三天後的都督府。
前院空地上，一口口碩大的木箱開啟，在陽光下折射出金屬或礦石特有的、或黝黑、或赤紅、或青灰的色澤。
東海謝氏商行大掌櫃謝明，正向沈言介紹。
“沈都督請看，這是上等的赤鐵礦，出鐵率極高，雜質極少；這是錫石，還有這銅礦，成色都是一等一；哦，還有這個，您上次提過的硝石、硫磺，量雖不如前幾樣，但也絕對夠用，品質上乘，都是從南方深山裡好不容易弄出來的…”
謝明如數家珍，臉上的笑容不斷。
沈言揹著手，一箱箱看過去，面色沉靜，心裡卻翻起波瀾。
這些礦石，尤其是硝石硫磺，正是他如今最緊缺的！
火器營的進展受限於原料，李狗兒那邊已經催了幾次。
有了這批貨，鷹揚營的火銃列裝速度能快上一倍不止！
這謝明，或者說他背後的東黎皇室，這份“禮”可真是送到心坎上了。
“謝大掌櫃果然有門路。”
沈言終於開口，語氣聽不出太多喜怒。
“如此成色，如此數量，想必費了不少周折。本督代北境將士，先行謝過。”
“不敢當，不敢當！”
謝明連連擺手，笑容不變。
“沈都督雄才大略，坐鎮北境，保一方平安，我等行商之人，不過是略盡綿薄之力，互通有無罷了。”
他頓了頓，話鋒一轉：
“此次前來，除了這些礦石，主要還是想與都督再做些生意。鄙商行對都督治下所產的燒春酒、琉璃器、上等紙張、雪花糖，還有…咳咳，那些精巧的軍械，比如諸葛連弩、護身軟甲，需求量甚大。價格方面，好商量。若能有一些…火器，那更是求之不得。”
他說到火器時，聲音壓低了些，眼神裡閃過一絲熱切。
沈言心裡一動，面上卻不露聲色：
“謝大掌櫃要的這些東西，除了軍械，其他都好說。只是這軍械，尤其是連弩甲冑，乃至火器，乃軍國利器，不知貴商行要如此之多，作何用途？據本督所知，東海商路雖然偶有盜匪，但也不至於需要如此武裝吧？”
謝明臉上笑容僵了一下，隨即打了個哈哈：
“都督明鑑。實不相瞞，如今海路不太平，不僅是近海小賊，遠洋之上，也有那等不開眼的蠻夷巨寇，甚是兇悍。鄙商行有幾條遠洋商路，利潤豐厚，風險也大，不多備些硬傢伙，心裡不踏實啊。再者，鄙商行也與幾個海外島國有些…往來，他們也好此道，願意出高價。”
這話半真半假，沈言一個字都不信。
防盜匪？
兩千副連弩，三千套甲冑？
這裝備都快夠武裝一支精銳了。
他派去東黎的“水鬼”早有回報，東海謝氏商行背景深不可測，極可能直通東黎皇室，甚至本身就是皇室的代言人。
他們要這麼多軍械，絕不會只是為了看家護院或轉手倒賣。
見沈言沉默不語，只是用那雙深不見底的眼睛看著自己，謝明臉上的笑容有些掛不住了，額角隱隱見汗。
這位小主，給他的壓力太大了。
明明是自己帶來了對方急需的礦石，佔據了交易的主動權，可被對方這麼一看，反而像是自己落了下風。
他偷偷瞄了一眼站在沈言側後方，正和一個白衣女子手挽著手、低聲說笑的謝清瀾，心裡嘆了口氣。
自家這位小公主，倒是心大，跟那位蘇姑娘倒是投緣。
“咳，” 謝明清了清嗓子，決定不再繞彎子，他收起笑容，正色道：
“沈都督，明人面前不說暗話。想必以都督的手段，早已查過鄙商行的底細。既如此，謝某便開門見山了。”
