西城外，三里，臨時營地。
康王府的商隊規模不小，足有三十多輛大車，騾馬上百，隨行護衛、僕役、車伕加起來近兩百人。
此刻車隊被迫停在官道旁一片背風的空地上，車馬列成簡易的圓陣，護衛們警惕地持械而立，氣氛有些凝滯。
車隊中央，一杆“康”字大旗在料峭春寒中無力地垂著。
接到不準入城命令的管事，是個四十多歲、麵皮白淨、留著三縷短鬚的中年人，名叫周福。
他臉上沒甚麼不滿，只是面帶焦急和擔憂，對前來傳達命令的北境軍官連連拱手：
“這位軍爺，非是小人要強人所難。實在是…實在是我家王爺有萬分緊要之物，需親手交予沈都督，遲恐生變！”
“還請軍爺通融，哪怕只讓小人帶兩名隨從，面見都督呈上貨物與書信即可！”
“我家王爺再三叮囑，此物關乎…關乎北境萬千軍民性命，絕非虛言！”
軍官是張嵩手下的一名校尉，得了嚴令，不敢擅專，但見對方言辭懇切，不似作偽，且打著康王旗號，也不敢過於怠慢。
“周管事，非是我等不通情理。實在是城內突發急疫，都督有令，全城戒嚴，嚴防擴散。”
“為貴我雙方安危計，還請在此暫歇。所需飲食柴水，我軍即刻送來。至於面見都督、呈交貨物之事…容我回稟都督定奪。”
周福還要再說，忽然，商隊中一輛看似普通的青布馬車簾子掀開一角，一個作小廝打扮、卻難掩清秀的少年探出頭，低聲對周福說了句甚麼。
周福神色微動，點了點頭，轉身對校尉道：
“既如此，有勞軍爺稟報。只是…我家小主人身體略有不適，能否請貴方派一可靠醫者，前來看看？所需診金，絕無吝惜。”
小主人？
校尉目光掃過那輛不起眼的青布馬車，心中疑惑，但還是應下：
“可。我這就派人去請軍中郎中。諸位請在此安營，切勿隨意走動。”
城內，都督府，書房。
沈言剛剛聽完校尉的回報，眉頭緊鎖。
康王有“萬分緊要之物”要親手交給他？
關乎北境軍民性命？
在這個“斷龍”毒計剛剛發動的敏感時刻？
是巧合，還是陰謀的一部分？
那個“身體不適”的“小主人”，又是何人？
“清月，你怎麼看？”
沈言看向一旁的蘇清月。
蘇清月清冷的臉上沒甚麼表情：
“康王素以謹慎聞名，此番貿然派商隊前來，必有深意。所謂‘緊要之物’，或是示好，或是試探，亦可能…是毒計的另一環。不可不防，亦不可全然拒之門外。”
沈言點頭。
康王蕭銳的態度，對東南局勢，乃至天下大勢都有影響。
若能爭取其中立甚至暗助，對北境有利。
“派孫神醫的得意弟子，帶兩名驚蟄好手，去給那位‘小主人’看看。仔細些。告訴周福，貨物可先卸下，由我方派人查驗。若確無問題，我可出城一見。”
命令下達，沈言將注意力轉回城內的疫情。
隔離區的病患已增至二十餘人，除了最初永豐倉的守衛和民夫，又發現了三名住在倉區附近、疑似接觸過汙染水源或物品的百姓發病。
孫神醫帶著全城郎中日夜不休，試圖找出對症之藥，但進展緩慢。
那詭異的混合毒素，讓傳統的瘟病方劑效果不佳。
更麻煩的是，恐慌在加劇。
儘管有安民告示和巡邏士兵，但“瘟疫”兩個字，足以讓最勇敢的人膽寒。
開始有零星百姓試圖拖家帶口逃出城，被守軍攔下，衝突時有發生。
市面上糧價開始波動，一些奸商蠢蠢欲動。
無形的裂痕，正在這座剛剛凝聚起些許人心的邊城內部悄然滋生。
“報——！”
又一名傳令兵衝入書房，臉色發白。
“都督！隔離區…隔離區有變！有三名症狀稍輕的民夫，突然發狂，力大無窮，攻擊醫者和守衛，試圖衝出柵欄！已被制服，但…但其中一人，在掙扎中，七竅流血而死！死狀…極為恐怖！孫神醫說，毒性可能有變，或…或有其他邪術摻雜！”
發狂？力大無窮？七竅流血？
沈言霍然起身！
這絕不是簡單的瘟疫！果然有鬼！
“蘇清月，隨我去隔離區！張嵩，加派雙倍人手，封鎖隔離區周邊，沒有我的手令，任何人不得靠近，裡面的人更不準出來！違令者，格殺勿論！”
沈言的聲音帶著凜冽的殺意，抓起佩刀，大步向外走去。
“是！”
隔離區外。
氣氛比清晨更加肅殺恐怖。
柵欄內的呻吟和咳嗽聲中，夾雜著野獸般的嘶吼和掙扎的悶響。
新增計程車兵手持長矛弓弩，死死封鎖著各個方向，面罩下的眼神充滿警惕和一絲不易察覺的恐懼。
柵欄內，幾個臨時捆縛起來的“發狂者”還在掙扎，口中發出不似人聲的嚎叫，雙眼赤紅，面板下的血管詭異地凸起，呈現暗紫色。
孫神醫臉色灰敗，眼中佈滿血絲，他剛剛冒險接近檢查了那具七竅流血的屍體。
此刻見到沈言，他聲音嘶啞，帶著前所未有的凝重和一絲…驚駭：
“都督！此毒…此毒老朽行醫一生，聞所未聞！初時似斑疹傷寒，高熱嘔瀉。”
“然其深入臟腑後，竟能侵擾神智，令人狂躁力增，最終…血脈崩裂而亡！”
“這絕非自然瘟毒所能為！其中定然混雜了極為陰損霸道的…蠱毒，或是南疆某些秘傳的激發潛能、透支生命的邪藥！”
南疆！蠱毒！邪藥！
這幾個詞如同驚雷，在沈言耳邊炸響！
皇后的“斷龍”，果然與南疆有關！
“可能治？”
沈言問出最關鍵的問題。
孫神醫痛苦地搖頭：
“難！難如登天！老夫與諸位同僚試了數種解毒、清熱、鎮驚的方劑，收效甚微。”
“此毒似有生命，變化多端。除非…除非能找到其配方，或得到專門的解藥，否則…一旦毒發深入，恐…恐無力迴天！”
“而且，看這情形，毒性還在變化，傳播方式也可能不止接觸…”