當時，她出於驕傲，出於對國師和父汗南下戰略的某種慣性遵從，也出於對沈言真實意圖的深深懷疑，幾乎是毫不猶豫地拒絕了，甚至帶著嘲諷。
她覺得那是中原人的緩兵之計，是沈言在自身面臨南軍壓力下的軟弱表現。
可現在…
阿茹娜的目光落在羊皮地圖旁邊，那枚靜靜躺著的、毫不起眼的黑色石哨上。
這是那次秘密接觸後，沈言留下的，說是緊急聯絡之用，只能用一次。
“他想要的…真的是和平？通商貿易？”
阿茹娜拿起那枚冰涼的石哨，在掌心摩挲。
如果沈言只是想要暫時穩住北方，集中精力對付南邊朝廷，他完全可以在狼跳峽那次接觸時，提出更苛刻的條件，或者直接扣下她的人。
但他沒有。
他提出的，是一個對雙方似乎都有利的方案。
雪狼缺糧、缺鐵、缺穩定的生活物資，每年南下劫掠，死傷的都是最勇猛的戰士，搶到的東西卻未必夠養活所有部落熬過寒冬。
而北境，需要戰馬，需要毛皮禦寒，需要草原上的某些特殊礦產，也需要一個相對安穩的北疆，以便騰出手來應對朝廷和其他威脅。
“如果…如果當時我答應了…”
阿茹娜心中湧起一股複雜的悔意，但很快被更深的憂慮取代。
就算她當時答應，國師會同意嗎？
父汗會支援嗎？
王庭裡，那些只相信彎刀和弓箭，認為搶劫才是勇士榮耀，貿易是懦夫行徑的各部首領，會聽她的嗎？
如今，沈言用一場近乎神話般的大勝，向全天下宣告了他的力量和決心。
他不再是被南軍逼迫的“邊將”，而是一頭露出獠牙、足以撕裂任何來犯之敵的猛虎。
這個時候再談和平貿易…雪狼國內那些主戰的聲音，只怕會更加喧囂，他們會叫囂著“趁他剛打完仗，兵力疲憊，搶他一把大的”，或者“絕不能讓他坐大，必須聯合天鷹，甚至聯合大庸朝廷的反對派，先滅了他”。
可是…阿茹娜看著地圖，腦海中迴響著那“雷罰”的傳說。
那樣的武器，如果落在雪狼騎兵衝鋒的佇列中，會是何等恐怖的景象？
堆積如山的屍體，哀嚎遍野的戰場…而雪狼的勇士，他們的勇武，在那樣的天威面前，又算得了甚麼？
“再打下去…死的人只會更多。草原上的兒郎，流盡了血，換來的可能只是更深的仇恨和更貧瘠的草場。”
阿茹娜低聲自語，眼中閃過掙扎，但漸漸被一種決絕取代。
她自幼讀書，見識過中原文明的繁榮與複雜，她知道只靠劫掠無法讓雪狼真正強大。
父汗或許也明白，但被國師和那些好戰的首領包圍，被“南下牧馬”的祖訓和眼前的利益誘惑，難以做出改變。
如今，大庸內戰，對雪狼而言，看似是千載難逢的機會。
可這機會背後，是巨大的陷阱。
一旦捲入中原混戰，與擁有“雷罰”的北境，與老謀深算的各方勢力生死相搏，雪狼真的能成為最後的贏家嗎？
還是…會流乾最後一滴血，成為他人登上權力巔峰的墊腳石？
她必須做點甚麼。
必須說服父汗。
阿茹娜放下石哨，走到帳內一角的小書案前。
那裡放著筆墨和雪狼貴族內部通行的一種特殊紙張。
她提起筆，蘸飽了墨，卻懸在紙上，遲遲沒有落下。
這封信，很難寫。
她不能直接說“沈言太厲害，我們打不過，別打了”，那會激怒父汗和所有勇士。
她要從雪狼的利益出發，從長遠計。
“父汗，女兒阿茹娜，叩首再拜。”
她終於落筆，用雪狼文寫下開頭。
“近日南邊變故，想父汗已有耳聞。大庸北境沈言，以詭譎火器，大破南軍五萬，其勢正熾。此非韓遂無能，實乃其器之利，前所未見。女兒曾與之數度交鋒，深知此人狡詐堅忍，更兼手握利刃，不可力敵。”
她頓了頓，繼續寫道：
“如今大庸內亂，朝廷與北境已成水火。此確為我雪狼南下良機。然，鷹隼搏兔，亦需審視。北境新勝，士氣如虹，火器兇厲，若我雪狼貿然為首，強攻其鋒銳，縱然得勝，亦必傷亡慘重，實力大損。屆時，恐為他人（天鷹、或大庸其他勢力）所乘。”
“女兒愚見，不若暫緩兵鋒，坐觀其變。朝廷喪師，必不甘休，或將傾力來攻。北境連番惡戰，縱有火器之利，久戰亦疲。待其兩敗俱傷，我再伺機而動，可收漁利，事半功倍。”
寫到這裡，她知道這還不足以說服那些渴望立刻見到擄獲和戰功的首領們。
她必須給出一個現在就能看到好處的選擇。
“況且，戰有戰法，和有和略。沈言此人，雖為敵手，然其重實利，非迂腐之徒。”
“狼跳峽事後，其人曾暗中遞話，言及開放邊市，以我草原駿馬、牛羊、皮貨、礦石，易其糧食、鹽鐵、布帛乃至精巧器物。”
“女兒當時未允，然今時不同往日。其新獲大勝，急需穩固後方，休養生息。若父汗能遣一能言善辯、熟知邊情之重臣，持父汗信物，前往北境接洽，或可藉此契機，先行互市。”
“互市若成，我部可得急需之糧鹽鐵器，緩解冬春之困，強壯部眾。亦可藉此探查北境虛實，觀沈言動向。”
“若其誠心交易，我可暫得一安穩北疆，集中精力，或西向，或南圖。若其有詐，我手握交易之利，進退皆可。此乃以柔克剛，以利導勢之上策。”
“國師與各部首領，或囿於舊例，主戰心切。然父汗明見萬里，當知我雪狼立國之本，在於部眾強盛，草場豐美。”
“無休止之戰，耗損元氣，非長久之計。若能以交易得實利，以觀變待良機，不動刀兵而壯我部，方是真正為雪狼萬千牧民謀福，為父汗霸業奠基。”
“女兒深知此議艱難，然心繫部族，夜不能寐，故冒死進言。萬望父汗深思，勿因一時之憤，而置我雪狼於險地。若能暫息兵戈，試行互市，女兒願親往北境，為父汗探查周旋，雖九死而不悔！”
“不孝女，阿茹娜，再拜頓首。”
寫完最後一個字，阿茹娜放下筆，長長舒了一口氣，彷彿用盡了全身力氣。