兩日後的晌午，磐石鎮。
今日氣氛卻有些不同尋常。
鎮子中央的空地上，臨時設了香案，周圍圍了不少民眾。
鎮民、商販，甚至不少輪休的軍士，都聚在周圍。
一隊從京城來的人馬，與北境將領們涇渭分明地站著。
為首的小馮公公，麵皮白淨，帶著宮中人特有的倨傲，手裡捧著那捲明黃聖旨。
他斜眼瞥了下對面的沈言，還有他身後的將領，心裡啐了一口：蠻荒之地，毫無禮數！
“咳咳！”
小馮公公清了清嗓子，尖利的聲音刻意拔高。
“北境都督沈言，接——旨——！”
沈言上前一步，單膝點地，抱拳沉聲道：
“臣，沈言，恭聆聖諭。”
他身後，韓烈、趙虎等人也稀稀拉拉地跟著行禮，臉上卻沒多少恭敬，反而透著不耐。
小馮公公展開聖旨，抑揚頓挫地念了起來，無非是“戍邊有功”、“流言滋擾”、“著即入京面陳”云云。唸到最後“不得有誤”四個字，他特意加重了語氣，目光帶著壓力投向沈言。
旨意念罷，空地上一片寂靜。
小馮公公等了片刻，不見沈言謝恩接旨，眉頭一擰，尖聲道：
“沈都督，還不接旨謝恩？莫非真要咱家再請一遍？”
沈言緩緩站起身，拍了拍膝蓋上並不存在的塵土，聲音也聽不出波瀾：
“臣，領旨。然，邊關軍情如火，恕臣，暫不能奉詔啟程。”
“甚麼？！”
小馮公公音調陡然拔高，幾乎刺破耳膜。
“沈言！你好大的膽子！太子殿下親筆硃批！你敢抗旨？！”
“公公言重了，非是抗旨，實乃軍情所迫，不得不爾。”
沈言語氣依舊平穩，話音一轉。
“黑水河對岸，雪狼禿魯花部三萬精銳，近日調動頻繁，斥候屢報敵騎窺伺。此正值春防緊要之時，臣身為主將，豈可擅離？若因臣一人之故，致邊關有失，臣萬死難贖其咎。此其一。”
“放屁！”
小馮公公氣急，也顧不得體面了，口不擇言。
“邊關將領成千上萬，離了你沈屠戶，就得吃帶毛豬不成？休要找藉口！太子殿下召見，天大的事也得放下！你這是擁兵自重！”
“閹狗！你說甚麼？！”
一聲炸雷般的怒吼，韓烈鬚髮皆張，一步踏出，指著小馮公公的鼻子就罵。
“沈都督在北境流血拼命的時候，你他孃的還在宮裡端尿盆呢！擁兵自重？我呸！沒有沈都督，去年冬天雪狼人的刀子就架到你脖子上了！你知道個卵！”
“就是！”
趙虎臉上疤瘌泛著紅光，也吼道。
“雪狼崽子是敗了，可沒死絕！禿魯花那老狼帶著三萬精銳天天在河邊晃悠，你當是遛彎呢？沈都督一走，軍心不穩，這仗你來打？輸了算誰的？割你的狗頭謝罪嗎？”
張崇稍微冷靜些，但也面色鐵青，攔在韓烈趙虎身前，對著小馮公公一抱拳，話卻硬邦邦：
“公公，非是我等以下犯上。實在邊情緊急，非同小可。沈都督去歲方經苦戰，深知敵情，威震敵膽。此時換將，乃兵家大忌。還請公公體諒邊關將士不易，回稟太子殿下，容都督稍緩時日，待敵情明朗，防務妥當，再行入京。否則，邊關若因之生變，公公恐怕也擔待不起。”
周圍圍觀的鎮民和軍士也開始騷動，低聲議論著，話裡話外都是對沈言的支援和對太監逼迫的不滿。
“就是，沈都督不能走！”
“雪狼人賊心不死，都督走了誰帶我們打仗？”
“京城的大老爺就知道瞎指揮！”
小馮公公臉色一陣紅一陣白，他沒想到沈言麾下將領如此桀驁，更沒想到這磐石鎮的軍民對沈言擁護至此。
他指著張崇，手指發抖：
“你…你們…你們這是要造反！沈言，你就縱容部下如此辱罵天使，威逼朝廷嗎？！”
沈言抬手，止住了還要怒罵的韓烈等人，目光平靜地看向小馮公公：
“公公，諸位將軍心直口快，言語或有衝撞，但其心可鑑，皆是為國戍邊，為君分憂。”
“沈言在此，再次懇請公公，將北境實情，將士心聲，如實上達天聽。”
“沈言願即刻手書陳情表，詳述邊關危局，請太子殿下體恤邊關，暫緩召見。”
“若殿下執意，沈言亦不敢抗命，唯請殿下另遣知兵重臣，速來交接，以免貽誤軍機。”
他這話，軟中帶硬。
既給了臺階，也擺明了當下的困難，更將了一軍（要我來可以，先派能接手的人來，不然出事別怪我）。
小馮公公憋得胸口疼，他敢逼沈言立刻走，卻不敢打包票邊關不出事。
沈言要是真走了，雪狼人打過來，這黑鍋他可背不起。
“好！好！好一個忠君愛國，顧全大局的沈都督！”
小馮公公氣得渾身發抖，尖聲道。
“咱家這就回去寫書信，將沈都督和北境將士的忠忱，一五一十稟報太子殿下！但願殿下也能體諒沈都督的‘難處’！我們走！”
他狠狠一甩拂塵，轉身就想走，這破地方他一刻也不想多待。
沈言淡淡開口。
“天色將晚，北地不靖，夜間行路恐有危險。勞煩公公在磐石鎮驛館歇息一晚。沈言已命人備好陳情表，稍後便送至驛館。”
小馮公公腳步一頓，回頭瞪了沈言一眼，見他神色平靜，看不出喜怒，心裡更是憋悶，從鼻子裡哼出一聲，帶著隨從灰溜溜地往驛館方向去了。
那捲明黃聖旨，依舊被他緊緊攥在手裡，卻顯得格外燙手。
看著太監一行人走遠，韓烈朝地上啐了一口：
“甚麼東西！”
趙虎也恨恨道：
“大人，就這麼讓他們回去？要不要…”
他做了個抹脖子的手勢。
“不可胡鬧。”
沈言搖頭，目光幽深。
“讓他回去。把這裡的情形，原原本本告訴蕭煜，更好。”
他抬頭看了看天色，暮色漸合，北風更緊了。
“都回去準備吧。真正的風雨，就要來了。”
是夜，子時將至。
磐石鎮一片沉寂，只有零星燈火和風聲。
驛館裡，小馮公公翻來覆去睡不著，心裡又是氣悶，又是隱隱的不安。
沈言和他手下那些丘八的態度，還有這鎮子上軍民看他們的眼神，都讓他覺得不對勁。
就在他迷迷糊糊之際，窗外驟然一亮！