“很好！狗兒，你和兄弟們辛苦了！”
沈言看著那些粗糙卻散發著危險氣息的成品和半成品，心中稍定。
“死傷的學徒，加倍撫卹，其家眷由都督府供養。”
“現在，我要求你，集中所有力量，優先完成兩件事：”
“第一，趕製至少五十枚可用的‘手榴彈’，配發給驚蟄和幽冥軍最精銳的小隊，用於城內巷戰和反突襲。”
“第二，全力攻關‘佛朗機’子銃的閉氣問題，我要在十日內，看到至少三門可以實戰的樣炮！”
“需要甚麼，直接找謝明，東黎的礦石、東黎的工匠，隨你呼叫！”
“記住，我們現在是在和閻王搶時間，你這裡快一分，前線的兄弟就多一分活路，北境就多一分希望！”
“是！都督！俺李狗兒就是把命搭進去，也絕不給您掉鏈子！”
李狗兒拍著胸脯，嘶聲吼道。
第五，也是最後一道指令，發於黃昏，沈言獨自站在謝清瀾的病房外。
他沒有進去，只是透過門縫，看著床上那依舊蒼白昏迷、卻呼吸平穩了許多的身影。
謝明垂手站在一旁，老眼含淚。
“幽二，” 沈言低聲開口。
“清瀾…表姐就拜託你了。用最好的藥，不惜代價。‘血菩提’…我會想辦法。”
“另外，以你的名義，給舅舅…去一封信。除了告知北境現狀和我們的應對，再替我…問一個問題。”
“少主請問。”
謝明躬身。
“問舅舅，東黎水師…如今戰力如何？可能…封鎖渤海，或至少，襲擾大庸東南沿海，牽制其兵力、糧道？”
沈言的聲音很輕，卻讓謝明渾身一震！
這是要將東黎，更深地拖入與大庸的對抗！
甚至可能引發兩國正面衝突！
“少主…這…主人那邊…”
謝明聲音發顫。
“只是詢問，探討可能性。”
沈言目光深邃。
“告訴舅舅，此非請求，而是…交易的一部分。若東黎水師能有所行動，牽制朝廷部分精力，哪怕只是做出姿態，讓朝廷不敢全力北上。”
“那麼，待北境穩住，我沈言，將以漠南、遼西乃至…更多地方的商貿特許、礦產開採、乃至軍事同盟，回報東黎。北境與東黎，一榮俱榮，一損俱損。”
他頓了頓，看著謝明：
“舅舅是雄主，他明白其中利害。況且…清瀾在這裡，為他，為東黎，流了血。”
謝明沉默良久，最終緩緩點頭：
“屬下…明白了。這信，屬下親自來寫。”
做完這一切，夕陽的餘暉已將天際染成一片悽豔的橙紅。
沈言拖著疲憊卻依舊挺直的身軀，緩緩走回都督府的書房。
一道道指令已如石子投入深潭，漣漪正在擴散。
能否達到預期效果，能否破解困局，尚是未知。
但他已盡了人事，將能做的、敢做的，都推到了極致。
接下來，便是等待，等待各方的反饋，等待時間的發酵，等待…那必然會更猛烈的風暴襲來。
他坐在書案後，沒有點燈，任由昏暗吞噬自己。
棋已落下，局已鋪開。
剩下的，便是看對手如何應對，看命運…如何裁決。
翌日，清晨，都督府書房。
蕭玥站在沈言面前，一身利落的騎射胡服，青絲束起，明豔的臉上少了些昨夜的疲憊，多了幾分欲言又止的躊躇。
她似乎有些難以啟齒，手指無意識地絞著衣角，與平日爽利大方的模樣判若兩人。
沈言正在批閱幾份緊急軍報，抬頭見她這副模樣，放下筆，溫聲道：
“郡主有事但說無妨。可是住的不慣，或是需要甚麼？”
蕭玥深吸一口氣，像是下定了決心，抬起頭，眼睛亮晶晶地看著沈言，帶著幾分嚮往和懇切：
“沈都督，我…我有個不情之請。”
“昨日在府中，見你麾下那些黑衣衛士…驚蟄的隊員，他們身上的甲冑輕便堅固，手中那種可連發數彈、威力極大的短銃更是聞所未聞。”
“我從小在父王軍中廝混，對弓馬刀槍還算熟悉，可對這等新奇犀利的火器，實在是…心癢難耐。”
“不知…不知能否…帶我去你們的工坊開開眼？我保證，絕不觸碰機密，只看，只聽，絕不多問不該問的！”
她一口氣說完，臉頰微微泛紅，既有期待，也有一絲怕被拒絕的忐忑。
畢竟，誰都知道，北境的工坊，尤其是製造那些威力驚人火器的地方，乃是絕密重地，等閒人不得靠近。
沈言看著蕭玥眼中毫不掩飾的、純粹對“兵器”本身的好奇與熱忱，與那些覬覦技術、心懷叵測的目光截然不同。
他想起她帶來的“淨塵蘚”和“血菩提”線索，想起她果斷同意放出假訊息混淆視聽。
想起她請求父王不惜代價搜尋“金雞納”…這個看似驕傲的郡主，實則明辨是非，果決勇敢，為北境帶來了實實在在的幫助。
沉吟片刻，沈言點了點頭：
“工坊重地，本不該讓外人進入。”
“但郡主此次助我北境良多，此等微末要求，沈某豈能拒絕。”
“不過，需約法三章：一，只聽李狗兒師傅講解，不得自行走動觸碰任何器械物料。”
“二，所見所聞，出工坊即忘，不得對任何人提及，包括康王爺。”
“三，需由我全程陪同。郡主可答應？”
蕭玥聞言，眼中瞬間迸發出驚喜的光芒，連忙點頭如搗蒜：
“答應！我都答應！謝沈都督成全！”
城西，工坊區，核心試驗場。
尚未進入最機密的鑄造和組裝車間，李狗兒已接到訊息，匆匆迎了出來。
他依舊一身煙火氣，看到沈言身邊的蕭玥，略微一怔，但見沈言神色如常，便也壓下疑惑，躬身行禮。
“狗兒，這位是康王府的蕭玥郡主，對兵器製造有些興趣。你帶我們看看外圍的成品和試驗品，簡單講解一下即可，不必涉及核心工藝。”
沈言吩咐道。
“是，都督。”
李狗兒應下，引著二人走向一處用木柵欄簡單圍起、擺放著各類武器樣品的露天試驗場。