趙擎川接過茶盞，卻沒喝，放在手邊，沉聲道：
“兩件事。第一，京城有訊息了，是透過特殊渠道傳來的，比朝廷驛報快。”
他看了沈言一眼。
“太子蕭煜，已於五日前，在陛下病重無法理政的情況下，以監國太子身份，下詔痛斥殿下您…呃，痛斥沈言‘擁兵自重，勾結外敵，圖謀不軌’，削去您北境都督一職，著即鎖拿進京問罪。同時，命鎮南將軍韓遂，率五萬南軍精銳，北上‘平叛’，不日即將開拔。詔令是明發天下的，此刻恐怕已傳遍各州。”
書房內空氣一凝。
雖然早有預料，但真聽到這毫不留情、直接扣上“謀逆”大帽子的詔令，還是讓人心頭一沉。
五萬南軍精銳，這幾乎是朝廷在南方能調動的最強機動兵力之一。
太子這次，是動了真怒，也下了血本。
沈言面色不變，只是手指在扶手上輕輕敲擊了兩下：
“五萬南軍…韓遂此人，用兵如何？”
“韓遂？”
趙擎川哼了一聲。
“將門之後，承襲父蔭，在南方剿過幾次匪，鎮壓過民亂，算是有些戰功。但對付的都是烏合之眾，從未經歷過真正大戰，更別說北境這種苦寒之地的攻防。”
“此人用兵，求穩有餘，銳氣不足，且…頗為驕橫，好大喜功。”
“五萬南軍，聽起來唬人，但勞師遠征，水土不服，補給線漫長，未必能發揮全力。不過…”
他話鋒一轉，眉頭緊鎖。
“他背後是朝廷大義，是太子旨意，糧草軍械供應源源不斷。而我們北境，經不起長期消耗。若被其拖在北境，雪狼人再從背後捅一刀，就麻煩了。”
沈言點點頭，這分析與他所想一致。
“第二件事呢？”
趙擎川臉色更加凝重，壓低了聲音：
“第二件事，是關於磐石鎮那個太監的。殿下命韓青軟禁他，控制訊息。韓青做得不錯，那閹人被看得死死的。但是…我們的人發現，除了我們截獲的那幾撥，可能還有別的渠道，訊息已經漏出去了。”
“哦？”
沈言眉梢微挑。
“怎麼說？”
“今天午後，磐石鎮一處民宅失火，火勢不大，很快撲滅，但起火點很蹊蹺，是鎮子邊緣一戶獨居老鰥夫的家，此人平日裡以捕獵為生，與外界接觸不多。”
“救火時，在他家灶膛灰燼裡，發現了未燒盡的紙灰，隱約能辨出‘金光’、‘顯聖’等字樣。另外，此人失蹤了。”
趙擎川眼中寒光一閃。
“韓青已派人全鎮搜查，暫無結果。老夫懷疑，這老鰥夫要麼是朝廷早就埋下的暗樁，要麼是被人收買，用了某種我們不知道的法子，或許是透過信鴿，或許是透過山中獵戶的隱秘小道，已經把訊息送出去了。”
“而且，看這滅口和清理痕跡的手法，相當老辣，不像是小馮公公那種人能指揮得動的。京城那邊，恐怕另有眼線，而且…地位不低，手段也更高明。”
書房裡安靜下來，只有炭火偶爾的噼啪聲。
這倒是個新情況。
他料到訊息不可能完全封鎖，朝廷在北境定然有暗樁，但沒想到對方反應如此之快，手段如此利落，在小馮公公被軟禁的情況下，依然能找到縫隙送出訊息。
“無妨。”
片刻後，沈言聲音恢復平靜。
“本就沒指望能瞞天過海。小馮公公被扣，京城那邊遲遲得不到確切回覆，本就生疑。有其他渠道送出訊息，是意料之中。只是…”
他看向趙擎川。
