回到縣衙，周文彬正滿頭大汗地在二堂向沈言彙報。
他效率出奇的高，徵兵名冊已經有了個粗略的架子，糧草籌集也勉強有了點眉目，顯然是嚇破了膽，拼命在表現。
“都督…不，殿下，” 周文彬差點咬到自己舌頭。
“下官已命人將告示張貼四門，派人下鄉宣諭。徵兵名冊，最遲明日午時便能造好。糧草…糧草先從縣庫和幾家…幾家識大體的鄉紳處籌措，第一批後日即可起運。”
沈言靠在椅背上，手裡把玩著一塊從王家莊抄出來的羊脂玉佩，聞言抬了抬眼皮：
“識大體的鄉紳？是哪幾家啊？”
周文彬擦了把汗，報了幾個名字，都是南坪縣排得上號，但之前態度曖昧，或者跟王家不太對付的。
“嗯，不錯。”
沈言放下玉佩。
“周縣令是聰明人。北境艱難，需要的就是聰明人，識時務的人。好好辦差，之前的事，本督可以不計較。”
“謝殿下！謝殿下！”
周文彬如蒙大赦，連連作揖。
這時，蘇清月回來了，對沈言微微點頭，示意有話要說。
沈言會意，對周文彬擺擺手：
“去忙吧。記住，明日午時，本督要看到名冊。”
“是是是，下官告退，告退。”
周文彬點頭哈腰地退了出去，後背官服都被汗浸溼了。
“如何？”
沈言問。
蘇清月言簡意賅：
“百姓怕，但恨王家。對您，畏多於敬，但抄家分田，有人叫好。信四皇子顯聖的多，但更怕南邊大軍。其他鄉紳，暫時安靜。”
沈言點點頭，和他預料的差不多。
“王家這顆棋子，落對了地方。接下來，就看其他幾家，是學聰明，還是想當第二個王家了。”
他站起身，走到窗前，看著縣衙外漸漸多起來的行人，雖然大多行色匆匆，面帶憂色，但那種被王家壓得喘不過氣的死氣，似乎鬆動了一些。
“南坪縣只是第一站。”
沈言轉身。
“河西鎮，林家集…那些地方，恐怕沒這麼容易。王家是明面上的刺頭，好拔。有些刺，是藏在肉裡的，得用巧勁。”
“殿下，下一步去哪？”
張嵩問。
“河西鎮。”
沈言道。
“劉家。聽說劉家老爺，是南邊幾大糧商在北境的代理人，家資鉅萬，手眼通天，跟南邊官場勾連頗深。這種地頭蛇，比王家那種土老財難纏。”
“硬的？”
張嵩眼中兇光一閃。
“先禮後兵。”
沈言淡淡道。
“不過，禮數到了，若還不識抬舉…那就不用留客氣了。通知李煥，讓騎兵靠河西鎮近些紮營。還有，從王家莊抄出來的糧食，分出兩成，明天在縣城外設粥棚，賑濟貧苦。以靖遠侯和本督的名義。”
“是！”
“另外，” 沈言頓了頓。
“派快馬回主城，告訴侯爺，南坪已定。讓他可以開始下一步了。”
“下一步？”
張嵩一時沒反應過來。
“給塞外那幾頭餓狼，再加把火。”
沈言眼中閃過一絲冷光。
“光是北境空虛還不夠。得讓他們覺得，有塊流油的肥肉，馬上就要被別人叼走了，再不下嘴，湯都喝不上。”
張嵩懂了，這是要把水攪得更渾。
“明白！屬下這就去安排！”
蘇清月看著沈言，忽然低聲問：
“你累嗎？”
沈言愣了一下，隨即失笑，揉了揉發酸的後頸：
“累？有點。但沒辦法，屁股坐在這位置上，就得把該做的事做了。清月，你知道當年可是……我是說，很多年前，我…蕭景明最煩甚麼嗎？”
