“耿玉忠手握重兵，雄踞西南，朝廷也詔他勤王。此人老辣，必不會輕易聽從。”
“他若按兵不動，或虛與委蛇，則西線無憂。他若真有心逐鹿…則是我等大敵。”
“至於雪狼、天鷹，蠻夷之輩，利字當頭。北境若亂，他們必南下劫掠。”
“朝廷若調兵與我和北境糾纏，邊防空虛，他們更會趁虛而入。屆時中原大亂，正是我等…亂中取利之機。”
“唯需小心，莫被蠻族佔了先機，或與蕭璨那逆賊勾結，反成心腹大患。”
蕭景桓的分析可謂周全，將各方勢力可能的動向都考慮了進去。
蕭鐸聽完，沉默片刻，臉上那抹令人心寒的笑意再次浮現：
“景桓思慮周詳，不錯。耿玉忠那邊，孤已派人暗中接觸，許以重利，至少讓他在我們北上期間，保持中立。”
“雪狼、天鷹…蠻夷而已，只需許以財帛女子，邊疆數城，便可令其為我前驅，至少能牽制北境和朝廷邊軍。至於蕭璨…”
他冷哼一聲：
“喪家之犬，依附天鷹，妄圖借兵假借勤王，痴心妄想！他若敢回來，第一個不容他的，恐怕就是朝廷。暫時不必理會，必要時，或可…借他之首級一用，以安朝廷剿逆之心。”
蕭景桓和蕭景禹都聽出了父親話中隱含的殺機與算計，心中凜然。
“父王，那我們具體的方略是…”
蕭景桓問。
蕭鐸站起身，走到牆邊懸掛的巨大地圖前，手指從南疆一路向上，劃過長龍江，點在中原腹地：
“大軍分三路。景禹率五千精銳為前驅，搶佔要地。”
“孤自統中軍五萬，以奉詔勤王、清剿國賊之名，大張旗鼓，緩緩北進。一路收攏流民，結交地方豪強，宣揚朝廷無道，致使北境生亂，蠻族寇邊，民不聊生。要打出匡扶社稷、安定天下的旗號！”
他手指又點向另一個方向：
“另遣一偏師兩萬，由你景桓統領，名義上策應中軍，實則…暗中向東南移動，擺出威脅康王轄地，乃至漕運、江南富庶之地的態勢。”
“不必真打，但要讓朝廷，讓康王，讓天下人都看到，我南疆兵鋒之盛！迫使他們做出選擇！”
“待到兵臨長江，或進至中原。”
蕭鐸轉過身，目光灼灼地看著兩個兒子。
“屆時，朝廷與北境應已見分曉。若朝廷勝，則我等以靖難功臣之姿，入主中樞，清君側，廢昏主！”
“若北境勝，或兩敗俱傷…那這收拾河山、重振大庸的重任，便由我福王一脈，當仁不讓！”
他語氣平靜，卻透著無盡的野心和自信，彷彿天下已盡在掌中。
蕭景桓深吸一口氣，壓下心中激盪，沉聲道：
“父王深謀遠慮，兒臣拜服。只是…北境沈言，終究是最大變數。其火器之利，聞所未聞，若其不顧朝廷，先掉頭南下，與我為敵…”
“所以，孤才要讓景禹搶佔要地，構築防線。所以，孤才要緩緩北進。”
蕭鐸眼中閃過一絲忌憚，但更多的是算計。
“沈言是頭猛虎，但也是頭孤虎。他北有雪狼，西有朝廷（或耿玉忠），內部未必安穩。他比我們更耗不起。”
“只要我們不主動去撩撥他，他首要目標，必然是朝廷後續的大軍，是近在咫尺的威脅。”
“而我們…可以等，可以談。必要時，許他一個北境王，乃至一字並肩王的名頭，又如何？虛名而已，待天下大定，再徐徐圖之。”
蕭景桓和蕭景禹這才徹底明白父親的全域性謀劃。
不急不躁，步步為營，利用一切可以利用的力量，將自身置於最有利的位置，等待最佳時機，發出致命一擊。
這才是梟雄手段。
“兒臣明白了！”
兩人齊聲應道，眼中燃燒著熊熊的野心之火。
“去吧，各自準備。景禹，三日後出發。景桓，排程糧草軍械，聯絡各方。”
“記住，此事關乎我蕭鐸一脈千秋大業，只許成功，不許失敗！”
蕭鐸最後沉聲道，語氣斬釘截鐵。
“是！父王！”
兩人鄭重行禮，轉身大步離去，背影充滿了昂揚的鬥志。
觀瀾堂內，又只剩下蕭鐸一人。
他重新坐回大師椅，拿起那對溫潤的玉球，在掌心緩緩轉動。
目光再次投向窗外浩渺的湖面，彷彿透過千山萬水，看到了那巍峨的京城，看到了龍椅上奄奄一息的兄長，看到了珠簾後的嫂嫂內心一陣唏噓，看到了龍椅旁惶恐的侄兒，也看到了北方那片烽煙驟起的土地，和那個讓他也感到一絲忌憚的、年輕的身影。
“蕭景明…沈言…”
他低聲念著這個名字，嘴角那抹笑意變得幽深難測。
“就讓本王看看，你這魂兮歸來的四皇子，究竟能在這即將傾覆的棋局裡…攪動多大的風雲。”
“或許，你正是上天賜給本王，掃清障礙的最好…那把刀。”
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東南，臨海，江寧城，康王府，聽潮閣。
此處與福王府的深詭隱秘截然不同。
閣樓高聳，可遠眺大江入海的浩渺煙波，亦可近觀城內街市的煙火繁華。
陳設雅緻，多竹木字畫，少金玉奢靡，透著股文雅清貴之氣，與康王蕭銳“賢王”、“雅王”的名聲頗為相符。
康王蕭銳，年近四旬，面容清矍，三縷長鬚，氣質溫文儒雅，更像是一位飽學鴻儒。
他此刻坐在臨窗的茶案旁，面前攤開著那份從京城六百里加急送來的勤王詔書，眉頭微蹙，手指無意識地輕叩著光潔的紫檀木桌面。
窗外江風帶著水汽和隱約的喧囂透入，卻吹不散他眉宇間那縷淡淡的憂色。
茶案對面，坐著一對青年男女。
男子約二十出頭，身著月白錦袍，面容俊秀，眼神明亮中透著沉穩，正是康王世子蕭玠。
女子年紀稍小，約莫十八九歲，未施粉黛。
一身利落的騎射胡服，青絲高束，露出光潔的額頭和修長的脖頸。
眉眼如畫，卻無半分閨閣弱質，一雙眸子清澈透亮，顧盼間神采飛揚，帶著一股不讓鬚眉的颯爽英氣。
這是康王獨女，郡主蕭玥。