“夠了。”
皇后的聲音，不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓過了殿內的嘈雜。
所有人瞬間噤聲，目光投向珠簾。
“韓遂喪師辱國，罪無可赦。著即革去一切官職爵位，鎖拿進京，交三法司會審定罪！”
皇后的聲音冰冷無情。
“然，北境沈言，抗旨謀逆，擅動刀兵，屠戮王師，更以妖術惑眾，實乃十惡不赦之國賊！此獠不除，國無寧日！”
她頓了頓，繼續道：
“太子仁孝，憂心國事。著即下詔：擢升平虜將軍石亨為徵北大將軍，總督南河、東山、京畿兵馬，並抽調宣府、大同精騎三萬，即日整軍，剋期北伐！戶部統籌糧草，工部督造軍械，不得有誤！”
“另，詔令鎮西侯耿玉忠，速率本部兵馬東進，出潼關，側擊北境！”
“再，以皇帝陛下名義，敕令康王蕭銳、福王蕭鐸，即刻派兵‘勤王’，共討國賊！”
一連串的命令，如同冰冷的鐵錘，砸在眾人心頭！
不僅要動用京畿和北直隸的兵力，還要抽調防禦蒙古的宣大精騎！
這幾乎是在拆東牆補西牆！
更要命的是，竟然要調動兩位就藩的王爺“勤王”！
康王蕭銳還好說，素來安分。
可那福王蕭鐸，鎮守南蠻，兵強馬壯，野心勃勃，天下皆知！
讓他“勤王”？這無異於引狼入室！
“皇后！不可啊！”
楊廷和噗通一聲跪倒，老淚縱橫。
“抽調宣大精騎，則西北門戶洞開！詔令藩王勤王，更是取禍之道！那福王蕭鐸，早有異志，若其藉機提兵北上，恐生肘腋之變！朝廷將有兩面受敵之危！萬望皇后收回成命！”
“請皇后收回成命！”
李東陽及一眾老臣也紛紛跪倒。
“皇后，三思啊！”
就連一些主戰派的官員，聽到要調藩王兵馬，也覺得不妥。
“朝廷自有法度！藩王守土有責，如今國賊當前，召其勤王，乃是天經地義！”
皇后聲音轉厲。
“莫非在爾等心中，藩王之忠，尚不及一北境叛逆？還是說，爾等與那沈言逆賊，有所勾連，故百般阻撓朝廷平叛？！”
這頂大帽子扣下來，眾人皆是一凜。
馮保和高潛立刻尖聲道：
“皇后明鑑！太子殿下明鑑！剿滅國賊，乃當前第一要務！凡阻撓者，恐與逆賊同謀！”
蕭煜坐在珠簾前，聽著母后冰冷而決絕的話語，看著殿下跪倒一片、涕淚交流的老臣，心中一片茫然。
他知道母后說的或許太急太險，可他又覺得，似乎唯有如此，才能徹底消除那個“四弟”帶來的噩夢般的威脅。
他張了張嘴，想說甚麼，最終卻只是無力地揮了揮手：
“就…就按母后說的辦。退…退朝。”
“退朝——！”
馮保拖長了聲音喊道。
楊廷和等人面如死灰，被同僚攙扶著，踉蹌著退出大殿，背影充滿了絕望。
周廷璧等主戰派，雖然覺得調動藩王有些不妥，但想到能徹底剿滅沈言，又覺得皇后行事果決，心中竟隱隱生出一絲病態的興奮。
珠簾後，皇后緩緩起身，嘴角那抹冰冷的笑意，終於完全綻放，帶著無盡的怨毒和一絲…即將達成目的的瘋狂。
“蕭景明……這次，看你還怎麼逃！”
西南，益州，鎮西侯府。
書房內，鎮西侯耿玉忠眉間凝重。
身上自有一股不怒自威的殺伐之氣。
此刻，他面前的書案上，並排放著兩樣東西：
一樣是蓋著朝廷玉璽、命他速率軍東出潼關、側擊北境的勤王詔書；
另一樣，則是剛剛從北境秘密運抵的、最後一批一千架嶄新的、泛著幽藍寒光的諸葛連弩。
加上之前的，一共五千架。
他伸出手，輕輕撫過那冰冷而光滑的弩身，感受著其精密的結構和蘊含的強大威力。
有了這五千架連弩，他麾下的兒郎，守禦西南防線，防範西邊那些野心勃勃的勢力，底氣將足上數倍！
沈言沒有食言，在自身面臨五萬大軍壓境的巨大壓力下，依然按照約定，將最後一批連弩送到了。
