李煥接著道：
“騎兵隊一百人，都是從一營抽的老兵，嘴嚴，敢拼。馬匹、弓弩、三天的乾糧清水都備好了，隨時能走。就是…都督，真不用多帶點人？萬一…”
“沒有萬一。”
沈言擺擺手。
“人多了，動靜大，反而惹眼。一百二十人，夠了。此去不是打仗，是敲山震虎，是讓人看。看明白了，比多帶一千兵都管用。”
李煥還是擔心：
“可那些地方上的豪紳，未必講道理，尤其是南邊靠著的幾個縣，跟中原往來多，心思活泛…”
“不講道理？”
沈言笑了，笑意卻沒到眼底。
“那更好。我就怕他們都講道理。張嵩。”
“在。”
“名單上，南坪縣的王家，河西鎮的劉家，還有林家集那個姓徐的鄉紳，是跳得最歡，阻撓徵兵最賣力的。對吧？”
“是。王家有個兒子在京城國子監讀書，劉家和南邊幾個糧商勾連甚深，徐家是當地大族，族長是個老秀才，慣會鼓動鄉民。”
“好。”
沈言點點頭，語氣平常。
“到了地方，先去見縣官。縣官識相，配合徵兵，既往不咎。若推諉扯皮，或是暗通款曲…你知道怎麼做。”
張嵩眼中寒光一閃：
“明白。”
“見了縣官，再去拜會這幾家。”
沈言繼續道。
“客客氣氣請他們族長來見我。若來，最好。若不來…或者來了，還是冥頑不靈，阻撓國策，煽動鄉民…”
他頓了頓，看向張嵩。
“北境正值用人之際，也正值用糧之際。有些人家，田產多了，存糧多了，未必是福氣。”
張嵩嘴角似乎動了一下，像是笑，又不像：
“屬下明白。該清點的清點，該借的‘借’。”
李煥在旁邊聽得心頭一跳。
他知道“清點”和“借”是甚麼意思。
這位殿下，看著年輕，下手是真黑，也是真敢。
不過…亂世用重典，北境如今這局面，不把刺頭摁下去，人心就聚不起來。
“李煥。”
沈言轉向他。
“末將在！”
“你的騎兵，不用跟進城，在城外十里紮營，保持聯絡。若城中有變，以響箭為號，我要你半個時辰內，能控制縣城四門。若是…”
沈言聲音冷了下來。
“若是我出不來，或者訊號中斷超過兩個時辰，你立刻帶兵回主城，稟報靖遠侯，就說我沈言無能，折在裡頭了。但北境的天，不能塌。讓侯爺…早作打算。”
“都督！”
李煥虎目圓睜，噗通一聲單膝跪地。
“末將就是拼了這條命，也定保都督平安！”
“你的命，留著打仗，比浪費在這種地方強。”
沈言起身，走過去把他扶起來。
“按我說的做。這是軍令。”
李煥嘴唇動了動，看著沈言不容置疑的眼神，最終把話嚥了回去，重重抱拳：
“末將…遵命！”
“去吧，各自準備，五更天出發。”
“是！”
張嵩和李煥退下，書房裡又靜下來。
沈言重新坐回椅子上，揉了揉發脹的太陽穴。
燭火噼啪炸了一下，光線暗了暗。
蘇清月默默走過去，拿起小剪，剪掉一截焦黑的燈芯，燭光重新亮堂起來。
“你也去準備吧，挑趁手的傢伙。”
沈言閉著眼說。
“早已備好。”
蘇清月答。
沈言睜開眼，看了她一眼。
女子依舊穿著那身不起眼的勁裝，腰間懸著那柄細劍，站得筆直，側臉在燭光下顯得有些清冷，眼神卻平靜堅定。
“這次，可能會殺人，殺很多人。”
他又說了一遍，像是提醒，又像是…確認。
蘇清月轉過頭，黑白分明的眸子看著他，清晰地說：
“該殺之人，殺了便是。我的劍，很久沒飲血了。”
沈言愣了一下，隨即低低笑了起來，越笑聲音越大，最後搖了搖頭，嘆道：
“好，好一個‘該殺之人，殺了便是’。清月，有時候我真覺得，你比我更適合坐這個位置。”
蘇清月沒接這話，只是問：
“何時動身？”
“五更。”
沈言收斂笑容，望向窗外依舊沉沉的夜色。
“天亮之前出發，趁黑，走得利索。”
他需要這場出行，像一把快刀，砍掉北境內部滋生的腐肉和荊棘。
也需要這場出行，讓那些藏在暗處，或者舉棋不定的人看清楚，他沈言（或者說蕭景明），不是躲在金光和傳言後面的泥塑木雕，而是握得緊刀把子，也下得去狠手的人。
五更天，天還黑得濃稠。
都督府側門悄然開啟，二十餘騎如同幽靈般融入夜色，馬蹄裹了布，悄無聲息。
為首的沈言，換了一身普通的玄色勁裝，外罩斗篷，遮住了大半面容。
蘇清月緊跟在他身側，張嵩帶著驚蟄的二十人散在前後左右，像一張無形的網。
更遠處，李煥帶著一百騎兵，出了另一個城門，保持著一段距離，遙遙跟著。
隊伍像一支離弦的箭，沉默而迅疾地射入北方黎明前最深的黑暗裡。
天，快亮了。
但有些地方的天，亮之前，總得先見點血。
他們第一個目的地，是南坪縣。
那裡，是北境南邊的門戶之一，也是內部反對聲浪最大的地方之一。
離主城百十里地，雖然不算遠，但路卻不好走，多是山路。
這地方算是北境南邊的門戶之一，往南就是中原腹地，訊息靈通，人心也活泛。
縣裡大戶姓王，祖上出過京官，如今雖沒了官職，但家裡田產多，鋪面多，在京城還有子弟讀書，自詡書香門第，看不上北境這幫粗鄙武夫，對徵兵牴觸得最厲害。
天矇矇亮時，隊伍進了南坪縣地界。
他們沒有進城，只在城外一片背風的林子裡歇腳，餵馬，啃乾糧。
張嵩湊過來，低聲道：
“殿下，進城的兄弟回報，縣衙那邊沒動靜，縣衙門關得死死的。王家莊子倒是燈火通明瞭一宿，怕是提前得了信。”
沈言嚥下嘴裡發硬的餅子，喝了口水：
“得了信才好。就怕他不知道我要來。”
蘇清月默默遞過一塊烤得微熱的肉乾。
沈言接過，看了她一眼，她臉上沒甚麼表情，只是專注地撕著自己那塊肉乾，小口吃著。