“侯爺，我們的時間，更緊了。韓遂的南軍開拔在即，京城得到‘四皇子顯聖’的確切訊息後，無論信與不信，都只會更加堅定剷除北境的決心，甚至可能增兵。我們必須趕在南軍主力抵達之前，解決一些事情，穩住內部，並給朝廷…一個足夠的‘驚喜’。”
趙擎川身體微微前傾：
“殿下有何打算？”
沈言沒有直接回答，反而問道：
“侯爺，您在北境多年，與塞外各部，可還有聯絡？尤其是…與雪狼王庭有仇怨的部族？”
趙擎川目光一閃，瞬間明白了沈言的意圖，緩緩道：
“有。西北的禿髮部，草原的烏洛蘭部，都與雪狼王庭是世仇，近年摩擦不斷。殿下是想…”
“遠交近攻，驅虎吞狼，古已有之。”
沈言目光幽深。
“雪狼人是我們眼前的威脅，但未嘗不能暫時利用。韓遂南軍北上，看似對我們形成夾擊之勢，但何嘗不是給了我們一個機會？一個…讓雪狼人和南軍，先碰一碰的機會？”
趙擎川倒吸一口涼氣，看向沈言的眼神更加複雜，有震驚，也有激賞。
這位年輕的皇子，膽子太大了，心思也夠毒辣。
這是要火中取栗，行險一搏啊！
“此事…需從長計議，稍有不慎，便是玩火自焚。”
趙擎川沉聲道。
“所以，才需要侯爺的威望和人脈。”
沈言語氣堅定。
“派人，秘密接觸禿髮部和烏洛蘭部，不必提我身份，只言北境願與他們互通有無，共抗雪狼。甚至可以暗示，若雪狼王庭主力有變，他們或許有機會奪回被侵佔的草場。”
“另外，讓我們在雪狼那邊的人動一動，把‘大庸北境都督被廢，朝廷派大軍北上，北境空虛’的訊息，遞到雪狼王阿速該的耳朵邊。讓他覺得這是他趁火打劫的天賜良機。”
趙擎川沉吟良久，重重一點頭：
“好！老夫親自安排！此事若成，或可為我北境贏得喘息之機，甚至…亂中取勝！”
“此外，” 沈言繼續道。
“徵兵之事，不能停，還要加快。對那些阻撓的鄉紳宗族，先禮後兵。明日，我親自去最難啃的幾個縣走一趟。有些話，有些人，需要我親自去說，親自去見。”
“殿下要離城？此刻離城，是否太冒險？”
趙擎川有些擔憂。
“最危險的地方，有時也是最安全的地方。我不動，有些人只會躲在暗處。我動了，他們才會跳出來。”
沈言眼中閃過冷光。
“況且，我也需要讓北境的百姓和士卒看看，他們的四皇子，他們的沈都督，沒有躲在府裡，而是與他們站在一起。”
趙擎川看著眼前這張年輕而堅毅的臉龐。
他站起身，深深一揖：
“老臣，願隨殿下左右！我這就去安排與塞外部族聯絡之事，並調撥最精銳的親衛，護衛殿下出行！”
沈言也站起身，虛扶一下：
“有勞侯爺。清月，去請張嵩和李煥來。明日出行，需做些安排。”
蘇清月領命而去。
趙擎川也匆匆告辭，去佈置那兇險萬分的“驅虎吞狼”之策。
書房內，又只剩下沈言一人。
窗外，夜色如墨，星光黯淡。
山雨欲來風滿樓。
磐石鎮的火光，失蹤的暗樁，南下的五萬大軍，塞外蠢蠢欲動的餓狼，北境內部暗藏的波瀾…
棋局已開，落子無悔。
他如今執黑白雙子，置身漩渦中心，每一步都如履薄冰，卻又不得不步步為營，奮力向前。
“蕭煜…”
他低聲念出這個名字，太子的名字，他的同父異母的二哥，如今欲置他於死地的敵人。
“我的好二哥，這份厚禮，我…收下了。只是不知，你接不接得住，我的回禮。”