阿茹娜敗退的訊息傳回北境，都督府反應平淡。
仗打贏了是好事，可沒人真覺得雪狼國會就此罷休。
趙虎帶著獵隼回了野狐嶺大營，一邊休整補充，一邊加緊操練山地林地的特種戰法。
李狗兒則帶人順著陳旺那條線繼續深挖，又逮住幾個傳遞訊息的暗樁，可背後的大魚始終沉在水底，不露頭。
明面上的威脅不可怕，可怕的是藏在陰影裡的毒蛇，不知何時會竄出來咬你一口。
沈言這些日子越發沉默，大半時間都耗在軍工作坊和新兵操練場上，回府也多半對著北境與京城的地圖出神，眼底的青色揮之不去。
蘇清月看在眼裡，急在心裡，這晚又端了安神的參茶和幾樣細點過去。
書房裡燈燭明亮，沈言正俯身案前，眉頭緊鎖。
聽見腳步聲，他抬起頭，見是蘇清月，緊繃的神色稍緩，接過她遞上的熱茶。
“沈公子，可是為雪狼國後續動作煩心？”
蘇清月輕聲問，將一碟他平日喜歡的棗泥酥推近些。
沈言喝口茶，溫熱入喉，驅散了些許疲憊，但眉心未展：
“阿茹娜折了這一陣，短期內未必敢大動，但兀赤不會罷休。我煩的不是這個。”
他指尖在地圖上輕輕敲了敲，落點卻是遠離邊境的京城方位。
蘇清月心往下沉。
果然。
自徐莽之亂平定，沈言以白身驟登北境都督高位，執掌重兵，又屢立新功，朝廷那邊的猜忌和暗箭就沒停過。
明槍易躲，暗箭難防。
“靖遠侯前日密信到了，”她從袖中取出一封信件遞過去。
“信中說，京中近來又有御史聯名上本，彈劾你跋扈擅權、靡費國帑以養私兵，與西南耿都督書信往來密切，恐有結黨之嫌。”
“侯爺已代為駁斥，但也提醒…陛下病體沉痾，太子監國，身邊近侍如馮保、高潛之流，頗多讒言。太子似乎…對邊將權重，頗感不安。”
“不安？”
沈言扯了扯嘴角，笑意未達眼底。
“是不安，還是已動了別的心思？侯爺信中可提及，我這個二哥近日是否暗中下了甚麼旨意？”
蘇清月遲疑一瞬：
“侯爺隱約提到，太子似在馮保等人慫恿下，已密令福、康二王，著其整飭武備，以防不測。”
“以防不測？”
沈言眼神驟然一冷。
“是防外敵，還是防內患？抑或是…防我沈某人？”
他站起身，走到窗前，夜色如墨，將他挺拔的身影襯得有些孤峭。
“讓藩王整軍…這是嫌天下不夠亂，還是覺得我北境與西南的刀不夠快？”
蘇清月聽得心驚。
藩王掌兵，素為朝廷大忌。
太子此令，名為加強防衛，實則是引狼驅虎，以藩王之兵，制衡乃至威脅北境、西南這等實權邊鎮！
這是自毀長城！
“太子…竟受閹宦蠱惑至此？”
“非是蠱惑，是各取所需。”
沈言聲音冷冽。
“太子年輕，根基未穩，龍椅未熱，自然忌憚兵權在握的邊將。馮保、高潛之流，欲藉此攬權固寵。鎮國公那些人，只怕也樂見其成，好渾水摸魚。只是苦了邊關將士，一片赤心，反成了他人眼中釘，肉中刺。”
“那我們…”
“等。”
沈言轉過身，臉上已看不出多餘情緒，唯有眼底深處的銳光。
“等風來，等浪起。陛下時日無多，一旦…京中必生大變。福、康二王，豈是甘居人下之輩？太子這道密旨，是給他們遞了刀子。我們只需穩住北境，靜觀其變。”
“可若太子…京中其他人，先行發難？”
“所以不能只等。”
沈言走回案前，手指在西南方向一點。
“需得讓耿玉忠明白，他與我們，是一根繩上的螞蚱。前次送去的連弩和工匠，算是雪中送炭。”
“這次，得再加點分量。”
“繳獲的那些雪狼兵刃，回爐重煉，加上新出的一批精鋼，一併給他。”
“讓狗兒將我們改良城防、應對騎兵衝擊的一些心得也整理出來，附上。”
“信，我親自來寫。望他心中有數。”
蘇清月點頭。
這是要穩固同盟，傳遞資訊，也讓耿玉忠看到北境的誠意與實力。
“另外，”沈言頓了頓，眼中掠過一絲複雜難明之色。
“東黎那邊，水鬼他們可有訊息傳來？”
蘇清月搖頭：“謝小姐回到東黎後，東黎國主封鎖了訊息，探查艱難。只隱約探得，國主似在暗中調集物資，但目的不明。”
沈言沉默。
但眼下北境已是漩渦中心，這團迷霧只能暫放。
“傳信給水鬼，一切以穩妥為上，暫無新令。眼下，先顧好北境。”
兩人又商議了些軍務瑣事，直至夜深。
蘇清月勸沈言歇下，自己卻毫無睡意。
她知道，沈言的“等”和“靜觀”，絕非被動挨打。
他是在積蓄力量，編織羅網，準備迎接那必將到來的狂風暴雨。
而她要做的，便是替他守好後院，管好錢糧，安撫人心，讓他無後顧之憂。
然而，風暴來得比預料更早，也更陰險。
五日後，數道流言如同淬毒的箭矢，悄無聲息地劃過北境，繼而以燎原之勢，席捲向京城，蔓延向四方。
流言版本不一，細節卻驚人地翔實，直指人心的猜忌——
傳言之一：
北境都督沈言，並非寒門孤勇，實乃前太子蕭璨，暗中培育的暗棋！
靖遠侯趙擎川早知此事，多年來暗中庇護扶植，去羅州、平徐莽，皆是為此子鋪路！
如今沈言坐擁北境雄兵，廣蓄死士，私造利器，更與西南耿玉忠眉來眼去，其心可誅！
這是要為廢太子翻案，禍亂朝綱！
傳言之二：
沈言生母來歷蹊蹺，與昔年東黎國頗有牽連，甚至可能是東黎細作！
靖遠侯亡妻與其母乃是故交，其中必有隱秘勾當！
沈言能迅速崛起，焉知沒有藉助東黎外力？
其頸後更有奇異胎記，似與某些隱秘傳承有關！
傳言之三：
前太子蕭璨如今正蟄伏某處，暗中操控沈言，意圖不軌！
靖遠侯便是其中關鍵聯絡之人！