沈言默然。
楊百川稱病？
是巧合，還是…他想起靖遠侯密信中提及朝廷可能對侯爺施壓，這位楊副將，雖是侯爺心腹，但難保其家族親友沒有受朝廷掣肘。
還有其他人…張嵩、王鐵柱、李狗兒…甚至…身邊的蘇清月、幽一？
不，他立刻否定了對蘇清月和幽一的懷疑。
但其他人呢？
在這巨大的壓力和朝廷可能開出的價碼面前，忠誠是否依然絕對？
疑心一旦產生，便如同毒藤，悄然蔓延，侵蝕著信任的基石。
沈言知道這是用兵、治政的大忌，但“斷龍”的毒計，本就有誅心之效。
“康王那邊，有回信嗎？”
沈言轉移話題，壓下心頭翻湧的猜疑。
“信使已派出，但最快也要數日方能返回。”
蘇清月道。
“不過，郡主蕭玥今晨提出，她可修書一封，透過康王府在附近的秘密渠道，嘗試聯絡康王爺，並請康王動用關係，向南疆土司探問‘定魂草’、‘七彩瘴石’、‘藍鱗箭毒蛙’等物的確切訊息和獲取途徑。她已開始寫信。”
沈言點了點頭。
蕭玥的主動和果決，讓他對這個看似驕縱的郡主刮目相看。
在危機面前，她展現出了遠超年齡的沉穩和擔當。
“還有一事，” 蘇清月的聲音壓低了些，帶著一絲不易察覺的凝重。
“幽一的人，在清理西城外襲擊者屍體和搜查其臨時落腳點時，除了那令牌和布片，還發現了這個。”
她遞上一小撮灰白色的、像是某種動物毛髮又像是植物纖維的東西，極其細微，混雜在黑衣人的衣領縫隙裡。“
幽一說，此物帶有極淡的、雪原特有的腥臊氣，非中原或南疆之物。”
“且…那些襲擊者的武功路數，剛猛有餘，靈巧不足，與昨夜內院那些詭譎狠辣的南疆刺客，並非一路。”
“更像是…長期在嚴寒之地磨練出的搏殺術。”
雪原？雪狼國？！
沈言心頭劇震！
襲擊康王商隊的，是兩批人？
一批是南疆刺客，目標明確，是“血菩提”和製造內亂。
另一批…可能是雪狼國的人？
他們的目標是甚麼？
破壞商隊？
阻止藥材入城？
還是…另有所圖？
雪狼國也插手了？是國師兀赤派的人？還是阿茹娜公主？或者是其他部落？
他們和太后的“斷龍”計劃，是合作，還是各自為戰？
如果雪狼國的力量也滲透進來…
局勢，比想象中更加複雜、危險！
“加強四門盤查，尤其是對北面來的行商、牧民！所有攜帶皮毛、獸骨、礦物者，嚴加審查！派精幹夜不收，向北放出百里，探查雪狼遊騎動向！”
沈言立刻下令。
如果雪狼國也趁火打劫，北境將面臨真正的兩面夾擊！
“是！”
蘇清月應下，卻沒有立刻離開，她看著沈言疲憊而緊繃的側臉，清冷的眸子裡閃過一絲幾不可察的波動，低聲道：
“你…傷勢未愈，又一夜未眠。需稍作休息。城內之事，有我，有張嵩，有幽一。”
沈言擺了擺手，示意自己無妨。
他現在怎麼能休息？
每一刻都可能有新的變故，隔離區的病患在死亡線上掙扎，內奸可能就在身邊，外敵虎視眈眈…
就在這時，一名驚蟄隊員快步登上了望塔，臉色有些古怪，躬身稟報：
“都督，城外…那個康王府的周管事，又來了。他說…他說有要事，必須立刻面見都督，是關於…關於昨夜襲擊者和他們尋找的藥材。”
沈言和蘇清月對視一眼。
周福？他不在內院保護蕭玥和藥材，又跑來做甚麼？
“帶他上來。”
片刻後，周福被帶了上來。
他換了一身乾淨的管事服，但臉上難掩疲憊和憂色。
見到沈言，他連忙行禮，然後從懷中小心翼翼取出一個用油紙和蠟封得嚴嚴實實的小包。
“沈都督，此物…是今晨清理昨夜被焚的藥材殘渣時，在一處未被完全燒燬的貨箱夾層中發現的。”
周福聲音帶著後怕和慶幸。
“那貨箱表面裝的是普通南疆藥材，若非清理得仔細，幾乎錯過。此物藏得極隱秘，非王府原裝，定是被人暗中放入。”
沈言接過那小包，入手頗沉。
他小心地剝開層層油紙和蠟封，裡面露出的，竟是一塊巴掌大小、呈現暗沉鐵灰色、表面粗糙、帶有天然孔洞的奇異石頭。
石頭本身並無出奇，但在其一個較大的孔洞中，塞著一小卷極薄的、泛黃的羊皮紙。
沈言取出羊皮紙，展開。
上面用極其纖細的筆跡，畫著一幅簡陋的地圖，標註著幾個點，旁邊是幾行扭曲難辨的符號，似乎是某種密碼或異族文字。
地圖指向的方位，似乎是…北境西北方向，靠近黑水河上游的某片丘陵河谷地帶。
在其中一個標記點旁，畫著一個簡略的、傘蓋狀的圖形，旁邊還有一個…扭曲藤蔓的圖案。
蘑菇？鬼哭藤？
沈言的心臟猛地一跳！
這是…“定魂草”和“鬼哭藤”的產地線索？!
是誰留下的？為甚麼藏在康王府的貨箱裡？是襲擊者？還是…內奸傳遞資訊時遺落，或被無意中帶入？
“周管事，這貨箱，原本裝的甚麼？從何處來？途中經過哪些地方？經手之人都有誰？”
沈言連聲問道，語氣急促。
周福仔細回想：
“回都督，此箱是離府前最後一批裝入的，裝的是些南疆常見的驅蟲避瘴的草藥，如艾草、雄黃之類，價值不高，故放在外層。”
“從王府庫房直接裝車，由小人親自清點加封。”
“途中…只在過江陵渡時，因渡船載重，卸下部分貨物暫存岸上半日，由當地腳行搬運看守。”
“除此之外，再無旁人經手。”
江陵渡…那是康王轄地與中原的交界處，魚龍混雜。
“地圖所指方位，你可認得？”
沈言將地圖遞給周福。
周福仔細看了看，搖頭：
“此圖簡陋，方位模糊，小人對北境地理不熟，難以辨認。”
“不過…看這山勢走向，似乎…靠近黑水河上游的‘野狼谷’一帶？”
“那一帶向來是雪狼國遊騎和我方邊軍巡邏的交錯區域，地勢複雜，人跡罕至。”