他後退半步，竟是躬身，行了一個正式的皇族禮節，語氣也變得恭敬而鄭重：
“鄙人謝明，奉我國主之命，攜公主殿下，拜會北境之主，四皇子殿下。”
沈言眼神驟然一縮，周身氣息瞬間變得凜冽。
他雖然早有猜測，但對方如此直接地挑明，還是讓他心中警鈴大作。
蘇清月幾乎在謝明行禮的同時，腳步微錯，手已按在了劍柄上，清冷的目光鎖定了謝明和謝清瀾。
周圍侍立的驚蟄隊員，氣息也陡然變得危險起來。
謝明保持著行禮的姿勢，感受到那幾乎凝成實質的壓迫感和殺氣，後背瞬間被冷汗溼透，連忙道：
“殿下息怒！我等絕無惡意！更非殿下之敵！此次前來，是抱有萬分的誠意！”
謝清瀾也被這突如其來的肅殺氣氛嚇了一跳，鬆開了挽著蘇清月的手，有些無措地看向沈言，又看看謝明，漂亮的眸子裡帶著一絲茫然和緊張。
沈言盯著謝明看了足足有十息，那目光銳利得彷彿要將人刺穿。
然後，他緩緩開口，聲音平靜，卻帶著冰冷的質感：
“哦？誠意？本督派去東黎的人，也是貴國主‘誠意’的一部分？”
謝明心頭一凜，知道對方指的是“水鬼”三人組，連忙解釋：
“殿下明鑑！貴屬行事縝密，身手了得，若非我國主有意讓殿下知曉，他們絕難探聽到那些訊息。但請殿下放心，貴屬一切安好，我國主以禮相待，絕無加害之意！此番讓謝某透露此事，正是為了表明坦誠之心，我東黎，願與殿下交好，絕無虛言！”
“有意讓我知曉？”
沈言冷笑一聲。
“貴國主倒是好心。那不知，貴國主如此煞費苦心，又送上這份厚禮，究竟想要甚麼？總不會真是為了互通有無，做點生意吧？”
謝明直起身，臉上重新掛起那種精明的笑容，只是這次，笑容裡多了幾分鄭重：
“殿下快人快語。這天下，自然沒有免費的午餐。我國主的意思很簡單，東黎願與北境結為盟好，守望相助。這批礦石，便是我國主的見面禮。日後北境所需之特殊礦產、海鹽、乃至某些海外之物，我東黎皆可供應，價格從優。”
“條件？”
沈言言簡意賅。
“條件便是，日後北境所產之新物，無論是那醉人的燒春，透亮的琉璃，雪白的糖霜，還是…能改變戰局的新式軍械，我東海謝氏商行，希望能擁有優先採買之權，並且，在北境與東黎之間，開闢一條穩定、受保護的商路。當然，價格方面，絕不會讓殿下吃虧。”
謝明說完，小心觀察著沈言的臉色。
沈言沉吟不語。
這個條件，聽起來並不過分，甚至可以說對目前的北境相當有利。
優先採買權，意味著東黎會成為北境商品的大主顧和重要渠道，能帶來穩定的鉅額收入。
而一條穩定商路，對缺乏出海口、物資流通不暢的北境更是意義重大。
對方要的，似乎是技術和商業上的先機，以及一個可靠的盟友。
但真的就這麼簡單？
東黎國主，那位據說精明強幹、野心不小的君主，會僅僅滿足於做生意？
“就這些？”
沈言問，目光銳利如刀，試圖從謝明臉上找出任何一絲破綻。
謝明坦然迎著他的目光，點頭道：
“就這些。至少目前，我國主的誠意，僅止於此。至於將來…那要看殿下能走到哪一步，我東黎，又能在殿下這條船上，看到多大的風浪與風光了。”
這話就有點意思了，暗示了更深層的投資和投機意味。
沈言的目光又轉向謝清瀾。