這位“公主”倒是心無城府的樣子，見他看過來，還眨了眨眼，露出一個帶著點好奇和善意的笑容。
“謝姑娘…倒是與你家主人，不像一路人。”
沈言忽然說了一句看似無關的話。
謝明苦笑：
“公主殿下天性爛漫，不喜拘束，此次是…是硬要跟著來見見世面。讓殿下見笑了。”
謝清瀾聞言，衝謝明皺了皺鼻子，似乎不滿他這麼說自己，然後又轉向沈言：
“沈都督，你別聽謝明哥哥瞎說。我…我就是聽說北境風光壯闊，人物豪傑，想再來看看。嗯…蘇姐姐也很好！上次我都沒盡興。”
說著，又親暱地想去拉蘇清月的手。
蘇清月身體幾不可察地僵了一下，卻沒躲開，只是嘴角似乎微微抽動了一下。
沈言看著這看似單純的公主，心中念頭飛轉。
話都挑明瞭，雙方底細都有調查。
對方知道自己四皇子身份，看來在北境也有不少暗探。
而自己拍去東黎國的三人，他們也早已知曉。
留下？或是送走？
留下，或許是人質，或許是紐帶，也或許是麻煩。
送走，似乎又顯得自己過於謹慎，甚至小家子氣。
片刻之後，沈言做出了決定。
“謝大掌櫃的提議，本督原則上同意。具體細則，可與侯爺詳談。”
他轉向靖遠侯趙擎川，後者一直沉默地站在旁邊，此刻微微頷首。
“至於謝姑娘，” 沈言看向謝清瀾。
“北境苦寒，戰事將起，並非遊玩之地。不過謝姑娘既是客人，本督自當盡地主之誼。清月。”
蘇清月看向他。
“謝姑娘在北境期間，還由你照看。務必保證謝姑娘安全，也帶她看看我北境風物。”
沈言淡淡道，既是保護，也是監視。
蘇清月默默點頭。
謝明眼中精光一閃，立刻躬身：
“多謝殿下厚誼！如此甚好，甚好！”
他明白，這已經是沈言能給出的最大善意和初步信任。
留下公主，既是人質，也是紐帶，更是一種姿態。
更何況公主身上還帶著那……玉佩。
主人本來想著讓小主自己面對接下來的行事，以此鍛鍊。
如果不行，那就直接相認，由東黎國作為後盾，他也無後顧之憂。
…………
…………
“礦石入庫，著李狗兒優先取用。謝大掌櫃所需貨物清單，交予侯爺，儘快籌備。”
沈言吩咐完，對謝明道：
“謝大掌櫃遠來辛苦，先請歇息。晚些時候，本督設宴，為二位接風。”
“不敢，殿下先忙正事。”
謝明識趣地告退，拉著還有些懵懂的謝清瀾離開了。
謝清瀾臨走前，還回頭衝沈言和蘇清月揮了揮手。
看著他們離開的背影，沈言臉上的平靜慢慢褪去，眉頭微蹙。
“侯爺，你怎麼看？”
他問趙擎川。
趙擎川看著沈言掂量那塊赤鐵礦，又丟回箱子，發出悶響聲。
他捻著鬍鬚，沒接剛才的話，沉默了一會兒，才緩緩開口，聲音比平時更低沉些：
“殿下，東黎國主此人…心思深沉，所圖非小。不過…”
他頓了頓，抬眼看向沈言，眼神有些複雜。
“殿下儘可信任。他…不會害你。”
沈言正準備吩咐人去盯緊謝明，聞言動作一頓，猛地轉頭看向趙擎川，眼神銳利如刀：
“侯爺何出此言？您…似乎對這位東黎國主，頗為熟悉？”
趙擎川與他對視，臉上沒甚麼波瀾，只是那眼神裡的東西，讓沈言覺得有些陌生。
“老臣…”
趙擎川移開目光，聲音低沉。
“是知道一些。包括…殿下真正的身世，與東黎的關聯，還有…當年的一些舊事。”
沈言心頭劇震，向前一步，聲音不自覺壓低，帶著一絲他自己都未察覺的緊繃：
“侯爺知道？您早就知道？那為何…”
“為何不告訴殿下？”
趙擎川接過話頭，嘆了口氣，轉過身，重新面對沈言，臉上露出些許無奈和歷經滄桑的疲憊。
“因為有些事，知道了未必是好事，尤其是…在你還沒有足夠力量承受和應對的時候。”
“告訴你，除了讓你徒增煩惱，心生怨恨，甚至可能打亂佈局，暴露痕跡，沒有任何好處。”
“老臣與…與那位國主約定，讓你自行成長，在北境這片土地上，憑你自己的本事，殺出一條路來。”
“路，要自己走，刀，要自己握緊了，才算數。”
沈言看著他，胸中氣血翻湧，無數疑問衝上喉嚨——東黎國主到底是誰？
與自己有何關聯？
當年舊事還有甚麼隱情？
侯爺與他又是甚麼關係？
那塊漆黑的令牌…是不是也與此有關？
但看著趙擎川那雙平靜的眼睛，沈言到了嘴邊的質問，又生生嚥了回去。
他想起之前，自己追問身世和玉佩時，侯爺也是這般諱莫如深，只說“時機未到，時機一到，會有人告訴自己的”。
“又是…時機未到？”
沈言扯了扯嘴角，笑容有些澀。
他感覺自己像被困在一張巨大的網裡，身邊似乎都是知情者，唯有他自己，在迷霧中摸索，按照別人設定好的，或者至少是默許的路徑前行。
這種感覺，並不好受。
沈言自嘲地扯了扯嘴角，將胸中那口鬱氣緩緩吐出，眼神重新變得冷冽清明。
“好，我不問。但侯爺，東黎這條線，我可以接著。條件是，北境之事，必須由我主理。合作可以，但若有人想越過我，或者試圖暗中操縱北境局勢…我手裡的刀，認得人，也分得清遠近。”
趙擎川眼中掠過一絲如釋重負，更多的是欣慰。
沈言沒有糾纏於無法立刻得到答案的秘密，而是迅速抓住了問題的核心——主導權。
這份清醒和果斷，比他預想的還要好。
“殿下放心。”
趙擎川鄭重拱手。
“老臣省得，那位…想來也明白這個道理。北境是殿下的北境，這條規矩，誰也不能破。”
沈言點點頭，不再糾結於此，將思緒拉回眼前的烽火：
“晚宴照舊，規格提高，讓謝明和那位公主看看北境的底氣。謝明那邊，明面禮遇，暗中盯緊，尤其注意他們與外界，特別是與南邊的聯絡。東黎的動向，加派精幹人手詳查。至於燕子嶺…”
“李煥已率鷹揚營一、二營急行，後日必抵預設位置。張嵩帶驚蟄好手已先行清理。韓遂的先鋒若貪功，定叫他有來無回。”
趙擎川介面，語氣鏗鏘。
“告訴將士們，這第一仗，要贏得乾淨，贏得狠。不僅要打疼南邊，也要讓…所有看著我們的人，看清楚，掂量清楚。”
“是！”
趙擎川領命退下。
盟友？棋手？無論那東黎國主是誰，無論背後有多少盤算，他沈言，都要先成為那個讓人無法忽視、更無法輕易拿捏的博弈者。