蘇清月的心臟，在聽到“沈言”兩個字時，幾不可察地漏跳了一拍。
但她臉上神情卻沒有絲毫變化，依舊是那副清冷平靜的模樣。
只有那濃密睫毛的根部，似乎幾不可察地顫動了一下。
她迎上阿茹娜探究的目光，聲音依舊平穩沙啞：
“沈都督是在下的主公，是在下效忠之人。除此之外，並無其他。公主殿下從哪裡聽來這些無稽傳聞？”
“哦？只是主公？”
阿茹娜挑眉，顯然不信。
“蘇姑娘乃安國公的孫女，身份尊貴，卻甘願追隨沈都督來到這苦寒邊地，出生入死。”
“狼嚎澗那次，聽說沈都督得知你被黑狼幫綁架，可是憤怒的很吶。”
“還有…這次野狼谷，沈都督不惜派出最精銳的騎兵深入我境追擊，顯然對蘇姑娘的安危，極為掛心啊。這似乎，已經超出了普通上下屬的情誼了吧？”
她每說一句，就仔細觀察蘇清月的反應。
提到“安國公孫女”時，蘇清月眼神微凝；
提到“狼嚎澗”時，她眼底閃過一絲極淡的波動；
提到沈言派兵追擊時…蘇清月那一直平靜無波的眼眸深處，彷彿有某種極其濃烈的東西被觸動，瞬間翻湧，卻又被她強行壓下，快得幾乎讓人以為是錯覺。
但阿茹娜捕捉到了。
那是一種混合了擔憂、自責、以及…深沉情感的震顫。
“公主殿下對我北境之事，倒是打聽得很清楚。”
蘇清月避開阿茹娜的問題，語氣轉冷。
“但這與公主救我，有何關聯？”
“當然有關聯。”
阿茹娜步步緊逼，不肯放過。
“蘇姑娘，這裡沒有外人，你我都是女子，不妨開啟天窗說亮話。”
“我救你，固然有避免戰爭的公心。但私心裡…我確實很好奇，究竟是甚麼樣的女子，能讓沈言那樣的人物如此重視。你對他而言，顯然非同一般。”
“那麼，你對他是何感情？僅僅是忠誠？還是…也有男女之情？”
最後四個字，她說得很輕，卻像一根細針，猝不及防地刺入了蘇清月一直小心防護的心防。
蘇清月呼吸微微一滯，蒼白的臉上似乎泛起一絲極其微弱的、不正常的紅暈，但轉瞬即逝。
她猛地抬起眼，直視阿茹娜，那雙清冷的眸子此刻彷彿凝結了冰霜，帶著一股凜然的銳氣和不悅。
“公主殿下！”
蘇清月的語氣加重，帶著明顯的警告意味。
“沈都督乃北境之主，心懷天下，志在安民。清月追隨都督，是為公義，為北境萬千百姓，亦為心中一份不容玷汙的信念。公主以己度人，妄加揣測，不僅是對清月的侮辱，更是對沈都督的褻瀆！請公主慎言！”
她說得義正辭嚴，彷彿真的被冒犯。
但阿茹娜卻從她那過於激烈的反駁、微微急促的呼吸，以及眼底深處那一閃而過的、幾乎無法捕捉的痛楚中，得到了自己想要的答案。
這個女子，對沈言用情至深。
深到甚至不願、不敢承認，深到寧願用“公義”、“信念”來掩蓋，深到…連自己可能都未曾完全明瞭，或者不願直面。
阿茹娜心中莫名地湧起一股複雜的情緒，有釋然（果然如此），有淡淡的酸澀（連她自己都不明白為何），更有一種難以言喻的…感慨。
她忽然失去了繼續逗弄、試探的興趣。
面對這樣一份深沉而隱忍的情感，任何輕佻的試探都顯得卑劣。
她緩緩靠回椅背，臉上的促狹和探究之色漸漸褪去，取而代之的是一種略帶疲憊和認真的神情。
她輕輕嘆息一聲，那嘆息在溫暖的帳篷中顯得格外清晰。
