約莫過了小半個時辰，外頭傳來腳步聲，還夾雜著爭吵。
“你們幹甚麼？放開！知道老夫是誰嗎？老夫要見周縣令！哎喲…”
張嵩帶著人回來了，兩個驚蟄隊員一左一右，架著一個身穿綢緞長袍、頭戴員外巾、約莫五十多歲的老者。
老者一邊掙扎，一邊罵罵咧咧，臉紅脖子粗。
進了二堂，看到坐在主位的沈言，和他身邊那些殺氣騰騰的護衛，王繼宗罵聲一頓，但隨即又挺起胸膛，努力做出不卑不亢的樣子，只是微微發白的臉色出賣了他。
“你…你就是沈言？”
王繼宗打量了一下，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，年輕人，乳臭未乾。
“本督沈言。”
沈言看著他。
“王老爺，請坐。”
“不必了！”
王繼宗一甩袖子，梗著脖子。
“沈都督，你雖是北境都督，但無端拘拿朝廷有功名計程車紳，不合規矩吧？老夫要上告！告到按察司，告到京城！”
“有功名計程車紳？”
沈言笑了。
“王老爺有功名在身？”
“老夫雖無功名，但長子王崇文，乃國子監監生！王家世代忠良，耕讀傳家！豈容你等武夫輕辱！”
“忠良？”
沈言笑意淡去。
“北境邊患頻仍，將士浴血，保的就是你王家這樣的‘忠良’能安穩讀書，耕田傳家。”
“如今朝廷徵發兵員，充實邊防，保境安民，你王家身為地方表率，非但不出人出力，反而阻撓國策，煽動鄉民。”
“這，就是你王家的忠？就是你王家的良？”
“你…你血口噴人！”
王繼宗氣得鬍子直抖。
“徵兵徵糧，自有朝廷法度！豈能強行攤派，與盜匪何異？何況…何況如今朝中多有傳言，說你沈言擁兵自重，圖謀不軌！你這徵兵，誰知是不是要蓄養私兵，對抗朝廷？我王家詩禮傳家，豈能助紂為虐！”
這話就說得重了，幾乎是指著鼻子罵沈言是反賊了。
堂下驚蟄隊員眼神瞬間變得危險，手都按上了刀柄。
沈言卻沒甚麼反應，只是靜靜看著王繼宗，直到把他看得心裡發毛，才緩緩開口：
“王老爺訊息很靈通。京城傳言都知道。那你可知道，北境之外，雪狼鐵騎虎視眈眈？可知道南邊，朝廷五萬大軍不日即將北上‘平叛’？到時候，戰火一起，烽煙遍地，你王家的田產、鋪面、藏書，還有你那國子監的兒子，是能靠‘詩禮’保住，還是靠你上下兩片嘴皮子保住？”
王繼宗臉色變了變，但依舊強撐：
“朝廷大軍北上，乃是平定叛亂，保境安民！我王家自當簞食壺漿，以迎王師！”
“哦？王師？”
沈言點點頭。
“看來王老爺是認定，我沈言和北境軍民，是叛匪了。也好。”
他站起身，走到王繼宗面前，兩人距離很近。
王繼宗能清晰地看到對方眼中那片深不見底的寒意，忍不住後退了半步。
“既然王老爺心向朝廷，心向王師，那本督也不強求。”
沈言語調平靜，說出來的話卻讓王繼宗渾身發冷。
“北境艱難，養不起閒人，更養不起心向外人、吃裡扒外的‘忠良’。張嵩。”
“在。”
“帶人去王家莊。清點田畝、店鋪、庫房存糧。王家上下，除婦孺外，所有男丁，一律編入輜重營，明日隨軍出發，運糧修路。敢有反抗，以通敵論處，格殺勿論。”
“是！”
張嵩眼中兇光一閃，抱拳領命。
“你…你敢！”
王繼宗如遭五雷轟頂，目眥欲裂。
“沈言！你無法無天！你這是抄家！是搶劫！我要告你！告到御前！”
“隨便告。”
沈言轉身，不再看他。
“不過，在你告倒我之前，先想想怎麼在輜重營裡活下來。北境苦寒，挖礦修路的活兒，可不好乾。帶下去。”
“沈言！你這國賊！逆賊！不得好死！”
王繼宗被兩名驚蟄隊員死死架住，拖了出去，叫罵聲漸漸遠去。
堂內重歸寂靜。
沈言走回座位，閉目養神。
蘇清月默默給他換了杯熱茶。
“殿下，會不會…太急了？”
張嵩處理完王繼宗，回來低聲問。
王家畢竟樹大根深，這麼硬來，怕激起變故。
“不急不行。”
沈言睜開眼。
“南坪縣是南邊門戶，這裡的鄉紳態度，直接影響後面幾個縣。王家是刺兒頭，不把他掰折了，別人就有樣學樣。必須用最快的速度，最狠的手段，把規矩立起來。讓他們知道，在北境，是我沈言說了算，是北境的軍法說了算。甚麼詩禮傳家，甚麼京城關係，在戰刀面前，屁都不是。”
他頓了頓，看向張嵩：
“讓你的人動作快點，清點仔細。糧食、布匹、鐵器，凡是能用得上的，全部充公。王家莊的佃戶、長工，願意從軍的，擇優錄取，發安家糧。不願意的，分田分糧，讓他們安心種地。記住，我們針對的是為首作梗的豪紳，不是普通百姓。要讓人心，至少大部分人心，向我們這邊靠。”
“明白！”
張嵩眼中露出佩服。
這位殿下，狠是真的狠，但心思也細，知道打一巴掌得給個甜棗。
“另外，” 沈言補充道。
“周文彬那邊，盯著點。讓他把徵兵的榜文貼出去，安民告示也發出去。重點就寫，北境都督府為保境安民，依例徵兵，抵抗者嚴懲，配合者有賞。王家阻撓徵兵，心懷異志，現已法辦，家產充公，以儆效尤。寫得清楚點，讓識字的人多念幾遍。”
“是！”
“還有，” 沈言看向蘇清月。
“清月，你帶幾個人，去市集茶樓轉轉，聽聽百姓現在都在議論甚麼。有甚麼謠言，及時報我。”
蘇清月點頭，無聲地退下。
沈言重新靠回椅背，揉了揉眉心。
雷霆手段是必須的，但後續的安撫和輿論引導同樣重要。
他要的不是一個被打服、但心懷怨恨的南坪縣，而是一個至少表面上順從、能提供兵員糧草的南坪縣。
處理王家，是敲山震虎。
接下來，就看其他幾家，還有那位周縣令，識不識相了。