“李狗兒那邊，我另有安排。”
沈言看向眾人。
“諸位，北境是我們一刀一槍打下來的，是無數弟兄用命換來的安寧。有人不想讓我們過安生日子，想把我們當棋子，當踏腳石。那我們就告訴他們——”
他站起身，一字一句，聲音不高，卻帶著金鐵交鳴般的鏗鏘：
“北境的刀，只為守護身後家園而鋒利。北境的人，只跪天地父母，不跪魑魅魍魎。太子若聖明，自能明辨忠奸。若不然…”
他頓了頓，目光掃過帳中每一張堅毅的面孔，緩緩吐出最後幾個字：
“這北境的天，塌不下來。要塌，也是先砸死那些興風作浪的鬼！”
“誓死追隨都督！”
“北境安危，繫於大人！我等願與大人同生共死！”
帳內眾人，無論老少，無論出身，此刻熱血上湧，轟然應諾，聲震營帳。
所有的疑慮、恐懼，都被這股滾燙的血氣衝散。
沈言就是他們的主心骨，是北境的定海神針。
他說天塌不下來，那天就一定塌不下來！
沈言微微頷首，臉上依舊沒甚麼表情，但眼底深處，那一點寒星似的銳光，卻亮得驚人。
“各自去準備吧。記住，內緊外鬆。北境，亂不了。”
眾人領命，魚貫而出，腳步聲比來時更加堅定有力。
沈言獨自留在帳中，走到炭盆邊，伸出手。
火光跳躍，映著他稜角分明的側臉，也映著他眼底深處那一絲揮之不去的陰翳。
不反，是底線。
但抗旨，就是給人口實。
太子蕭煜…這位他從未謀面，卻已數次將他置於風口浪尖的儲君，究竟會作何選擇？
是懸崖勒馬，還是一意孤行？
還有那躲在幕後，散播謠言，挑起事端的黑手…是馮保、高潛那些閹宦？
是朝中對靖遠侯和他不滿的勢力？
是覬覦北境的藩王？
還是…與那“廢太子”舊事真正相關的人？
無論是甚麼，這場風暴，已然避無可避。
他現在能做的，就是握緊手中的刀，扎穩北境的根，然後，等。
也等那隱藏在風暴眼後的，真正的敵人，露出馬腳。
“想要我的命，想要北境…”
沈言對著跳躍的火焰，低語如同嘆息，卻帶著凜冽的鋒芒。
“也得看你們，有沒有那麼好的牙口。”
靖遠侯府的後院書房。
燈光剛好照亮攤在紫檀木大案上的北境堪輿圖，和旁邊幾封密信。
趙擎川只著了件半舊的藏青常服，揹著手立在窗前。
流言如蛆，早已不是秘密。
京中故舊，軍中袍澤，甚至一些八竿子打不著的人，信函透過各種渠道遞進來，說的都是同一樁事。
趙擎川一概不回，只讓管家收著。
“昏君！佞臣！國賊！”
他在心裡不知罵了多少遍，罵東宮裡那個耳根子軟又疑心重的蕭煜，罵那些圍在儲君身邊吮癰舔痔的閹豎小人！
北境將士拋頭顱灑熱血，守的是他蕭家的江山，護的是他蕭家的百姓！
到頭來，就換來這等誅心算計？
可他更清楚，光罵沒用。
旨意已在路上，刀子已經對著沈言舉了起來，也懸在了北境幾十萬軍民的頭頂。
他趙擎川能做甚麼？
上本力保？
他的奏本，如今在東宮怕不是被當成“同黨”的證供。
起兵清君側？
那是將沈言和北境徹底推向萬劫不復，正中某些人下懷。
“侯爺，”老管家趙安的聲音在門外響起。
“沈…沈都督來了。”
趙擎川霍然轉身，眼中精光一閃：
“讓他進來。任何人不得靠近書房三十步，違者，家法處置！”
“是。”
片刻，書房那扇厚重的梨花木門被無聲推開，又迅速合攏。
沈言閃身而入，眉眼間帶著連日奔波的疲憊。
“侯爺。”
沈言拱手，聲音有些沙啞。
趙擎川沒應聲，只是上下下將他打量個遍。
看了半晌，他才從鼻腔裡重重哼出一聲，轉身走到案後坐下，指了指對面的椅子：
“坐。還沒死，挺好。”
沈言依言坐下。
“旨意後天就到。”
趙擎川開門見山，從案几底下摸出一封信，推到沈言面前。
“宮裡遞出來的，馮保那老閹狗攛掇著擬的。召你即刻入京述職，陳明北境防務及近日流言之虛實。即刻二字，是硃批。”
沈言拿起信，就著燈火掃了一眼。
措辭冠冕堂皇，唯獨那“即刻”二字，鮮紅刺目。
他面色不變，將信紙輕輕放回案上。
“你怎麼想？”
趙擎川盯著他。
“不去。”
沈言答得乾脆，兩個字，斬釘截鐵。
趙擎川眉峰一跳，身體微微前傾：
“抗旨不遵，形同謀反。蕭煜正愁沒由頭收拾你！這道旨，就是逼你反！”
“我知道。”
沈言迎上他的目光，眸色沉沉，如古井無波。
“所以我不會反。”
趙擎川一愣：
“不反？不去？那你怎麼接這旨？跪著接，然後說‘臣病了，去不了’？蕭煜會信？滿朝文武會信？天下人會信？”
“所以，需要侯爺幫我。”
沈言緩緩道。
“幫我…讓這道旨意，變成一個笑話，讓蕭煜，讓滿朝文武，讓天下人，不得不信，也不敢不信。”
趙擎川眯起眼，身體靠回椅背，手指在光滑的扶手上輕輕敲擊，這是他陷入極度深思時的習慣：
“說清楚。怎麼幫？幫到甚麼地步？”
書房內安靜下來，只餘燭花偶爾爆開的輕響，和兩人清淺的呼吸聲。
窗外的風似乎停了，連蟲鳴都聽不見，靜得能聽見彼此的心跳。
沈言沉默了片刻，似乎在組織語言，又似乎在下一個天大的決心。
終於，他抬起頭。
“侯爺可還記得，去年冬末，北麓山深夜，天降異象，金光沖霄。”
趙擎川敲擊扶手的手指一頓，眼中閃過一絲回憶和了然。
“記得。怎麼？那不是你小子搞出來的嘛！”
趙擎川不動聲色。
突然趙擎川猛地站起，身下的太師椅被他帶得向後挪了半尺，與地面摩擦發出刺耳的聲響。
難道…沈言是想…
“你…”
趙擎川的聲音嘶啞得變了調，帶著自己都未察覺的顫抖和一絲急促的確認。
“你是想…借去年那場金光，…暴露你四皇子的身份？”
沈言迎著他幾乎要噴出火的目光，緩緩地，極其鄭重地點了一下頭。
“是。”
一個字，石破天驚！
趙擎川踉蹌後退半步，扶住了身後的書架，才勉強站穩。
他喘著粗氣，胸口如同風箱般起伏，腦子裡各種念頭瘋狂衝撞。
借金光祥瑞，以已故皇子身份還陽！
讓別人發現你假死欺君的事情，搞不好這可是誅九族都不夠的大罪！
深入想象，可…可這偏偏是眼前絕境中，唯一一條可能撕開血路、置之死地而後生的險棋！
一旦成功，沈言便不再是任人宰割的邊將，而是四皇子，還是北境王！
蕭煜的旨意將成笑談，所有汙衊不攻自破！北境也將獲得名正言順、超然獨立的地位！
但這棋，太險！
一步踏錯，便是萬丈深淵，粉身碎骨！