四更天的梆子聲，在寂靜的主城街道上回蕩。
沈言終於寫完了給靖遠侯的密信。
他將信用火漆封好，做完這些，他感覺最後一點精力也快要耗盡，太陽穴突突地跳，眼前的燭火都開始有了重影。
他強撐著，將攤開的地圖、清單、名冊一一收攏，歸置整齊。
就在他準備吹熄燭火，勉強去榻上歇息片刻時，門外廊下傳來了與尋常巡邏士兵截然不同的腳步聲——輕盈，穩定，帶著一種刻意的收斂。
不是蘇清月，也不是福伯或小秋。
沈言瞬間警醒，方才的疲憊被強行壓下，右手不動聲色地摸向了藏在袖中的轉輪手槍（李狗兒新送來的，只裝填了兩發，以備不時之需），左手則扶住了桌沿，身體微微側向易於發力躲閃的角度。
“誰？”
他壓低聲音問道。
“少主，是屬下，幽一。”
門外傳來幽一的低沉嗓音，很輕，確保不驚動遠處其他人。
沈言眉頭微蹙。
這麼晚了，幽一去而復返，必有要事。
“進來。”
門無聲開啟，幽一那裹在黑袍裡的身影閃入，又迅速將門合攏。
他依舊蒙著面，但沈言能感覺到，他此刻的氣息比之前更加沉凝，甚至帶著一絲……急切？
“何事？”
沈言問，沒有放鬆警惕。
幽一上前兩步，在書案前單膝點地，這次沒有行大禮，更像是一種緊急稟報的姿態。
“驚擾少主休息，屬下該死。但剛接到從東黎用最快渠道傳來的密信，關乎重大，屬下不敢耽擱。”
他說著，從懷中取出一枚比小指還細的密封銅管，雙手呈上。
銅管入手冰涼，表面沒有任何標記，只在介面處有特殊的螺旋紋路，顯然是特製的密碼信筒。
沈言接過，按照之前幽一告知的方法，指尖在特定位置用力一擰，銅管悄無聲息地旋開，從裡面倒出一卷薄如蟬翼的素帛。
就著搖曳的燭光，沈言展開素帛。
沈言凝神細看，逐字譯讀。
隨著目光移動，他臉上的血色一點點褪去，捏著素帛的手指因為用力而骨節發白，呼吸也漸漸變得粗重。
不是驚恐，而是一種混合了極致的震驚、恍然、以及一股難以言喻的沉重壓力。
信不長，但資訊量驚人。
寫信人，正是他那素未謀面的舅舅，東黎國主，謝辰。
信的開頭，沒有寒暄，直入核心：
“景明吾甥，見字如晤。清瀾之事，我已知悉。瀾兒性烈純孝，隨性所致，竟至於此，幸得你捨命相救，方保無恙。吾心稍安，亦痛甚。此番北上，名為遊歷，實乃吾私心，欲令其見見你這世間血親。不意險成永訣，是吾之過。”
看到這裡，沈言心頭一澀。
舅舅對謝清瀾的疼愛，溢於言表。
接下來的內容，卻讓沈言的脊背瞬間繃直：
“幽冥軍既已交託於你，便是你之臂助，吾不再遙制。唯幽一、幽二人，乃吾之心腹，可託大事，若有疑難，可與之謀。然東黎朝中，對吾傾力助你之事，非議甚多。吾雖可壓制，然若你遲遲不能於北境開啟局面，彰顯價值，恐流言日熾，掣肘吾之後續支援。”
這是在提醒他，東黎內部的支援並非鐵板一塊，他必須儘快拿出成績，證明自己值得投資。
然後，是最關鍵，也最讓沈言心神劇震的一段：
“另，據朕埋於大庸宮中深處之眼線密報，你母妃當年‘病逝’，恐非天災，實為人禍。蛛絲馬跡，指向宮中深處，與當年構陷廢太子蕭璨、乃至先帝驟然病重，或為同一隻手筆。其勢大根深，盤踞大庸宮廷數十年，朕遠在海外，鞭長莫及，線索亦屢屢中斷。此患不除，你縱有北境基業，亦如累卵危巢。朕將已知零星線索，附於信末，你可細查。切記，此人隱藏極深，手段狠絕，未得實證、未有萬全把握之前，絕不可打草驚蛇！”
附在信末的，是幾行更小的字，記錄著幾個模糊的時間、地點、人物關聯，以及一兩個看似無關緊要、卻又透著詭異的名字和事件。
資訊破碎，卻隱隱指向大庸宮廷最高處那片最濃重的陰影。
太后。
果然是那個女人！
小馮公公臨死前的供詞，與此信相互印證！
母妃之死，自己當年“被死亡”，廢太子倒臺，先帝“病重”……這一連串的事件背後，都晃動著同一個毒辣的身影——當今大庸太后，蕭煜的生母！
沈言只覺得一股寒氣從腳底板直衝頭頂，血液都彷彿要凍結。
他一直知道太后是敵人，是南邊那些迫害的源頭之一。
但他沒想到，這份仇恨如此之深，如此之早！
早在他母妃入宮，早在他出生之前，或許就已經被那女人視為眼中釘、肉中刺！
這不僅僅是權力鬥爭，這是一場持續了二十多年、跨越了兩代人、沾染了無數鮮血的殘忍獵殺！
而他，是這場獵殺中，僥倖逃脫，卻又被迫捲土重來的“獵物”！
不，從現在起，他不再是獵物了。
沈言緩緩閉上眼睛，再睜開時，眼中的疲憊、震驚、沉重，盡數化為一片深不見底的冰寒與決絕。
那冰寒之下，是壓抑了二十載、終於找到明確目標的滔天恨意與殺機。
他將素帛湊近燭火，看著那薄如蟬翼的承載了太多秘密和仇恨的織物，在火焰中迅速蜷曲、焦黑、化為灰燼。
“信上的內容，你看過？”
沈言的聲音平靜得可怕，看向依舊單膝跪地的幽一。
幽一身體微微一震，低頭道：
“此信乃國主親筆密函，有特殊封印，只有特定血脈或知曉譯法之人方可開啟閱讀。屬下並未看過內容。國主只吩咐，將此信親手交予少主，並告知，一切抉擇，由少主自定。幽冥軍上下，唯命是從。”
沈言盯著他看了片刻，點了點頭。
舅舅做事，果然滴水不漏。
“舅舅…信中提及的，大庸宮中線索，幽冥軍在大庸境內，可有人手能暗中查探？”
沈言問。