南下的官道旁，距離北境主城約五十里，一處背風的山坳裡，篝火熊熊，映照著連綿的軍帳和影影綽綽的旌旗。
五萬南軍在此紮下營盤，人喧馬嘶，炊煙裊裊。
中軍大帳內，南軍主將韓遂，一個四十多歲、面容沉穩、留著短髯的將領，正對著懸掛的地圖凝神細看。
他身披精良的山文甲，但甲冑上並無太多征戰痕跡，反而透著一種養尊處優的潤澤，與其說是百戰宿將，更像是一位坐鎮中樞的將門之後。
帳簾被無聲挑起，五道身影如鬼魅般閃入，沒有帶起一絲風，甚至外面的衛兵都毫無所覺。
火光跳動，映出五人各異的身形。
為首一人，身形頎長，裹在一件寬大的黑色斗篷裡，臉上覆蓋著一張沒有任何紋飾、只露出眼部孔洞的暗幽色金屬面具，整個人彷彿一團行走的陰影，氣息晦澀難明。
他身後左右，站著兩人，正是曾在工廠襲擊沈言和蘇清月的“影蝕”與“血獠”。
此刻，影蝕依舊是那副陰鷙沉默的樣子，血獠則抱著膀子，臉上掛著毫不掩飾的桀驁與不耐煩，眼神掃過帳內簡陋的陳設時，帶著毫不掩飾的輕蔑。
另外兩人，站在稍後位置。
一個身形矮壯如鐵塔，面板黝黑，滿臉橫肉，抱著一對兒看起來分量不輕的短柄銅錘，正咧著嘴，露出焦黃的牙齒，目光不懷好意地在影蝕和血獠身上掃來掃去。
另一個則是個瘦高個子，面色蒼白，眼神飄忽，手指異常細長，正漫不經心地用一把小銼刀磨著自己的指甲，對帳內的一切似乎都漠不關心。
韓遂察覺到動靜，立刻轉身，見到五人，尤其是為首那暗幽面具人，臉上立刻堆起恭敬的笑容，抱拳道：
“幾位供奉深夜駕臨，有失遠迎。快請入座，喝杯熱酒驅驅寒氣。”
他姿態放得很低，但稱呼是“供奉”而非“大人”或“俠士”，既顯尊重，也隱隱點明雙方並非嚴格上下級，而是某種合作關係。
暗幽面具人並未坐下，只是微微頷首，金屬面具在火光下反射出冰冷的光澤，聲音透過面具傳出，帶著一種奇異的金屬摩擦感，不辨男女：
“韓將軍不必多禮。我等奉命前來，助將軍一臂之力。軍情如何？”
韓遂不敢怠慢，忙指著地圖道：
“稟供奉，我軍前鋒五千，已至燕子嶺外三十里，明日午時便可抵達嶺下隘口。據探馬來報，北境叛軍似有異動，在燕子嶺一帶佈置了兵力，但具體人數、部署不詳。末將已令前鋒小心探查。”
“燕子嶺…”
暗幽面具人低語一聲。
“沈言此人，狡詐多端，不可輕敵。他既敢在邊境陳兵，必有倚仗。韓將軍的前鋒，最好能引出其主力，試探虛實。”
韓遂點頭：
“供奉所言極是。末將也是此意。只是那沈言手下，似有些稀奇古怪的玩意兒，聽聞威力不小，還需幾位供奉多加留意，若有機會，最好能…”
他做了個抹脖子的手勢，壓低聲音。
“擒賊先擒王。皇后懿旨，此人及其所造奇技淫巧之物，務必帶回，生死不論，但東西必須到手。”
“嘿嘿…”
那抱著銅錘的矮壯漢子忽然怪笑一聲，聲音粗嘎難聽。
“韓將軍放心，一個靠著點小聰明和北境蠻子撐腰的毛頭小子，能翻起甚麼浪？上次是影蝕和血獠大意，讓煮熟的鴨子飛了，還折了鬼手兄弟。這次咱們兄弟五人齊至，任他沈言有三頭六臂，也得乖乖把頭獻上！”
他這話一出，影蝕的臉色頓時陰沉了幾分。
血獠更是勃然變色，眼中兇光一閃，嘶聲道：
“鐵屠，你甚麼意思？上次是那小子詭計多端，又有古怪火器相助！若正面放對，老子早就撕了他！”
“正面？”
那被稱為鐵屠的矮壯漢子嗤笑，掂了掂手裡的銅錘。
“血獠，你這腦子是讓沈言打壞了吧？咱們是暗刃，講甚麼正面？能殺人就是好手段！你們倒好，殺人不成反被殺，丟人現眼！”
“你！”
血獠怒極，身上散發出淡淡的血腥氣，手指關節捏得咔咔作響。
“夠了。”
暗幽面具人淡淡開口，聲音不大，卻讓帳內瞬間一靜。
鐵屠咧了咧嘴，不再說話，但眼神裡的嘲諷毫不掩飾。
血獠重重哼了一聲，強壓下火氣。
影蝕依舊沉默，只是周身的氣息更冷了幾分。
那一直在磨指甲的瘦高個，抬起眼皮，瞥了幾人一眼，又漠然垂下，彷彿這一切都與他無關。
暗幽面具人看向韓遂，語氣沒有任何波動：
“沈言的人頭，和他那些奇巧之物，暗刃既然接了這趟買賣，自會盡力。韓將軍只需按計劃進軍，製造壓力，吸引北境軍力。至於沈言…”
他微微轉頭，似乎“看”了影蝕和血獠一眼。
“我們會親自去取。希望這次，不會再有意外。”
最後那句話，帶著一絲冰冷的壓力。
影蝕和血獠都感到心頭一凜，連忙低頭：
“是，首領。此次必定手到擒來，一雪前恥！”
“韓將軍，” 暗幽面具人又轉向韓遂。
“我等行事，不喜約束。軍營之中，我等自會尋僻靜處落腳，將軍有事，以此物為號即可。”
他拋給韓遂一個不起眼的黑色哨子，非金非木，觸手冰涼。
韓遂連忙接過，小心收好：
“供奉自便。有任何需要，儘管吩咐。”
暗幽面具人不再多言，微微點頭，身形一晃，已如鬼魅般出了大帳。
其餘四人，包括一臉不忿的血獠和陰沉的影蝕，也悄無聲息地跟了出去，融入帳外的黑暗，彷彿從未出現過。
韓遂臉上的笑容慢慢消失，取而代之的是一抹凝重和不易察覺的厭惡。
他摸了摸懷裡的黑哨，又看了看地圖上燕子嶺的位置，低聲道：
“暗刃…一群見不得光的魑魅魍魎。太后也真是…罷了，能除掉沈言那個心腹大患，拿到那些奇物，藉藉這些殺胚的刀，也無不可。”