他眼中厲色一閃。
“給老夫查！這謠言到底是從哪個陰溝裡冒出來的！馮保？高潛？還是…那些藏在暗處的魑魅魍魎！”
西南，耿玉忠也收到了風聲。
他捏著情報，在院中獨自站了許久，望著北方晦暗的夜空，半晌，嗤笑一聲：
“廢太子的暗棋？這幫京城的老爺，編故事的本事見長。沈言要是那等心機深沉、圖謀不軌之輩，當初……”
親信低聲問：
“都督，那咱們…”
“咱們？咱們看戲。”
耿玉忠將紙條揉碎，隨手丟進池塘。
“太子這道旨，蠢得沒邊。沈言那小子，是能乖乖就範的人？北境，怕是要起風浪嘍。傳令下去，各關隘加強戒備，沒有我的手令，一兵一卒不準妄動。另外，給北境去封信，問問沈老弟，需不需要老哥我…幫他‘看看’福王、康王那邊的熱鬧？”
他臉上露出一絲狡黠而冷硬的笑。
坐山觀虎鬥？
不，他更想看看，這潭水被徹底攪渾後，誰能摸到大魚。
草原，雪狼王庭。
國師兀赤的氈帳內，炭火嗶剝。
他聽著心腹用低沉快速的草原語稟報著來自南邊的驚人訊息，枯瘦的手指慢慢捻動著腕間的骨珠，深陷的眼窩裡閃爍著幽光。
“廢太子的暗棋？沈言？”
兀赤喃喃重複，嘶啞的聲音裡帶著奇異的興奮。
“天狼庇佑…這真是，一份意想不到的大禮。”
“國師，我們是否要趁機…”
心腹做了個揮刀的手勢。
“不，不，不。”
兀赤緩緩搖頭，臉上皺紋舒展開，像乾枯的樹皮。
“讓漢人自己鬥，鬥得越狠越好。阿茹娜那個蠢丫頭，在斷刃谷丟了那麼大的人，正好讓她靜靜心。傳令各部，收縮兵力，靜觀其變。等南邊亂起來，等沈言焦頭爛額，等漢人皇帝死了，新皇帝和藩王們打起來…那時，才是我們雪狼的勇士，揮鞭南下的最好時機。”
他眯起眼睛，彷彿已經看到了烽火連天、漢人自相殘殺的美妙景象。
“派人，去給我們在南邊的‘朋友’們，再加把火。沈言是廢太子暗棋的證據，可以再詳實一些，比如…他身邊是否藏著前太子的舊部？記住，要似有若無，欲說還休…”
“是！”
主城，都督府。
沈言也接到了靖遠侯的加急密信，以及耿玉忠的來信。
幾乎同時，來自京城、透過不同渠道、或明或暗打探訊息、或威脅或利誘的信件、拜帖，也雪片般飛來。
蘇清月將整理好的資訊一一稟報，眉宇間憂色深重：
“…太子旨意已在路上，最遲後日必到。京中多位與侯爺交好的大人暗中傳信，說馮保、高潛等人近日頻繁密會，似在籌劃甚麼。”
“另外，各地藩王，尤其是福王、康王，其封地內兵馬調動頻繁，糧草也在暗中集結。”
“還有，市井間關於…關於您是前太子暗中培養的傳言，版本越來越多，細節越來越…栩栩如生，甚至有人說在您幼時，曾見過有神秘人暗中教導…”
“教導？”
沈言終於從地圖前轉過身，臉上沒甚麼表情，隻眼底寒意更甚。
“他們不如直接說，是廢太子親自來教，更有說服力。”
他走到案前，看著堆積如山的信函拜帖，隨手拿起最上面一封，是北境某位致仕老翰林寫來的，言辭懇切，勸他“速速入京，向太子殿下剖明心跡，以釋群疑”。
“剖明心跡？”
沈言將那信丟開，語氣淡漠。
“心跡若有用，要刀劍何用？”
“沈公子，太子旨意到後，我們…”
蘇清月心揪緊了。
抗旨，形同謀反。
接旨入京，十死無生。
這是絕路。
沈言沒有立刻回答。
他走到窗邊，推開窗戶。
夜風灌入，帶著北地深秋的寒意。
遠處城牆上，守夜的火把如點點星辰。
更遠處，是沉睡的村莊，起伏的山巒，和看不見的、虎視眈眈的敵人。
“清月，你怕嗎？”
他忽然問，聲音融在風裡，有些飄忽。
蘇清月走到他身邊，與他並肩而立，望向同樣的黑暗：
“怕。怕你出事，怕北境生靈塗炭，怕這得來不易的安穩日子，轉眼成空。”
他們的關係在沈言把她從山匪手裡救出來時發生天翻地覆的變化。
她頓了頓，握住他冰冷的手。
“但更怕你妥協，怕你低頭，怕你為了那虛無縹緲的忠義名分，走進他們設好的圈套，任人宰割。”
“沈言，這北境，是你帶著大家一刀一槍打下來、守下來的。這裡的百姓，這裡的將士，信的是你，不是京城那張龍椅。你若入京，北境頃刻即亂，雪狼的鐵蹄轉瞬即至。到那時，甚麼太子，甚麼朝綱，都比不上眼前的家園和活命重要。”
沈言反握住她的手，用力緊了緊。
她的手很小，很涼，卻異常有力。
“是啊，家園，活命。”
他低聲重複，目光投向深邃的夜空。
“有人不讓我們活，不想讓北境安穩。那就只能…”
他鬆開手，轉身，目光重新變得銳利如刀。
“韓烈！”
“末將在！”
韓烈應聲而入，甲冑鏗鏘。
“點齊親衛營，隨我出城，去野狐嶺大營。”
“是！”
“張崇！”
“末將在！”
張崇也從外間踏入。
“我走後，主城防務由你全權負責。按一級戰備執行，有擅闖者，有散佈謠言、煽動人心者，有與城外不明人員聯絡者，格殺勿論。”
“得令！”
“狗兒！”
“大人！”
李狗兒從角落裡冒出來，眼睛通紅，顯然也沒睡。
“你帶人，盯死城裡所有可能與外界通風報信的渠道，尤其是驛道、鴿舍、以及那幾個背景複雜的商會。京裡來的旨意一到，立刻來報。”
“明白！”
沈言最後看向蘇清月，目光柔和了一瞬：
“府裡，交給你了。”
蘇清月重重點頭，千言萬語，只化作一句：
“萬事小心，我等你回來。”
沈言不再多言，抓起披風，大步向外走去。
黑色的披風在夜風中揚起，像一面沉默的戰旗。
馬蹄聲踏碎夜的寂靜，直奔城外野狐嶺。
那裡，有他最精銳的部隊，有他安身立命的根本，也有他即將做出的、可能震動天下的抉擇。
風暴已至，避無可避。
那就讓風暴，來得更猛烈些。
他倒要看看，這八方風雨，究竟能奈他何！