“怎麼進？”
張嵩問。
“光明正大地進。”
沈言把最後一點肉乾塞嘴裡，拍拍手上的渣子。
“驚蟄的人，分三撥。一撥先潛進去，盯死縣衙和王家莊子，尤其是後門、角門，一隻耗子也別放跑。一撥換上便裝，混進市集茶樓，聽聽風聲。剩下的人，跟我走。”
“是。”
“李煥的人呢？”
“按您的吩咐，在十里外紮營放哨，隨時可以啟程。”
沈言點點頭，站起身，撣了撣身上的土：
“走吧，會會這位王老爺，還有咱們的縣太爺。”
半個時辰後，南坪縣城門剛開，守門的兵丁打著哈欠，還沒完全醒透，就見一隊二十來騎，風塵僕僕，直奔城門而來。
打頭的是個穿玄色勁裝的年輕人，扣著斗篷風帽，看不清臉，但那一身剽悍冷肅的氣度，讓守門的兵頭子心裡一突。
“站住！幹甚麼的？”
兵頭子硬著頭皮上前一步，攔在路中間。
旁邊一個騎士一抖韁繩，馬頭輕輕一撞，就把兵頭子撞了個趔趄，馬上的人聲音不高，卻帶著股寒氣：
“北境都督府辦事，讓開。”
兵頭子一聽都督府，腿肚子就有點轉筋。
再看這些人雖然人少，但個個眼神兇悍，腰間鼓鼓囊囊，顯然是帶著傢伙來的，頓時蔫了，連忙賠著笑讓開了路：
“諸位軍爺請，請……”
隊伍毫不停留，馬蹄嘚嘚，徑直進入了城內，直接朝著縣衙方向而去。
清晨的街道上行人還不多，但這一隊明顯不是善茬的騎兵還是引起了不少人的注意，他們躲在門後窗邊偷偷張望，竊竊私語。
縣衙門口，兩扇朱漆大門緊閉。
門房大概還沒起，敲了半天才有個睡眼惺忪的老衙役拉開一條縫，不耐煩地嘟囔：
“誰啊？大清早的……”
“叫你們縣令出來。”
張嵩上前一步，聲音不大，卻把老衙役嚇得一哆嗦。
“縣…縣尊還沒起……”
“沒起就叫醒。”
張嵩一把推開大門，力道不大，卻讓老衙役踉蹌後退好幾步。
沈言已經翻身下馬，將韁繩扔給手下，大步就往裡走。
蘇清月無聲地跟在他側後方半步。
“哎！你們不能硬闖！這是縣衙！”
老衙役急了，想攔又不敢。
“北境都督沈言，前來巡查防務，叫縣令速來見我。”
沈言腳步不停，聲音清晰地傳進院子裡。
老衙役如遭雷擊，呆呆地看著那一行人徑直闖入二堂。
沈…沈都督？
那個傳說中被四皇子附了身的沈都督？
他來了？
縣衙後宅，縣令周文彬昨晚就沒睡踏實。
王家派人遞了話，說都督府可能來人，讓他心裡有點準備。
具體甚麼準備，沒說，但他品出味兒來了，怕是來者不善。
天沒亮他就醒了，正在書房裡煩躁地踱步，就聽見前院喧譁，緊接著有急促的腳步聲跑來。
“老爺！老爺！不好了！”
管家連滾爬爬衝進來，臉都白了。
“沈…沈都督來了！帶人闖進來了！”
周文彬心裡咯噔一下，果然來了！
還這麼橫！
他強作鎮定，整了整官服：
“慌甚麼！本官乃朝廷命官，他沈言就算真是…真是那甚麼，還能吃了我不成？走，去看看！”
等周文彬趕到二堂，沈言已經大馬金刀地坐在了主位上，正端著親兵遞上的熱茶吹著氣。
蘇清月站在他左手邊，張嵩按刀立在右手，其餘驚蟄隊員散在堂下，把門口堵得嚴嚴實實。
“下…下官南坪縣令周文彬，不…不知沈都督駕到，有失遠迎，還…還望恕罪。”
周文彬拱手行禮，聲音有點發飄，偷眼打量座上那位。
很年輕，眉眼間有股銳氣，但臉色平靜，看不出喜怒。
這就是那個沈言？
看著倒不像傳說中三頭六臂的妖魔。
“周縣令。”
沈言放下茶盞，抬眼看他。
“本督奉靖遠侯將令，督辦北境春防及徵兵事宜。南坪縣徵發兵員幾何？糧草籌措如何？為何至今未見報備？”
周文彬心裡叫苦，硬著頭皮道：
“回都督，南坪地瘠民貧，去歲又遭了旱，百姓困苦，徵兵…徵丁之事，推行不易。下官…下官正在竭力勸諭鄉紳，動員百姓…”
“勸諭？動員？”
沈言打斷他，語氣沒甚麼變化，但眼神冷了下來。
“周縣令，北境軍令，三丁抽一，五丁抽二，是多年成例。是軍令，不是商量。你身為父母官，是聽不懂軍令，還是…有意抗命？”
“下官不敢！”
周文彬腿一軟，差點跪下。
“實在是…實在是地方多有掣肘。縣中大戶，如王老爺家，言說子弟皆在讀書，或經營產業，乃地方柱石，不宜從軍。且…且言朝廷或有新政，不必急於一時…”
“王老爺？哪個王老爺？”
沈言問。
“就…就是本縣鄉紳，王繼宗王老爺。”
“哦，王繼宗。”
沈言點點頭，看向張嵩。
“去請這位王老爺來縣衙一趟。就說本督有請，商議地方防務。”
“是。”
張嵩應聲，點了兩個驚蟄隊員，轉身就走。
周文彬額頭冷汗下來了。
這是要硬碰硬了。
“周縣令，” 沈言重新看向他。
“本督再問你一次。南坪縣，能徵多少兵？能出多少糧？何時能到位？”
周文彬嘴唇哆嗦，說不出話。
說少了，眼前這位爺肯定不滿意。
說多了，王家那邊沒法交代，而且他也沒那本事。
“看來周縣令是確有難處。”
沈言站起身，走到他面前，居高臨下地看著他。
“既如此，你這縣令，也不必做了。北境正值用人之際，庸碌無能、抗命不尊者，留著何用？”
周文彬魂飛魄散，噗通跪倒：
“都督饒命！下官…下官願戴罪立功！一定…一定把差事辦好！”
“給你一天時間。”
沈言淡淡道。
“明日此時，我要看到南坪縣應徵名冊，和第一批糧草起運的文書。辦好了，你還是南坪縣令。辦不好…”
他頓了頓。
“北境苦寒，缺人挖礦修路，周縣令正值壯年，想必是個好勞力。”
周文彬癱在地上，面如死灰。
“帶周縣令下去，讓他好好想想。”
沈言揮揮手，立刻有驚蟄隊員上前，把癱軟的周文彬拖了下去。
堂內安靜下來。
沈言走回座位，重新端起那杯已經涼了的茶。
“王家不會那麼容易就範。”
蘇清月忽然開口。
“我知道。”
沈言喝了口冷茶。
“所以要看看，這位王老爺，骨頭有多硬。”