內部的奸細…無數的挑戰，依然在眼前。
他轉身，走向都督府。
夜色中，他的背影挺直如松，步伐沉穩堅定。
好訊息，是動力，不是懈怠的理由。
真正的戰鬥，還在繼續。
而他已經做好了準備，去迎接那即將到來的、更加複雜的局面。
控制“甘泉商隊”，揪出內應，破解“蝕源散”，穩住邊境，回應阿茹娜…每一步，都至關重要，都不能有失。
這個夜晚，對許多人來說，或許能因為“清源散”的出現而稍得安眠。
但對沈言，對幽一，對張嵩，對許多守護著這座城市的人來說，這注定又是一個不眠之夜。