流言蜚語，真真假假，虛虛實實。
偏偏許多細節能與陳年舊事、宮廷秘聞隱約對應，更將沈言的崛起、靖遠侯的力挺、與東黎的關聯、乃至他自身的能力與隱秘，全部編織進一張“陰謀網”中，令人聽來毛骨悚然，細思極恐！
“聽說了嗎？沈都督是廢太子早年佈下的暗子！”
“天爺！難怪靖遠侯如此看重他，力排眾議將他捧上都督之位！”
“怪不得他打仗這麼厲害，手段這麼狠…原來是廢太子悉心培養的！”
“這是要翻天啊！廢太子想借他之手卷土重來？”
“靖遠侯也牽扯進去了…這可是潑天大罪！”
“咱們北境…會不會被當成反賊窩給剿了？”
流言如火，頃刻間點燃了北境。
市井街巷，茶館酒肆，田間地頭，人人交頭接耳，臉上混雜著震驚、猜疑、恐懼，還有一絲難以言說的興奮。
恐懼於可能隨之而來的朝廷雷霆，興奮於這驚天秘聞帶來的刺激。
都督府內，氣氛凝重得能擰出水來。
韓烈額上青筋暴跳，一拳砸在桌上，茶盞跳起老高：
“放他孃的狗臭屁！哪個爛心肝的畜生在噴糞？！老子這就去把散播謠言的雜碎全揪出來砍了！”
張崇臉色鐵青，拳頭捏得咯咯響，聲音從牙縫裡擠出：
“這謠，惡毒！不僅汙衊大人，更將靖遠侯爺置於死地！把徐莽之亂也說成是陰謀佈局！這是要把大人、侯爺，還有我們北境軍，徹底打成逆黨！”
李狗兒急得抓耳撓腮，說話都帶了顫音：
“我查了！流言起得又快又猛，源頭有好幾個，都斷了線，明顯是有備而來！背後之人對朝廷舊事、官場秘聞極熟！大人，怎麼辦？要不要立刻出安民告示，嚴厲闢謠？”
蘇清月坐在下首，指尖冰涼。
她擔心的不是流言本身，而是這流言背後透出的、欲將沈言及其勢力連根拔起的森然殺機！
廢太子暗棋，圖謀不軌，勾結邊將，私通外邦…任何一條坐實，都是誅九族的大罪！
這已不是簡單的猜忌排擠，而是要徹底從法理和道義上，將沈言釘死！
沈言坐在主位，臉上沒甚麼表情，甚至比平日裡更平靜幾分。
他慢慢地轉著手中的茶杯，看著裡面沉浮的茶葉，彷彿外界滔天巨浪與他無關。
直到韓烈的怒罵和張崇的焦躁稍稍平息，他才抬起眼，目光平靜地掃過眾人。
“闢謠？”
他開口，卻讓廳內瞬間安靜下來。
“怎麼闢？說我沈言與前太子毫無瓜葛？誰信？說靖遠侯提攜我僅是因為賞識？誰又信？說東黎之事純屬巧合？說頸後胎記是無稽之談？”
他扯出一個極淡的嘲諷弧度。
“有些事，越是辯解，越是顯得心虛。這謠言，厲害就厲害在，它用九分假，套住了一分真。而那一分真，就足以讓聽者自行補全剩下九分的真相。”
眾人心頭俱是一凜。
一分真？哪一分？
沈言沒有解釋，起身走到懸掛的巨幅地圖前。
地圖上山川河流，關隘城池，纖毫畢現。
他的目光卻彷彿穿透了地圖，落在了更詭譎的波譎雲詭之中。
這不是戰場上明刀明槍的廝殺，而是陰溝裡淬了毒的暗箭，瞄準的是人心，是名分，是大義。
這手法，陰毒，老辣，一擊致命。
不似朝中清流言官的路數，也並非雪狼國師兀赤的風格。
倒像是…深諳宮廷隱秘、洞悉人性弱點，且擅長操弄輿論、於無聲處聽驚雷的…某種藏在更深處、更黑暗中的力量。
是宮裡那位看似燈枯油盡的…皇帝陛下？
抑或是…那位被廢的前太子蕭璨，還有殘存勢力在活動，並且選擇在此時，將他沈言推出來，作為一枚攪亂棋局的棋子？
種種可能，如毒蛇般竄入腦海，帶來刺骨的寒意。
“大人，京城…京城必然已得到風聲！”
張崇聲音乾澀。
“朝廷會作何反應？太子那邊…”
是啊，朝廷會如何？
太子會怎麼想？
那些本就對沈言不滿的朝臣，那些覬覦北境兵權的勢力，那些唯恐天下不亂的藩王…會如何利用這把“刀”？
沈言緩緩吐出一口濁氣，眼中最後一絲溫度斂去。
“傳令，”他轉身。
“北境全境，即日起進入戒嚴狀態，許進不許出。各關隘、城門，嚴查往來行人貨物，尤其是通往京城方向。軍中進入一級戰備，枕戈待旦。軍工作坊，火藥、箭矢、甲冑，產量加倍，晝夜不停。”
“韓烈，你親自坐鎮，城內所有官吏、士紳、商賈，尤其是與京城、與各藩王、與朝中重臣有聯絡的，給我盯死了。有串聯、有異動、有傳播謠言者，不必請示，先行控制。”
“狗兒，謠言源頭繼續追查，動用一切能動用的力量。重點查近三個月內所有進入北境的陌生面孔，查宮裡近年放出來的老人，尤其是…可能與廢太子舊事有關的。”
“張崇，你回大營，穩住軍心。告訴將士們，我沈言，是帶著他們一刀一槍從殺出來，在北境戍邊衛國的沈言。北境是他們的家，他們手裡的刀，他們的命，是為了守護這個家，守護身後的父母妻兒。”
“其他的，有人往我們身上潑髒水，想奪我們的家，害我們的親人，我們該怎麼辦？”
“誓死追隨都督！以血還血！”
韓烈、張崇、李狗兒轟然應諾，眼中燃起怒火。
“去辦吧。”
沈言揮揮手。
眾人領命，大步離去。
廳內只剩下沈言與蘇清月。
燭火跳動，將他稜角分明的側臉映得忽明忽暗。
“沈公子…”
蘇清月走到他身邊，想說甚麼，喉頭卻哽住。
沈言看著她道。
“清月，怕嗎？”
蘇清月用力搖頭：
“不怕。你在哪，我在哪。北境在哪，我在哪。只是…這髒水，太毒。”
“髒水潑來，躲不開，那就讓它潑。潑髒了衣衫，洗淨便是。潑髒了人心…”
他頓了頓，眼底寒芒驟盛。
“那就把潑髒水的人，揪出來，看看他的心，到底是甚麼顏色。”
“這局棋，既然有人迫不及待要掀棋盤，那我只好…告訴他們，棋盤，不是那麼好掀的。掀翻了，是要死人的。”