野狼谷！
沈言眼神一凝。
蘇清月追擊那支神秘草原馬隊，最後失去蹤跡的地方，就是野狼谷附近！
而昨夜襲擊者中，可能混有雪狼國的人！
這塊石頭和地圖，出現在康王貨箱中，指向野狼谷，標記著可能存在的“定魂草”和“鬼哭藤”…
是陷阱？
還是一個…意外發現的、可能找到解藥關鍵藥材的機會？
如果是陷阱，對方料定他會因為急需藥材而冒險，在野狼谷設伏。
如果是真的…那“定魂草”和“鬼哭藤”，或許是破解“狂瘟散”陰毒、挽救隔離區病患的關鍵！
而且，野狼谷靠近邊境，或許還能查探到雪狼國的動向，甚至…找到那支神秘馬隊，弄清楚雪狼國到底在搞甚麼鬼。
去，還是不去？
風險巨大。
野狼谷地形複雜，靠近敵境，可能有埋伏。
如今靖遠侯守在血刃關，他臨時身為北境主帥，此刻離城冒險，萬一有失，後果不堪設想。
但不去…隔離區的病患等不起。
全城蒐購所需古怪藥材，希望渺茫。
這塊意外出現的石頭和地圖，可能是唯一明確的線索。
“清月，” 沈言看向蘇清月，聲音低沉。
“你怎麼看？”
蘇清月清冷的眸子盯著那塊石頭和地圖，沉默片刻，緩緩道：
“此物出現，太過巧合。昨夜襲擊剛過，今晨便‘發現’線索，指向邊境險地。七成可能是陷阱。但…眼下疫情緊急，尋常途徑尋藥希望渺茫。即便只有三成可能是真，也值得一探。”
她抬起頭，目光堅定地看著沈言：
“你不能去。北境離不開你。我去。”
“不行！”
沈言斷然拒絕。
野狼谷太過危險，蘇清月雖強，但孤身深入敵境邊緣，探查可能存在的埋伏和藥材，變數太多。
“我必須去。”
蘇清月語氣平靜，卻不容置疑。
“‘獵殺隊’中，我最熟悉潛行、偵查、刺殺。也只有我，有能力在那種環境下，判斷線索真偽，應對可能出現的雪狼遊騎或伏兵。”
“你留在城中，坐鎮大局，揪出內奸，穩住疫情。尋找藥材之事，交給我。”
她頓了頓，補充道：
“況且，那支神秘的草原馬隊在野狼谷消失，雪狼國可能與此事有關。我去，或許能一併查清。”
沈言看著蘇清月，看著她眼中那份熟悉的、為了任務可以不顧生死的決絕，心頭湧起復雜的情緒。
他知道蘇清月說的是事實，她是執行這個任務的最好人選。
但正因為如此，他更不願意讓她去冒險。
瘟疫、內奸、外敵…壓力已經夠大，他不能再承受失去左膀右臂的風險。
“讓幽一陪你去。”
沈言退了一步。
“幽一需留在城內，他手下幽冥軍擅長內部清查，是揪出內奸的關鍵。”
蘇清月搖頭。
“我帶‘獵殺隊’中最精於山地潛行和追蹤的三人即可。人少，目標小，行動快。”
沈言沉默良久。
窗外的陽光漸漸強烈，照耀著戒嚴下寂靜的城池，也照著他眼中激烈的掙扎。
最終，他重重吐出一口氣，像是做出了極其艱難的決定。
“好。你去。但必須答應我，以探查為主，若有埋伏，立刻撤回，絕不戀戰！找到藥材線索，確認安全後再行動。每日需以信鴿回報情況。三日後，無論有無收穫，必須返回！”
沈言盯著蘇清月的眼睛，一字一句道。
蘇清月迎著他的目光，緩緩點頭：
“好。我答應你。”
“去準備吧。帶上最好的裝備，足夠的解毒、傷藥、乾糧。地圖拓印一份，原物留下。”
沈言將石頭和羊皮紙重新包好，遞給蘇清月，手指無意間觸碰到她微涼的指尖，停頓了一瞬。
蘇清月接過，小心收好，沒有再多言，轉身，步伐堅定地走下了望塔。
青色的身影很快消失在樓梯轉角。
沈言獨自站在塔頂，望著她離去的方向，望著北方那片隱約可見的、蒼茫的山巒輪廓，那裡是野狼谷，是黑水河，是雪狼國的方向。
心頭那股不安的預感，如同陰雲，越來越重。
“清月…一定要平安回來。”
他低聲自語，手指無意識地攥緊了冰冷的垛口。
他不知道，這個決定，將會把蘇清月推向一個怎樣兇險莫測的境地。
也將在不久的將來，在北境本就風雨飄搖的局勢上，再掀起一場席捲所有人的、更加猛烈的驚濤駭浪。
蘇清月離開後，瞭望塔上。
寒風掠過垛口，吹動沈言額前的碎髮，也吹不散他眉宇間那越來越濃重的陰鬱與不安。
蘇清月那決絕而堅定的背影，彷彿烙印在他眼底，與北方蒼茫山巒的輪廓重疊，化作一根無形的刺，紮在心頭，隱隱作痛。
野狼谷…雪狼國…神秘的線索…可能的陷阱…
他信任蘇清月的能力，相信她是北境最出色的潛行者、獵殺者。
整個驚蟄都是他親自訓練出來的，更何況蘇清月他是特意關照的。
但正因為了解她的能力和性格，他才更加擔心。
蘇清月太要強，任務至上，為了達成目標，有時會將自己置於極度危險的境地。
而此次任務，變數太多，對手藏在暗處，甚至可能不止一方勢力。
讓她前去…真的夠嗎？
萬一那地圖真是精心佈置的陷阱，針對的就是蘇清月這樣的精銳呢？
對方知道北境急需藥材，知道他會派人探查，甚至可能…知道他會派最得力的蘇清月去。
不行。
不能讓她獨自承擔這麼大的風險。
沈言猛地轉身，對侍立在塔下的親衛沉聲道：
“去，把驚蟄第四小隊的隊正林婉清叫來，立刻，馬上！”
“是！”
片刻後，一陣輕微卻迅捷的腳步聲沿著石階快速接近。
一個身著驚蟄制式黑色勁裝、身形高挑矯健、扎著利落馬尾的女子出現在塔頂門口。
她約莫十八九歲年紀，面容清秀，眉宇間卻帶著一股歷經磨難後沉澱下的堅毅，眼神清澈銳利，行動間透著一股經過嚴格訓練後才有的幹練與警惕。
正是沈言當初從黑狼幫魔窟中救出，後經過考核加入驚蟄，並因表現突出、心性堅韌被提拔為第四小隊隊正的林婉清。