數日後，北境，主城，城南，永豐倉。
這裡是北境主城最大的官倉之一.
不僅儲存著供城內駐軍、官吏以及部分百姓應急的糧食，也臨時堆放了不少從韓遂潰軍手中繳獲、尚未來得及完全清點分發的糧秣輜重。
倉區佔地頗廣，高牆環繞，哨塔林立，平日由一隊邊軍和都督府直屬的輔兵共同把守，戒備森嚴。
然而，再嚴密的守衛，也難防那無聲無息、無孔不入的“腐毒”。
黎明前最黑暗的時刻，永豐倉最深處的丙字區。
一座剛剛堆滿繳獲南軍糙米的倉廒旁。
兩個更夫提著昏黃的燈籠，有一下沒一下地敲著梆子，嘴裡抱怨著鬼天氣和枯燥的差事。
他們是倉區招募的本地民夫，並非戰兵，警惕性自然差了許多。
“這鬼差事，巡完這趟該換崗了吧？凍死老子了。”
一個更夫呵著白氣，聲音含糊。
“快了快了…咦？老劉，你看那邊地上，是不是掉了袋米？”
另一個更夫眼尖，看到前方倉廒拐角的陰影裡，似乎有個不大的麻袋。
兩人走近，用燈籠一照，果然是個半舊的麻袋，口子沒紮緊，露出裡面白花花的、品質看起來相當不錯的精米，撒了一小撮在地上。
“嘿！這肯定是那幫粗手粗腳的丘八搬運時落下的！上好精米啊！”
先前的更夫眼睛一亮，蹲下身就去抓那撒出來的米，還湊到鼻尖聞了聞，有一股極淡的、說不清的甜腥氣，混在米香裡，幾乎聞不出。
“孃的，當兵的就是糟踐好東西！這米給咱家娃兒熬粥多好！”
“小聲點！別讓人聽見！”
另一個更夫也心動了。
四下張望一番，見無人注意，也趕緊蹲下。
兩人手忙腳亂地將散落的米攏進麻袋，又把那袋看起來足有二三十斤的“意外之財”抬到旁邊一個堆放雜物的角落藏好，準備下工時偷偷弄出去。
他們沒注意到，在麻袋原本放置的地面，有些極其細微的的粉末，沾在了他們的鞋底、褲腳上。
而那麻袋底部，靠近地面的部分，似乎有些潮溼，散發出那若有若無的甜腥氣，更濃了一絲。
同樣在這個寒冷的黎明前，城內另一處，靠近西市牲口集市的一口公用水井旁。
一個穿著厚實舊襖、戴著破氈帽、看不清面目的挑水工，如同幽靈般出現。
他似乎腿腳不便，挑著空桶，步履蹣跚地靠近井臺。
左右看看無人，他迅速從懷裡掏出一個小巧的皮囊，拔掉塞子，將裡面一些帶著刺鼻氣味的液體，傾倒進井口邊緣不易被察覺的縫隙和井臺青苔之下。
然後，他挑起旁邊別人打好的、來不及挑走的兩桶水，低著頭，快步消失在昏暗的街巷中。
都督府後街，專供中下級官吏和侍衛家眷居住的巷弄。
一個更不起眼的貨郎，天不亮就搖著撥浪鼓，用沙啞的嗓音吆喝著“針頭線腦，桂花頭油”。
他停在幾戶平日裡人緣不錯、家中多有孩童的人家門外，從擔子裡拿出幾個色彩鮮豔、製作粗糙的泥娃娃或草編螞蚱，掛在顯眼處，又“不小心”掉落幾個在牆角。
泥娃娃的顏料似乎有些異常的光澤，草螞蚱也帶著股不自然的草腥味。
做完這些，貨郎壓低了氈帽，擔起擔子，很快融入尚未甦醒的街市。
清晨，都督府，議事堂。
沈言坐在主位，臉色比前幾日好了許多，但眉宇間凝著一層化不開的沉鬱。
下方坐著蘇清月、張嵩、幽一、李狗兒，謝明也垂手站在一旁。
氣氛嚴肅。
“各地彙總的情況如何？”
沈言開口問道。
大勝之後，他非但沒有放鬆，反而將警惕提到了最高。
靖遠侯密信中提及的“斷龍”二字，像一根毒刺，紮在他心裡。
張嵩率先稟報：
“回都督，李煥將軍已初步整編降兵，剔除老弱和兵痞，得可用之卒約六千，打散編入各屯墾營和輔兵隊，由我軍老兵帶領，開始操練。”
“繳獲的軍械甲冑正在清點修復，糧草已分門別類入庫。”
“王鐵柱的騎兵已回防，散佈在邊境要道，加強巡哨。”
“另外，派往南邊監視韓遂潰兵和朝廷動向的夜不收回報，韓遂殘部已退至三百里外的淶水城，正在收攏敗兵，加固城防，暫無北上跡象。”
“但朝廷方面…尚無新的援軍訊息，不過各地驛站傳遞朝廷文書的速度明顯加快，恐在醞釀更大動作。”
沈言點點頭，看向幽一。
幽一沉聲道：
“少主，幽冥軍散佈在各處的眼線回報，京城近日氣氛詭異。皇后垂簾，太子下詔，擢石亨為將，抽調宣大精騎，並詔令福王、康王、鎮西侯勤王。”
停頓片刻接著道：
“朝中楊廷和、李東陽等老臣激烈反對，據說楊首輔在朝堂上痛哭陳詞，然太子（皇后）乾綱獨斷。詔令已發，不日天下皆知。”
“另外，我們潛伏在慈寧宮外圍的眼線冒死傳出隻言片語，提及‘南疆’、‘禮物’、‘靜待佳音’等詞，與‘斷龍’或有關聯，但具體不詳。宮中防範驟然加倍，我們的人難以深入。”
南疆？禮物？
沈言眉頭緊鎖。
皇后果然啟動了毒計，而且似乎與南疆有關。
到底是甚麼？
“加派人手，重點關注近日從南邊，尤其是西南、東南方向進入北境的行商、流民、僧道等各色人等。尤其是攜帶物品、行為異常者。”
“各城門、關隘，嚴加盤查，但不可打草驚蛇。”
沈言吩咐道，又看向蘇清月。
“清月，你那邊，獵殺隊可有甚麼發現？”
蘇清月清冷的臉上沒有任何表情，搖了搖頭：
“南軍大營周邊已清掃乾淨，暗刃殘部影蝕、血獠等人如石沉大海，再無蹤跡。那支神秘的草原馬隊也消失無蹤。目前北境境內，未發現新的、有組織的高手潛入跡象。”
她頓了頓，補充道。
“但，太過於平靜了。”
是的，過於平靜了。
暴風雨前的平靜，往往最是壓抑。
沈言指尖輕輕敲擊著扶手。
皇后既然啟動了“斷龍”，絕不可能毫無動靜。
要麼是手段極其隱秘，尚未發作；
要麼是…已經開始了，而他們還未察覺。