趙擎川強迫自己冷靜，深吸幾口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，重新坐回椅中，但手指依舊微微發抖。
他盯著沈言，目光銳利如刀，彷彿要剖開他的五臟六腑，看清他最深處的打算。
“你…覺得時機成熟了？”
他問，帶著一絲審視。
他沒有問“你怎麼敢”，也沒有斥責“大逆不道”，而是直接問“時機”。
因為到了他們這個地步，有些窗戶紙捅破了，就只剩下一件事——幹，還是不幹，以及，怎麼幹才能成。
沈言聽出了他話裡的默許，心中繃緊的弦微微一鬆。
“箭在弦上，不得不發。”
沈言沉聲道。
“流言已將我逼到牆角，太子旨意更是催命符。若按部就班辯解、請罪、甚至起兵，皆是死路。唯有跳出棋盤，換個他們無法撼動的身份，方能破局。去年北麓山金光，知曉者眾，可作‘天意’伏筆。”
趙擎川手指又開始無意識地敲擊扶手：
“讓天下人相信一個死人復活…談何容易。”
“所以需要侯爺幫我。”
沈言目光灼灼，再次強調。
“我需要您，幫我做完這最後一環，也是最關鍵的一環——讓足夠多有分量的人，親眼目睹神蹟，並親眼見證我從金光中走出，恢復四皇子蕭景明的容貌。”
“然後，由您，靖遠侯，第一個，當眾指認我。”
趙擎川心頭劇震。
沈言這是要把最大的賭注，押在他身上！
“金光之中，顯現容貌？”
趙擎川捕捉到關鍵。
“是。”
沈言肯定道。
“目前我是透過銀針修改了容貌，恢復原貌還是簡單的。”
趙擎川腦子飛速轉動。
北境周邊，確實有幾個合適人選：
致仕的翰林院學士周老夫子，清流領袖，門生故舊遍佈朝野；
本地大族王氏的家主，在士林中頗有影響；
還有云臺觀的玄誠道長，據說能通鬼神，在民間聲望極高…這些人，或重名聲，或信天道，或對朝廷不滿，若能讓他們“親眼所見”，其言可信度極高。
“然後，由您，” 沈言的目光緊緊鎖住趙擎川。
“在金光散去，眾人驚疑不定之際，第一個衝出來，當眾指認，涕淚交加，證實我便是四皇子蕭景明！您的話，就是最有分量的人證！”
趙擎川沉默了。
書房裡死一般寂靜，只有燭火噼啪，和他自己沉重的心跳。
他知道沈言的意思。
一旦他站出來，就代表靖遠侯府，代表他趙擎川幾十年沙場掙下的名望、忠義，全都賭了上去。
成了，是從龍之功，是擎天保駕；
敗了，是亂臣賊子，是滿門抄斬，是遺臭萬年。
“你如何確保，老夫的指認，別人就信？”
趙擎川緩緩問道，聲音裡聽不出情緒。
“僅憑老夫一面之詞，加上一個虛無縹緲的金光和一張不知真假的‘皇子臉’？”
“所以，還需要物證，和更多佐證。”
沈言顯然思慮周詳。
“我會適時顯露頸後的胎記。”
“而最重要的，” 沈言頓了頓。
“是勢。一旦天象出現，皇子現身，侯爺您當眾指認，再有零星人證、物證佐證，訊息會像野火一樣燒遍北境，燒向京城。”
“屆時，眾口鑠金，積毀銷骨。朝廷和太子，面對洶洶民意和天意，面對一個死而復生的先帝嫡子，他們還敢輕易說不嗎？他們還敢咬定我是冒充，是叛逆嗎？他們首先要面對的，是天下人的質疑，是朝野的譁然，是法理和禮制上的巨大尷尬！”
趙擎川閉上了眼睛。
沈言這是在賭，賭人心，賭大勢，賭朝廷不敢、也不能在“天意”和“大義”面前，公然扼殺一個歸來的皇子！
這賭注太大，但賠率也同樣驚人。
“侯爺，您幫我，並非助我沈言一人，乃是助北境，助這天下，免受無妄之災，免遭奸佞荼毒！”
“此事若成，侯爺便是擎天保駕、安定社稷的第一功臣！”
“若敗…沈言必自裁以謝侯爺，絕不牽連侯府分毫！但沈言相信，以侯爺之能，以我北境軍民之心，以天下有識之士之眼，此局，我們未必會輸！”
沈言說完，再次深深一揖，不再言語，只是靜靜等待著。他將所有的利弊、大義、情感，甚至自己的生死，都擺在了趙擎川面前。
書房裡只剩下燭火燃燒的細微聲響，和趙擎川粗重的呼吸。
時間一點點流逝，每一息都無比漫長。
不知過了多久，趙擎川終於緩緩睜開眼。
那雙飽經滄桑的眼睛裡，所有的掙扎、猶豫、恐懼都已褪去，只剩決絕。
他慢慢站起身，走到沈言面前，伸手扶住了沈言的手臂。
他的手很穩，很用力。
“沈言，” 他叫著這個名字，目光如炬。
“不，或許該叫你…殿下。”
沈言身體微微一震。
趙擎川看著他，一字一句，聲音不大，卻重若千鈞：
“這條路，是你選的。九死一生，荊棘密佈。老夫今日應了你，便是將身家性命，一世榮辱，全都押了上去。”
“你記住，老夫今日助你，非因你是先帝血脈，也非全為從龍之功。”
“老夫是看不慣那廟堂之上的魑魅魍魎，是捨不得北境這剛剛喘過氣來的江山百姓！還有你母妃當年之恩。”
他手上加力，緊緊握住沈言的小臂：
“三日之後，子夜，北麓山。金光現時，老夫會在府中觀星，驚見異象。金光之中人影顯現，老夫會第一個趕到，會當著所有人的面，指認你為四皇子蕭景明！老夫會用這靖遠侯的爵位，用這幾十年的名聲，為你作保！”
“但是，” 他話鋒一轉，眼中厲色一閃。
“你也給老夫記住！他日你若以此身份，行不義之事，禍亂北境，辜負軍民，老夫第一個不答應！屆時，縱使千夫所指，老夫亦會親手，清理門戶！”
沈言迎著他嚴厲的目光，沒有絲毫退縮，肅然頓首：
“沈言…蕭景明，謹記侯爺教誨！此生若負北境，若負蒼生，天厭之，地棄之，人神共誅！侯爺今日之恩，景明永世不忘！他日若有所成，必不相負！”
趙擎川看著他，長長吐出一口濁氣，彷彿將半生的謹慎和猶豫都吐了出去。
他扶起沈言，拍了拍他的肩膀，動作有些僵硬，卻帶著一種託付的沉重。
“去吧。按計行事。金光之事，務必周密，不容有失。該到場的人，老夫來安排。京城和蕭煜那邊的反應，我們也要有所防備。這一局，我們…只能贏，不能輸。”
“是！”
沈言再次拱手，眼中閃爍著決絕的光芒，轉身大步離去，身影沒入黎明前最深沉的黑暗。
趙擎川獨立窗前，看著沈言消失的方向，低聲自語，彷彿是說給這即將到來的黎明聽：
“婉妃娘娘…你當年救命之恩，老臣必拼死也會護住四皇子。”