磐石鎮驛館的憋悶，絲毫擋不住北境的肅殺。
小馮公公徹底蔫了。
幾天工夫，人瘦脫了相，眼窩深陷，看誰都像索命的鬼。
送來的飯食，扒拉兩口就吐，夢裡不是被金光吞噬，就是被沈言那雙冷眼盯著。
驛館外守衛的腳步聲，在他聽來都像是催命的鼓點。
他知道，自己成了棄子，被牢牢摁死在這北境邊陲，生死全在沈言一念之間。
與之相比，主城都督府的書房，燈火幾乎徹夜不熄。
靖遠侯趙擎川帶來的兩樁訊息，像兩塊冰，砸在沈言心口，寒氣四溢。
“削職，鎖拿，問罪…五萬南軍，韓遂…”
沈言看著跳動的燭火，聲音沒甚麼起伏。
“動作夠快。我那太子二哥，是半點喘息的空當都不給。”
趙擎川坐在下首，花白的眉毛擰成一團：
“韓遂不足懼，但五萬南軍是實打實的。朝廷這是要泰山壓頂，一舉碾碎北境。殿下，咱們時間不多了。”
“不是不多，是得從石頭縫裡往外摳。”
沈言手指指點在幾處關隘。
“南軍北上，走官道，過潼川，穿燕子嶺，最快也要月餘才能抵近北境邊牆。這一個月，就是咱們的命。”
“可糧餉，兵源，都是問題。”
趙擎川實話實說。
“北境本就窮，這些年剛有起色。這一擴軍，又是大把銀子糧食往裡填。底下那些鄉紳地主，平日裡讓他們出點血修橋補路都推三阻四，現在要他們出人出糧打這掉腦袋的仗，難。”
沈言扯了扯嘴角，有點冷：“難？刀子沒架到脖子上，自然覺得難。等南軍的刀真砍過來，或者雪狼人打進來，他們就知道，甚麼叫傾巢之下無完卵。”
他頓了頓，看向趙擎川：
“侯爺，塞外那條線，得抓緊。禿髮部和烏洛蘭部，胃口可以喂大點，只要他們能拖住雪狼王庭的主力，哪怕只是佯動，牽扯阿速該的精力，價錢好談。皮毛，藥材，甚至…等這關過了，邊境的榷場交易，可以多給他們兩成利。”
趙擎川點頭：
“明白。老夫已派了最妥當的人，帶著重禮和您的親筆信去了。那幫狼崽子，貪得很，不見兔子不撒鷹。不過，讓他們去咬雪狼，他們肯定樂意。”
“不是咬，是讓他們覺得，有塊更大的肥肉，而且暫時沒人搶。”
沈言糾正道。
“給雪狼王庭透風的人，選機靈點的，既要讓阿史那度覺得北境空虛有機可乘，又不能讓他覺得是陷阱。最好是讓他自己‘探聽’到南軍北上的訊息，自己做出判斷。”
“這分寸，老夫省得。”
趙擎川是老行伍，這種伎倆門清。
“至於內部…”
“雖說北境有十萬大軍，可都分散在各個城池，還要堤防雪狼國，當下形勢還不足已保住北境。”
“更何況目前的有槍械彈藥，可也只能裝備驚蟄的。還無法大批次製造，時間不等人。”
沈言的目光落在地圖上幾個標了紅圈的地方，那是之前蘇清月彙報的，對徵兵牴觸最厲害的幾個縣。
“光靠張嵩派人去，怕是不夠。有些人，是不見棺材不掉淚。明天，我親自去會會他們。”
趙擎川一驚：
“殿下要出城？此刻離城，太兇險！京城和南邊的探子肯定盯著，塞外也不太平…”
“待在城裡就安全了？”
沈言反問。
“韓遂是從南邊來，雪狼國在北邊虎視眈眈，城裡的暗樁，是一大毒瘤。哪裡也不安全？！我動了，藏在影子裡的東西，才會露頭。”
“況且，北境的百姓，北境的兵，得親眼看看，他們豁出命去保的，到底是個甚麼樣的人，是隻會躲在都督府發號施令，還是敢跟他們站在一起。”
趙擎川看著沈言，青年臉上沒甚麼表情，但那雙眼睛裡的光。
他知道勸不住，也無需再勸。
這位主，主意正得很。
“老夫撥一隊最精銳的親衛跟著…”
“不用太多，人多眼雜。”
沈言打斷他。
“讓張嵩從驚蟄挑二十個好手，李煥從鷹揚營調一隊可靠騎兵在外圍策應就行。輕車簡從，快去快回。”
“那…老臣陪您…”
“侯爺得坐鎮主城。”
沈言語氣堅決。
“聯絡塞外，彈壓內部，協調各軍，都得您來。您就是北境的定海神針，您不能動。”
趙擎川張了張嘴，終究沒再說甚麼，只是重重一抱拳：
“殿下…保重。”
沈言點點頭，看向一直靜立陰影裡的蘇清月：
“清月，你跟我去。小秋和福伯留下看家。”
“是。”
蘇清月應得乾脆，一個字廢話沒有。
趙擎川又商議了幾句聯絡細節和防務安排，便匆匆離去佈置。
書房裡只剩下沈言和蘇清月。
沈言走到窗前，推開窗，寒風立刻灌進來，吹得燭火劇烈晃動。
“怕嗎？”
他忽然問，聲音融在風裡，幾乎聽不見。
蘇清月走到他身後半步遠，同樣看著窗外濃黑的夜：
“你在，就不怕。”
沈言無聲地笑了笑。
這姑娘，話少，但每次都戳在點上。
“這次出去，可能會碰到想殺我的人，很多。”
他又說。
“殺便是。”
蘇清月答得理所當然，好像說的不是殺人，是拍死幾隻蒼蠅。
沈言沒再說話，只是靜靜站著。
他在等，等該來的人。
約莫一炷香後，輕微的腳步聲在門外停下，張嵩和李煥的聲音幾乎同時響起，壓得很低：
“殿下，人挑好了。”
“都督，騎兵隊點齊了，隨時可以出發。”
沈言關上窗，隔絕了寒風，也隔絕了窗外無邊的黑暗。
“進來。”
門被推開，張嵩和李煥一前一後進來，身上帶著夜風的寒氣。
張嵩依舊那副沉默寡言的樣子，只是眼神比平時更銳利。
李煥則面帶憂色，顯然對沈言此時離城很不放心。
“說說情況。”
沈言走回書案後坐下。
張嵩先開口：
“驚蟄挑了二十人，都是好手，擅長護衛、刺殺、反追蹤。傢伙都帶齊了，明暗哨、應急路線都規劃了三條。”