差點將魂穿之前的事情說出來。
蘇清月搖頭。
“最煩那些明明坐在高位，拿著俸祿，卻只顧著自己一畝三分地，滿口仁義道德，實則蛀空江山社稷的蠹蟲。”
沈言聲音有些飄忽，像是想起了很久遠的事情。
“邊關將士在流血，百姓在受苦，他們高高在上，以為百姓吃穿不愁，毫無底線的壓榨他們，而他們吶，在朝堂上爭權奪利，在地方上欺壓良善，打著為民的幌子，一層層剝削，一層層壓榨。”
沈言面露怒色，思緒迴轉，嘆了口氣，壓下心中的憤怒，接著說道：
“北境現在，內憂外患，再不把這些蠹蟲刮掉，等南邊大軍一到，不用打，我們自己就先爛了。”
“正所謂水能載舟，亦能覆舟。”
他看向蘇清月，眼神恢復了清明：
“所以，累也得做。不但要做，還要做得快，做得狠。讓那些人怕，讓底下的人看到希望。怕了，才不敢動。有希望，才願意跟著你走。”
蘇清月從來沒見到過沈言這麼的疾世憤俗。
也從來沒有見到過沈言有如此大的情緒，他之前無論遇到甚麼事情都比較平易近人。
在聽到‘水能載舟，亦能覆舟’的話時，她內心深處有甚麼被觸動，看著眼前這個男人，和其他的讀書人，為仕之人都不一樣。
蘇清月沉默了片刻，說：
“你做，我幫你殺。”
語氣平淡，彷彿在說今天天氣不錯。
沈言看著她清冷的側臉，心裡那點因為疲憊和血腥而泛起的冷意，似乎被甚麼熨帖了一下。
他笑了笑，沒說甚麼，只是伸手，很輕地拍了下她的肩膀。
“走吧，去河西鎮。會會那位手眼通天的劉老爺。”
當天下午，沈言帶著人離開了南坪縣城。
走的時候，城門口聚集了不少百姓，遠遠地看著，指指點點，眼神複雜。
有畏懼，有好奇，也有那麼一絲期待。
周文彬帶著縣衙一眾官吏，在城門口“恭送”，腰彎得快要折斷了。
直到那隊玄衣騎士消失在官道盡頭，他才直起腰，長長舒了口氣，感覺像是從鬼門關前走了一遭，後背冰涼一片。
“老爺，咱們…真按他說的辦？”
一個心腹師爺湊過來，小聲問。
“辦！為甚麼不辦？”
周文彬咬牙。
“王傢什麼下場，你沒看見？這位爺，是真敢殺人，真敢抄家！朝廷？朝廷大軍還在千里之外呢！遠水解不了近渴！先把眼前這關過了再說！去，催催下面的人，徵兵名冊，糧草數目，今晚必須弄出來！還有，告訴那幾家，該出人出人，該出糧出糧，誰再敢推諉，不用沈都督動手，本官先辦了他！”
“是，是…”
師爺抹了把汗，趕緊跑去傳話。
周文彬望著沈言離去的方向，心裡五味雜陳。
他知道，自己這縣令，以後就得綁在沈言…不，綁在這位不知道是沈言還是蕭景明的殿下船上了。
是福是禍，只能聽天由命了。
官道上，馬蹄翻飛，捲起塵土。
沈言回頭，望了一眼漸漸遠去的南坪縣城牆。
夕陽給城牆鍍上了一層血色的金邊。
第一顆釘子，拔掉了。
雖然粗暴一些，但還是有效果的。
下一顆釘子，在河西鎮。劉家。
那才是塊真正的硬骨頭。
啃下來，北境南邊的門戶，才算真正攥在手裡。
他勒住馬，眺望河西鎮的方向。
暮色四合，遠山如黛。
“加快速度，天黑前趕到河西鎮外圍。”
沈言下令。
“是！”