蕭玥俏臉微紅，但隨即坦然點頭：
“是，父王。女兒讀過關於他的所有零星情報，此人行事，每每出人意表，卻又暗合章法。”
“能在絕境中殺出血路，能聚攏人心，更能造出改變戰局的神兵…女兒實在好奇，他究竟是個怎樣的人。”
“是梟雄？是英雄？還是…別的甚麼？不見一面，女兒心有不甘。況且，”
她語氣轉為鄭重。
“若此人真能成事，或至少是影響天下大勢的關鍵人物，我康王府，豈能對他一無所知，僅憑朝廷幾紙詔書和道聽途說，就決定對他的態度？”
蕭玠也開口道：
“父王，妹妹所言，雖有冒險，但不失為一步奇招。”
“如今局勢混沌，多方下注，方是穩妥之道。”
“對朝廷，我們明面遵從。對北境，我們暗中觀察接觸。對福王、鎮西侯等其他勢力，亦需加強情報收集。”
“如此，無論將來局勢如何變化，我康王府都能佔據主動，至少…不會因資訊閉塞而做出錯誤決斷。”
蕭銳站起身，走到窗邊，與女兒並肩而立，望著浩蕩江水。
良久，他長長吐出一口氣，彷彿下定了決心。
“朝廷的旨意，不能不尊。就按玠兒所說，選三千輔兵，以校尉趙謙為將，三日後開拔，沿官道慢慢走，每日行軍不得超過三十里。糧草向朝廷要，能要多少要多少，要不來就慢點走。”
他首先定了明面的策略。
然後，他轉頭看向兒女，目光在兩人臉上停留：
“至於暗中的隊伍…玠兒，你需坐鎮江寧，總理政務軍務，安撫地方，防備海疆，此事你不能去。”
蕭玠點頭：
“兒臣明白。”
蕭銳的目光最後落在女兒蕭玥臉上，眼神複雜，有擔憂，有驕傲，更有一種放手一搏的決斷：
“玥兒，你自幼聰慧，膽識過人，更兼在軍中歷練，熟知行伍。”
“此番北上，兇險異常，不僅要避開朝廷耳目，更要穿越可能混亂的中原，接近敵友難辨的北境…你，真的敢去？可願去？”
蕭玥聞言，眼中爆發出璀璨的光彩，沒有絲毫猶豫，單膝跪地，抱拳道：
“父王！女兒願往！定不負父王所託，必為我康王府，探明前路，結交強援！”
蕭玠看著妹妹，張了張嘴，想說甚麼，最終化為一聲嘆息和鼓勵的眼神。
他知道，妹妹決定的事，很難改變。
而且，此事或許真的非她莫屬。
“好！”
蕭銳將女兒扶起，用力拍了拍她的肩膀。
“既然你有此志，為父便準了！人選由你親自挑選，務必忠誠可靠，精明強幹。”
“人數控制在百人以內，全部扮作商隊護衛或遊學士子。”
“路線、接頭方式、聯絡暗語，需制定周密計劃。”
“為父會給你一份名單，上面是我們在中原幾個關鍵州府埋下的暗樁，危急時可求助，但非萬不得已，不要動用。”
“記住，你的首要任務是觀察、接觸、判斷，絕不可輕易涉險，更不可暴露身份！若事不可為，立刻撤回，安全第一！”
“是！女兒謹記父王教誨！”
蕭玥肅然應道，心中充滿了激動與使命感。
“另外，” 蕭銳從懷中取出一枚半個巴掌大小、溫潤剔透的魚形玉佩，遞給蕭玥。
“這是為父的信物，若…若真的見到沈言，或他身邊的核心人物，可出示此佩上半部。下半部，在為父這裡。此佩關係重大，非到關鍵時刻，不得示人。”
蕭玥鄭重接過玉佩，入手溫涼，知道此物非同小可，小心收好。
“去吧，抓緊時間準備。三日後，明暗兩隊，同時出發。”
蕭銳最後吩咐道。
蕭玥和蕭玠行禮退下。
聽潮閣內，又只剩下康王蕭銳一人。
他重新坐回茶案旁，望著窗外奔流不息的江水，目光悠遠。
“沈言…蕭景明…”
他低聲自語。
“本王將最珍視的明珠，送往你處。望你…莫要讓本王失望，也莫要讓這天下…失望。”
他並非有爭霸天下的雄心，但他有守護一方安寧、庇護子民的責任，更有為兒女謀劃未來的深謀。
在這亂世將起的關口，他選擇了看似最冒險，卻也可能是最有遠見的一步棋。
東南的潛龍，也悄然擺尾，試探著遊向那北方驟起的風雲之中。
天下棋局，又添一子，愈發撲朔迷離。
————
北境，雪狼國交界，黑水河北岸一百七十里，白鹿原，阿茹娜公主大帳。
帳內燃著熊熊的炭火，驅散著初春草原夜晚的寒意。
阿茹娜沒有像往常一樣身著華貴的公主服飾，而是穿著一身便於行動的雪狼貴族女子獵裝。
火紅的狐毛鑲邊襯得她肌膚愈發白皙，卻也映出她眉宇間揮之不去的凝重與一絲不易察覺的焦躁。
她面前鋪著一張粗糙的羊皮地圖，上面用炭筆畫著簡單的標記，代表北境、南軍大營、燕子嶺以及黑水河。
炭筆就擱在她手邊，筆尖因為用力過度而折斷了一小截。
就在一個時辰前，她安插在南邊、甚至混在南軍潰兵中的眼線，送來了關於昨夜那場驚天動地大戰的詳細戰報。
韓遂五萬大軍，在一種前所未聞的、能發出雷霆巨響、落地炸裂的恐怖武器轟擊下，一夜崩潰。
死傷逾萬，被俘過萬，主帥棄印而逃。
北境軍自身傷亡，微乎其微。
“雷罰…”
阿茹娜低聲重複著潰兵和探子口中那充滿恐懼的稱呼。
她的心跳得很快，不是因為恐懼，而是一種混合了極度震驚、後怕、以及某種…難以言喻的複雜情緒。
她想起了與沈言的幾次接觸。
第一次，在朔風城，卻被沈言擒住，當時自己還很不服氣。當時只覺得屈辱、憤怒，覺得沈言狡猾狠辣。
第二次，主城內救援自己時，派出救援的精銳幾乎全滅，都是沈言的手筆。
還有…狼跳峽那次。
那是她故意安排的小規模摩擦，也是她冒險與沈言直接接觸的那次，
對方沒有殺盡她的人，甚至沒有過多糾纏，就完全佔據優勢。
只是再次提出了那個看似簡單提議：
停止無意義的邊境摩擦和襲擾，開放邊境貿易集市。
雪狼以戰馬、牲畜、毛皮、礦石，換取北境的糧食、鹽鐵、布匹，乃至…部分不涉及核心的“生活用具”和技術支援。
各取所需，和平共處。