黑水河北岸，一百七十里外，白鹿原，阿茹娜公主金頂大帳。
帳內阿茹娜斜倚在鋪著雪白狼皮的軟榻上，手裡把玩著那枚黑色的石哨，目光卻有些飄忽。
一名心腹侍女悄無聲息地走進來，在她耳邊低語了幾句。
阿茹娜把玩石哨的動作驟然停住，明豔的臉上瞬間褪去了血色，一雙美眸倏地睜大，猛地坐直了身體。
“你說甚麼？再說一遍！”
她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
侍女垂下頭，聲音壓得更低，卻字字清晰：
“公主，剛收到確切訊息。國師派蘇赫的禿鷲營，聯合部分黑帳衛，在野狼谷設伏，擒獲了北境沈言麾下‘驚蟄’與‘獵殺隊’統領，名喚蘇清月的女子。”
“此女…據說是中原安國公蘇擎天的孫女，武功高強，在北境地位特殊，是沈言的左膀右臂，而且…傳聞與沈言關係匪淺。”
“北境一支數百人的騎兵曾深入追擊，被國師安排的人馬逼退。”
“如今，蘇赫正押解著那女子，在…在‘灰鷂子’坡地臨時紮營休整，距離我們白鹿原，不過一日半馬程。”
蘇清月！安國公的孫女！沈言的人！
野狼谷…陷阱…擒獲…
一個個資訊如同冰雹砸在阿茹娜心頭，讓她一陣陣發冷。
她當然知道國師一直對北境虎視眈眈，對沈言手中的新式火器垂涎三尺，更對可能“魂兮歸來”的四皇子蕭景明（沈言）充滿忌憚。
可她沒想到，國師的動作如此之快，如此之狠！
直接在北境境內設下重兵埋伏，目標直指沈言身邊的要害人物！
而且，成功了！
擒獲蘇清月…這意味著甚麼？
阿茹娜的腦海中，不受控制地浮現出沈言那張年輕、沉靜、卻總帶著一股不屈韌勁和深邃謀略的臉。
她想起狼跳峽那次接觸。
想起邊境談判時他寸步不讓卻又隱含誠意的眼神。
想起他提出的那個看似簡單、卻觸動她內心的通商互市建議…。
還有，最近傳來的，他以雷霆手段大敗韓遂五萬大軍、又用一種前所未聞的“天雷”武器扭轉戰局的訊息…
這是一個能力、野心、潛力都遠超常人想象的對手，也是一個…或許能為草原帶來不同未來的變數。
而蘇清月…阿茹娜雖然未親眼見過，但“安國公孫女”、“沈言左膀右臂”、“關係匪淺”這些字眼組合在一起。
尤其聯想到沈言至今未曾婚娶、身邊似乎也並無特別親近女子的傳聞…一個清晰的、讓她心頭莫名一緊的猜測浮現出來。
這個蘇清月，恐怕不僅僅是下屬那麼簡單。
她很可能是沈言傾心之人，是他心中極為重要、甚至不可觸碰的逆鱗！
國師擒了她，想做甚麼？要挾沈言？逼迫他就範？交換火器技術？還是…更陰毒的目的？
無論是甚麼，阿茹娜都能預見到。
一旦蘇清月在雪狼國手中出事，以沈言如今展現出的性格、手段和潛力。
以及他手中那些令人膽寒的武器…雪狼國將要面臨的，絕不是一場邊境衝突那麼簡單。
很可能是不死不休的、席捲整個草原的血腥報復！
沈言或許現在還無法傾力北上，但他可以聯合東黎，可以借大庸朝廷內亂之機穩固後方然後全力復仇，可以用他那些層出不窮的恐怖火器一點點磨掉雪狼的勇士…到那時，父汗的霸業，草原的安寧，都將成為泡影。
更讓阿茹娜心頭煩亂的是，她想到蘇清月此刻的處境。
落入蘇赫那種殘暴好色、又有國師撐腰的悍將手中。
一個容貌出眾、身份特殊、又是敵人的女子…會遭遇甚麼？
她簡直不敢細想。
一想到那種可能，她心裡就湧起一股強烈的不適和…一種連她自己都說不清道不明的憋悶與酸澀。
是因為同為女子，物傷其類？
還是因為…不想看到那個能讓沈言傾心的女子，遭受那樣的折辱？
不，不僅僅是這些。
阿茹娜強迫自己冷靜分析。
救下蘇清月，或者至少保證她的安全，不僅僅是為了避免激怒沈言，引發不可控的戰爭。
這或許…也是一個機會。
一個向沈言示好、釋放善意、甚至為未來可能的談判接觸增加籌碼的機會。
國師的強硬掠奪策略已經證明風險巨大（野狼谷損失慘重），或許…她一直暗中設想的另一條路，可以透過這件事，開啟一個缺口。
“灰鷂子坡地…一日半馬程…”
阿茹娜低聲重複，眼中光芒閃爍，迅速變得銳利而堅定。
她猛地站起身。
“立刻點齊我本部一千精銳騎衛！不，一千五百！要最快的馬，最利的刀！再調撥一百王庭直屬的‘金帳衛士’隨行！帶上我的公主印信和父汗賜予的調兵金符！半個時辰後，隨我出發，前往灰鷂子坡地！”
“公主！”
侍女驚道。
“那裡是蘇赫將軍的臨時營地，他是國師的人，我們貿然前去，還帶這麼多兵馬，恐怕…恐怕會引起誤會衝突！而且，國師那邊…”
“顧不了那麼多了！”
阿茹娜斷然道。
“蘇赫是甚麼德行，你我都清楚！”
“那女子落在他手裡多一刻，就多一分危險，也讓我們雪狼多一分被拖入深淵的可能！我必須去！國師那邊…”
她冷笑一聲。
“我是父汗親封的公主，巡視邊境，查驗防務，順路‘慰問’一下剛剛得勝歸來的將士，有何不可？至於兵馬，邊地不靖，多帶些護衛，理所當然！快去！”
見公主心意已決，侍女不敢再勸，連忙出去傳令。
阿茹娜走到銅鏡前，看著鏡中自己明豔卻帶著決絕的臉龐。
深吸一口氣，迅速換上了一套便於騎乘、卻依舊華貴彰顯身份的公主獵裝。
將那枚黑色石哨貼身藏好，又將父汗所賜、可調動部分邊境兵馬的純金狼頭符掛在腰間最顯眼處。
她必須展現出足夠的權威和力量，才能鎮住蘇赫那種驕兵悍將。
片刻之後，白鹿原金頂大帳外，蹄聲如雷，煙塵揚起。
一千五百名精銳騎兵肅然列隊，其中一百名身著金色皮甲、頭盔插著白色鶡羽、眼神銳利如鷹的“金帳衛士”拱衛在最前方。
這是狼主阿史那度汗賜予愛女的貼身護衛，代表著王庭的無上威嚴。
阿茹娜翻身上了一匹通體雪白、神駿異常的寶馬，馬鞭一揮。
“出發！目標，灰鷂子坡地！全速前進！”