河西鎮離南坪縣八十里。
鎮子比南坪縣城小，但位置緊要。
守著通往南邊的官道和水路碼頭，商賈雲集，比南坪繁華。
劉家就盤踞在此，世代為糧商。
到了這一代劉老爺劉全福手裡，更是把生意做大了，成了南邊幾大糧商在北境的總代理，說富可敵縣那是輕的。
據說劉家倉庫裡的糧食，能養活北境邊軍半年。
沈言一行人趕到河西鎮外時，天色已近黃昏。
他沒急著進鎮，而是帶著人在鎮外一處高坡上勒馬觀望。
河西鎮沒有城牆，只有些木柵欄和土圍子，顯然平時不太防兵患，更重商賈便利。
此刻鎮子裡炊煙裊裊，隱約還能聽到些人聲犬吠，似乎一切如常。
但沈言看得清楚，鎮子幾個出入口，明顯多了些精壯漢子晃悠，眼神警惕，腰間鼓鼓囊囊，不像是普通家丁護院。
更遠處，靠近碼頭和劉家大宅的方向，似乎還有些人影在屋頂上閃動。
“有準備。”
蘇清月在旁邊淡淡道，手已經按在了劍柄上。
張嵩也眯起了眼：
“人還不少。這劉家，是得了信，準備跟咱們硬碰硬？”
沈言沒說話，只是默默觀察著。
劉家不比王家那種土財主，有錢，有人，肯定也有路子。
南坪縣的事，估計已經傳過來了。
看這架勢，劉全福是不打算乖乖就範。
“李煥的人到哪兒了？”
沈言問。
“回殿下，按您吩咐，已在十里外落雁坡紮營，半個時辰內可抵鎮外。”
一個驚蟄隊員低聲回報。
沈言點點頭，心裡有了底。
一百騎兵，加上自己身邊這二十來個驚蟄特種人員，硬打肯定能打下這鎮子，但代價太大，也容易激起民變，不是他想要的結果。
“張嵩，派兩個人，摸進去，看看劉家大宅裡面，還有鎮子裡其他幾家大戶，是甚麼動靜。特別是駐軍的那個哨所，盯緊了。”
沈言吩咐。
“是！”
“其他人，下馬休息，吃點乾糧。今晚不進鎮。”
“不進鎮？”
張嵩一愣。
“人家擺好了陣勢等咱們，何必一頭撞上去？”
沈言找了塊石頭坐下，接過蘇清月遞來的水囊。
“讓他等。等得心焦了，破綻就出來了。”
蘇清月也坐了下來，默默地掰著乾糧。
張嵩撓撓頭，雖然覺得不進去幹一仗有點憋屈，但殿下既然這麼說了，肯定有道理。
他揮揮手，讓手下散開警戒，餵馬休息。
高坡上安靜下來，只有風聲和偶爾的馬匹響鼻聲。
夕陽把天邊染成一片血色，也把河西鎮染上了一層不祥的紅光。
派出去的驚蟄隊員天黑前回來了，帶回了訊息。
“劉家大宅戒備森嚴，起碼養了上百號護院，弓弩都有。”
“劉全福本人沒露面，但大宅裡燈火通明，人影幢幢，像是在議事。”
“鎮上其他幾家大戶，門也都關著，但能感覺到裡面有人盯著外面。”
“駐軍的那個哨所，本來只有一隊老弱，今天突然多了幾十號人，看穿戴和精氣神，像是…從別處調來的邊軍老兵，帶隊的還是個校尉。”
“校尉？”
沈言眼神一凝。
“叫甚麼？哪部分的？”
“沒打聽到名字，很面生，不是咱們北境邊防軍的人。口音有點雜，像是…南邊來的。”
南邊來的？
沈言心裡咯噔一下。
北境邊防軍是靖遠侯趙擎川的基本盤，就算有些山頭，也不至於在這時候明著跟沈言對著幹。
南邊來的校尉，帶著幾十號邊軍老兵，出現在劉家大宅附近…
是巧合，還是有人提前佈局？
“看來，咱們這位劉老爺，不只是個商人。”
沈言緩緩道，聲音在暮色裡有些發冷。
“手眼通天，連南邊的兵都能調來給他看家護院。”
“殿下，怎麼辦？”
張嵩手按刀柄。
“硬打的話，咱們人少，裡面還有邊軍，怕是…”
“誰說我要硬打？”
沈言站起身，拍了拍身上的土。
“走，去會會那位校尉大人。”
“啊？”
張嵩懵了。
“劉全福擺出這陣勢，是覺得有兵在手，心裡不虛，想跟我談條件，或者…給我個下馬威。”
沈言翻身上馬。
“那我就去跟他倚仗的兵，先談談。牽馬，去駐軍哨所。”
河西鎮駐軍哨所在鎮子西頭，不大，就是個土圍子加幾間營房。
平日裡也就駐紮一隊老弱殘兵，維護下治安，收點過路商隊的“孝敬”。
今天卻不一樣，土圍子門口多了兩個持強槍站崗的兵，雖然站得歪歪扭扭，但眼神還算警惕。
營房裡隱約傳出喝酒划拳的喧鬧聲。
沈言帶著人徑直來到哨所門前。
守門的兵看到這隊殺氣騰騰的騎兵，嚇了一跳，長槍一橫：
“站住！幹甚麼的？”
“北境都督府，巡查防務，叫你們管事的出來。”
張嵩上前一步，沉聲道。
那兵愣了一下，顯然沒聽說過“北境都督府”這麼大名頭，但看對方來者不善，還是朝裡面喊了一嗓子：
“頭兒！有人找！”
喧鬧聲停了停，接著一個穿著半舊皮甲、滿臉橫肉的漢子罵罵咧咧走出來，手裡還拎著個酒罈子：
“誰啊？大晚上的…”
話沒說完，他就看到了馬上的沈言，以及沈言身後那些沉默肅殺的騎士。
酒意醒了一半，剩下的一半變成了冷汗。
“你…你們是…”
漢子有點結巴。
“你是這裡的哨長？”
沈言問。
“是…卑職王二狗，河西鎮哨所哨長。”
王二狗把酒罈子往後藏了藏，努力挺直腰板。
“你們哨所，何時多了幾十號人？帶隊的校尉何在？叫他出來見我。”
沈言語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓力。
王二狗腿有點軟，支支吾吾道：
“是…是今天下午剛調來的，說是…說是加強防務。校尉大人…在…在劉老爺府上赴宴…”
“赴宴？”
沈言笑了，笑意卻沒到眼底。
“邊軍校尉，不在軍營值守，跑到商賈府上赴宴？好，很好。帶路，去劉府。”
“這…”
王二狗傻眼了。