“蘇姑娘，抱歉。”
阿茹娜的聲音恢復了之前的平和，甚至帶上了一絲真誠。
“是我唐突了。我不該拿這種事情來試探你。你對他如何，他待你如何，是你們之間的事，與我無關。”
蘇清月緊繃的身體微微放鬆了一些，但眼中的警惕並未完全散去。
她不知道這位公主為何突然轉變態度。
阿茹娜看著蘇清月，目光變得深邃而複雜：
“我救你，確實有自己的目的。”
“蘇姑娘是聰明人，我也不必拐彎抹角。眼下局勢，想必你比我更清楚。”
“北境三面受敵，朝廷大軍壓境，我雪狼國在國師攛掇下亦虎視眈眈，內部還有‘斷龍’毒計未清。沈都督縱然天縱奇才，手握利器，局面也堪稱險惡。”
她頓了頓，繼續道：
“我將你從蘇赫手中搶來，一是看不慣他的行徑，二是不想因他愚蠢的暴行，徹底激怒沈言，將雪狼拖入與一個擁有‘雷霆’武器、且必然瘋狂報復的對手的全面戰爭。那對雪狼，對草原的百姓，沒有好處。”
蘇清月靜靜聽著，不置可否。
這理由，她信一部分。
“但我也不是純粹的好心人。”
阿茹娜話鋒一轉，目光銳利起來。
“你是沈言重要的人，這是事實。你在我手中，就是一個籌碼，一個可以與沈言建立‘特殊溝通渠道’的契機。”
“我不奢望用你來要挾他做出損害北境根本的讓步，那隻會適得其反。”
“但我希望，能用你，交換一些對雪狼，或者說，對我…有益的的東西。”
“你想要甚麼？”
蘇清月冷冷地問。
“兩個選擇。”
阿茹娜伸出兩根手指。
“第一，部分新式火器的製造技術，不需要最核心的，哪怕是一些邊緣的、改良的材料配方或工藝思路。”
“第二，邊境互市特許權，劃定固定區域，允許兩國商隊自由貿易，我雪狼以戰馬、牲畜、毛皮、礦產，交換北境的糧食、鹽鐵、布匹，乃至…一些不涉及軍國重器的‘民用器物’。”
“我可以保證，互市在我掌控的部落區域內進行，公平交易，並協助打擊邊境盜匪，維護商路安全。”
她提出的條件，看似實際，卻暗藏深意。
技術是長遠利益，互市則是眼下就能緩和邊境緊張、獲取急需物資、並能增強她這一派在草原影響力的實利。
而且，她刻意強調“在我掌控的部落區域”，等於將利益與她個人繫結。
蘇清月聽完，幾乎沒有任何猶豫，斷然搖頭：
“不可能。火器技術乃北境絕密，關乎存亡，絕無可能外洩。互市…此前狼跳峽，沈都督曾有此提議，是公主殿下親自拒絕。”
“如今北境危如累卵，強敵環伺，更不可能在此刻與敵國開通互市，授人以柄，動搖軍心民心。公主殿下不必白費心機。”
她的拒絕乾脆利落，沒有絲毫轉圜餘地。
阿茹娜並不意外，若是蘇清月輕易答應，她反而要懷疑了。
“蘇姑娘不必急著拒絕。”
阿茹娜不疾不徐地道。
“你可以將我的條件，傳遞給沈言。由他來決定。”
“當然，作為誠意，我可以先幫你傳遞你還活著的訊息給他，讓他不必過於焦慮，也能冷靜權衡。”
“我想，比起一具屍體或者杳無音信，一個活著的蘇清月，在談判桌上，對你，對沈言，都更有利，不是嗎？”
她的話充滿了誘惑和算計。
傳遞“存活”訊息，是示好，也是施壓——看，人在我手裡，活得不錯，但未來如何，取決於你們的“誠意”。