沈言猛地抬頭：“拿進來。”
福伯推門而入，手中捧著一個毫不起眼的、沾著夜露和塵土的灰色布包。
布包不大，質地普通，像是行商用來包裹零碎物品的。
但沈言一眼就看出，這布包的捆紮方式很特別，是邊軍夜不收傳遞緊急密信時才會用的一種複雜活結。
“誰送來的？人在哪裡？”
沈言一邊快速解開那活結，一邊問道。
“是個貨郎，天擦黑時混在入城的人流裡進來的，直接將這布包塞進了西城‘王記雜貨鋪’的門縫——那是我們一個不常用的外圍接應點。貨郎很快消失，我們的人沒追上。布包上沒有任何標記，只有這個結。”
福伯低聲道。
布包開啟，裡面是一個扁平的薄皮囊。
皮囊入手微涼，帶著草原風塵的氣息。
沈言撕開皮囊的封口，從裡面抽出了一卷極薄的羊皮紙，以及一方摺疊整齊的素絹。
他的目光首先落在羊皮紙上。
火漆封口，印著一個陌生的、小巧精緻的狼形圖案，非官印。
他小心地刮開火漆，展開羊皮紙。
上面的文字…
“沈…都…督…鈞…鑑…”
“貴屬…蘇…清…月…姑娘…如今…正在…我處…幸得…及時救治…性命…無虞…”
看到“蘇清月”和“性命無虞”這幾個被艱難拼湊出的字眼時，沈言捏著羊皮紙的手指猛地收緊，指關節瞬間泛白！
一股巨大的、混合著狂喜、後怕、難以置信的洪流，猝不及防地衝垮了他連日來築起的心防堤壩，讓他眼前甚至出現了瞬間的模糊。
她還活著！
真的還活著！
在阿茹娜公主那裡，得到了救治！
這訊息如同暗夜中的一道霹靂，瞬間照亮了他心中最沉重的陰霾，也帶來了一陣眩暈般的虛脫感。
他強迫自己穩住心神，繼續往下解讀。
“然…傷勢沉重…需長期…將養…附其舊物…為證…”
舊物？
沈言立刻拿起那方素絹，手指竟有些微微顫抖。
他緩緩開啟。
半截青玉簪，靜靜地躺在素白的絹布上。
簪尾那朵半開的清梅，雕工熟悉，玉質溫潤，正是他當年在京城時，機緣巧合得了一塊好玉，請匠人打磨了送給蘇清月的…那支“清梅簪”！
她一直戴著，幾乎從不離身！
斷口猙獰，訴說著它主人曾經歷的暴力和危險。
但此刻，這半截斷簪在沈言眼中，卻比任何珍寶都要珍貴千萬倍！
這是她還活著的鐵證！
是她曾拼死抗爭的印記！
也是…阿茹娜傳遞來的，一個明確無誤的訊號。
他緊緊攥著那半截斷簪，冰涼的玉質彷彿還殘留著一絲主人的氣息，刺痛了他的掌心，也刺痛了他的心臟。
喜悅過後，是更深的痛惜和洶湧的怒火。
是誰傷的她如此之重？
她當時…該有多疼，多絕望？
他深吸一口氣，將翻騰的情緒狠狠壓回心底，目光重新回到羊皮紙上，變得比之前更加冰冷銳利。
他開始解讀後面的內容，那些關於國師兀赤與“斷龍”勾結的暗示，關於雪狼內部主戰派壓力、阿茹娜自身處境的描述，以及…那兩項“交易”提議——火器技藝皮毛，或邊境互市特許。
隨著解讀的深入，沈言的臉色越來越沉，眼神中的寒意幾乎能凍結空氣。
原來如此！
野狼谷果然是國師與“斷龍”勾結的一環！
目標很可能就是自己，或者北境的核心力量！
阿茹娜救下蘇清月，既有避免全面戰爭的公心，也有以此為契機進行政治博弈的私心。
她提出的交易，看似實際，實則步步為營，既要實利，又要建立聯絡，增加自身籌碼。
而她透露的“無法長期保證蘇清月安全”、“若落於國師或朝中某些人之手”的隱晦警告，更是如同毒刺，讓沈言剛剛因蘇清月活著而稍安的心，再次懸到了嗓子眼。
阿茹娜說的是實話，蘇清月在敵營，在雪狼內部鬥爭的風暴眼中，隨時可能因局勢變化而遭遇不測。
國師兀赤，還有朝中與“斷龍”勾結的勢力，都可能是威脅。
這封信，是告知，是試探，是交易提議，更是一種隱形的脅迫——人在我手，情況危急，你若不配合，後果難料。
“好一個阿茹娜公主…”
沈言低聲自語，聲音沙啞，帶著冰冷的嘲諷和一絲不易察覺的凝重。
“救人示好，透露情報示誠，提出交易示利，最後以安危相脅…步步為營，算計得滴水不漏。”
他不得不承認，阿茹娜這一手玩得很漂亮。
在救下蘇清月這件事上，他確實欠了她一份人情（儘管她另有目的）。
而她透露的關於國師與“斷龍”勾結的情報，也極具價值。
但想以此要挾他交出火器技術或開放邊市？絕無可能！
技術是北境立足之本，豈容外洩？
邊市在此時開通，無異於授人以柄，動搖軍心，也可能被國師勢力利用滲透。
更何況，與敵國公主進行這種私下交易，一旦洩露，政治風險巨大。
但…蘇清月在她手中。
這是無法迴避的事實。
阿茹娜是目前蘇清月安全的暫時保障，這一點，沈言必須承認。
他不能激怒阿茹娜，更不能讓她覺得“交易”無望而將蘇清月交給國師或做出其他不利舉動。
必須回覆。
回覆必須強硬，表明底線不容觸碰，但也要留有餘地，穩住阿茹娜，為蘇清月爭取時間，也為北境應對其他威脅爭取時間。
沈言在書案後坐下，鋪開一張特製的、堅韌輕薄的信紙。
他沒有用密文，而是用最標準的大庸官文，但措辭極為考究。
“阿茹娜公主殿下尊鑑：”
“來函並舊物已收悉。知悉清月幸得殿下援手，暫脫險厄，此情銘記。然簪既已折，人亦重傷，此中因果，你我心知。北境將士血仇，他日必當清算。”
開篇，先承情，但立刻點明“血仇”，毫不示弱。
“殿下所示情報，已知。國師兀赤狼子野心，勾結內賊，謀我疆土，害我將士，此仇不共戴天。殿下既明其害，當知與虎謀皮，終遭反噬。”