南疆，滇州，福王府，觀瀾堂。
此處是福王蕭鐸最私密的書房，臨水而建，三面環湖，只有一條九曲迴廊連通岸上，四周遍佈明暗崗哨，連只飛鳥未經允許都難以靠近。
時值初春，南疆已暖，湖面波光粼粼，偶有錦鯉躍出，本是一派閒適景象。
然而堂內，氣氛卻凝重如鐵。
福王蕭鐸，年近四旬，面容白皙，長眉入鬢，一雙丹鳳眼狹長，看人時總帶著三分笑意，卻無端讓人感到心底生寒。
他穿著常服，手裡把玩著一對溫潤的羊脂玉球，坐在紫檀木大師椅上，背脊挺直，自有一股不怒自威的氣度，那是多年手握重權、生殺予奪蘊養出的氣勢。
在他面前，垂手肅立著兩個青年。
左邊一人，年約二十五六，面容與蕭鐸有六七分相似，只是線條更硬朗些，眉眼間少了那份深沉的笑意，多了幾分銳利和沉穩，這是蕭鐸長子，世子蕭景桓。
右邊一人，二十出頭，身量更高，肩寬背厚，虎目炯炯，顧盼間自有勃勃英氣，這是次子蕭景禹。
蕭鐸將手中的玉球輕輕放在桌上，發出一聲清脆的磕響。
他沒有看兩個兒子，目光投向窗外浩渺的湖面，嘴角那抹慣常的笑意加深，卻透出一股令人心悸的寒意。
“勤王詔書，到了。”
蕭鐸的聲音不高，帶著南地特有的柔和腔調，卻字字清晰。
“以陛下（老皇帝）的名義，令孤…出兵北上，共討北境國賊沈言。”
蕭景桓眼中精光一閃，上前半步，低聲道：
“父王，朝廷這是…終於亂了方寸，要行此飲鴆止渴之計了？”
他聲音平穩，顯然早有預料。
蕭景禹則興奮地捏緊了拳頭，虎目中閃過毫不掩飾的戰意和野心：
“父王！機會！千載難逢的機會！那沈言在北方鬧出好大聲勢，連敗雪狼，又全殲韓遂五萬大軍，朝廷已是焦頭爛額，不得不借助藩王之力！我們正好可以名正言順，提兵北上！只要過了長龍江，進了京城…”
“景禹，噤聲。”
蕭景桓低聲喝止弟弟，目光看向父親。
蕭鐸緩緩轉過頭，看著兩個兒子，臉上笑意不變：
“景桓說的不錯，朝廷亂了，那位深宮裡的皇后，還有我們那位太子侄兒，是真的怕了。怕北境那個四皇子的魂，怕他手裡的雷火，怕他坐大，威脅到他們的寶座。”
“所以，哪怕明知是引狼入室，也要把咱們這幾頭狼，放進去，先咬死北邊那頭更兇的虎。”
他頓了頓，指尖在光滑的桌面上輕輕劃過：
“孤…等這個機會，等了快二十年了。當年被迫就藩這煙瘴之地，看似一方諸侯，實則被朝廷處處提防，掣肘。如今，老皇帝只剩一口氣，蕭煜小兒庸懦，主少國疑，強敵環伺…這大庸的江山，也該換個人坐坐了。”
他語氣平淡，彷彿在說一件再自然不過的事情。
蕭景桓眼中閃過激動，蕭景禹更是呼吸都粗重了幾分。
“父王，我們該如何行事？詔書已下，是立刻點兵北上，還是…”
蕭景桓問道。
“北上，自然是要北上的。”
蕭鐸手指敲了敲桌面。
“但怎麼北上，何時北上，帶多少人北上，到了地方…又該如何，這裡面的學問，可就大了。”
他看向長子：
“景桓，你說說，此番北上，都有哪些變數？我們該如何應對？”
蕭景桓顯然早有思量，沉吟片刻，條理清晰地分析道：
“回父王，兒臣以為，首要變數，在北境沈言自身。此人崛起突兀，手段酷烈，更握有不知名之犀利火器，戰力驚人。韓遂五萬大軍一夜崩潰，足見其可怖。”
“朝廷欲以我等為刀，與沈言硬拼，無論勝負，我南疆兵馬必遭重創，此乃下下之策。”
“故而我軍北上，不可急於與沈言接戰，當以策應、牽制為名，徐徐進兵，觀望形勢。”
“若朝廷與北境拼得兩敗俱傷，則是我漁翁得利之時。”
“若沈言勢大難制，甚至擊敗朝廷後續大軍…那我們或可與沈言…暗中接觸，也未嘗不可。”
蕭鐸微微頷首，不置可否，示意他繼續說。
“其二，變數在朝廷自身，尤其在東宮與皇后。”
蕭景桓繼續道。
“皇后狠辣，太子多疑。他們下詔勤王，是不得已，但絕不可能真心信任我等藩王。”
“途中糧草補給，必有刁難。朝中也必有反對之聲，尤其是楊廷和、李東陽等老臣。”
“我們需提前打點朝中關節，尤其是兵部、戶部關鍵之人，確保北上之路暢通，至少不被明面掣肘。”
“同時，要提防朝廷在戰後…過河拆橋，甚至趁我軍與北境交戰疲憊之時，反戈一擊。”
“有理。”
蕭鐸點頭。
“朝廷那邊，孤自有安排。馮保、高潛那兩個閹人，貪得無厭，已收了孤不少好處。兵部、戶部也有我們的人。糧草軍械，明面上他們不敢不給，至少初期不敢。但防人之心不可無，景禹。”
“兒臣在！”
蕭景禹挺胸應道。
“你率五千精銳為先鋒，提前出發，不必等大軍。”
“名義上是為大軍開道，探查敵情。實則，沿途佔據幾處關鍵城池、關隘，尤其是糧倉、武庫所在。”
“切記，不必與地方守軍衝突，以協防、暫駐為名即可。行動必須要快，還要隱蔽，在朝廷反應過來之前，扼住北上咽喉！”
蕭鐸吩咐道，眼中閃過一絲冷光。
“是！父王放心！兒臣定不辱命！”
蕭景禹興奮領命。
“其三，” 蕭景桓神色更加凝重。
“變數在其他勢力。康王叔（蕭銳）那邊，素來謹慎，此次勤王，他多半會虛應故事，派些老弱病殘應付，不會真出死力，但也需提防他趁亂在東南有所圖謀。”
“更要緊的是…西邊的鎮西侯耿玉忠，還有…北邊的雪狼、天鷹，以及…那位流亡在外的廢太子，蕭璨！”
提到蕭璨，蕭鐸眼中寒光一閃。
他這個大侄子，可不是省油的燈。