“北境大捷…韓遂五萬大軍，一夜崩潰…”
耿玉忠低聲自語，眼中閃過複雜的光芒。
這份戰報，他比朝廷收到得更早，更詳細。
他知道，那不是妖法，而是沈言手中那種能發出雷霆巨響的“新式火器”的威力。
一種他從未見過，甚至無法想象其原理的恐怖武器。
朝廷的詔書，措辭嚴厲，幾乎等同於最後通牒。
皇后的意思很清楚：要麼立刻出兵攻打北境，表明立場；
要麼，就是違抗朝廷，與叛逆同罪。
可他耿玉忠鎮守西南二十年，見識過太多的陰謀詭詐，邊境廝殺。
他可不是朝中那些只會空談大義、不知兵兇戰危的文人酸儒。
如今的大庸是甚麼局面？
老皇帝奄奄一息，太子（實為皇后）主政，急功近利，昏招迭出。
北有雪狼、天鷹虎視眈眈，西有諸番不穩，南有福王蕭鐸這隻猛虎在側，東面的康王蕭銳雖然安分，但實力也不容小覷。
朝廷不想著如何穩固內政，調和四方，反而為了除掉一個剛剛在北方打了大勝仗、明顯有能力穩住邊疆的沈言，不惜抽調邊防精銳，甚至要引藩王兵馬“勤王”！
這簡直是自毀長城，取禍之道！
“太子（蕭煜）…無雄主之才，多疑少斷，易受人擺佈。大庸若交到他手裡，內不能制衡藩鎮權臣，外不能抵禦強虜，怕是…國祚難長。”
耿玉忠搖了搖頭，心中已有論斷。
至於那個被廢的大皇子蕭璨，如今躲在天鷹汗國，上躥下跳，散播流言，想借外虜之力打回來，這在耿玉忠看來，更是數典忘祖，與虎謀皮，其行可鄙，其心可誅！
大庸若落在此人手中，只怕亡得更快。
三皇子蕭爍倒是有幾分能力，可惜早早被皇后和太子聯手打壓，囚禁府中，難有作為。
那麼…四皇子蕭景明呢？
耿玉忠的目光，再次落在那精緻的連弩上，腦海中浮現出關於北境的種種情報：
以寡敵眾，屢敗雪狼；
推行新法，勸課農桑，北境民生略有起色；
能造出連弩、火銃乃至那威力駭人的“雷霆”火器；
更難得的是，北境軍民對其頗為信服，甚至有了“四皇子顯聖”的傳言…
一個在京城偽裝懦弱、實則心志堅毅、胸有丘壑的皇子。
一個能在絕境中奮起，不僅站穩腳跟，還能開創新局，掌握強大力量的統帥。
一個能得邊軍將士和部分百姓之心的人…
“得人心者得天下…”
耿玉忠緩緩吐出這句話，眼中精光閃爍，似乎下定了某種決心。
他當然不會立刻公然反抗朝廷。
西南局勢複雜，他需要時間佈置，也需要…觀望。
北境與朝廷的第二輪碰撞，結果如何，將直接影響天下大勢。
他提起筆，開始寫回信。
一封是給朝廷的，措辭恭謹，陳述西南防務緊要，天鷹汗國異動頻頻，自己若貿然率主力東進，恐西南有失，請求朝廷寬限時日，待穩定西南局勢後，再行東進。
這是拖延，也是實情。
另一封，則是給他安插在北境的秘密信使的，只有寥寥數語：
“弩已收訖，甚佳。西南暫安，然朝廷意決，君宜早備。福王、康王處，亦需留意。保重。”
寫完，他用火漆仔細封好，喚來最心腹的家將，低聲囑咐一番。
家將領命，悄然離去。
耿玉忠走到窗前，推開窗戶，望著西北方向，那是北境的方向，也是京城的方向。
寒風灌入，帶著蜀地特有的溼冷。
“山雨欲來風滿樓啊…”
他喃喃道，目光深沉。
“沈言…就讓老夫看看，你這‘魂’歸來兮的四皇子，究竟能不能…扛起這即將傾覆的天下？”
亂世的大幕，已隨著北境一聲驚天動地的炮響，被徹底拉開。
棋手紛紛落子，棋子不由自主。
而真正的贏家，尚未可知。
但有一點可以肯定，經此一夜，沈言這個名字，已不再是北境一隅的邊將，而是正式成為了這場席捲天下棋局中，任何人都無法忽視的、最關鍵的那顆棋子。