阿茹娜渾身一震，愕然抬頭看著沈言。
止戈休兵？互通邊貿？
這…這簡直是天方夜譚！
雪狼和大雍，打了幾十年，上百年！
仇恨早就滲進了骨血裡！
父王不會同意，國師更不會同意！
那些渴望戰功和掠奪的貴族們也不會同意！
“你瘋了？！”
她脫口而出。
“這不可能！”
“為甚麼不可能？”
沈言反問，目光灼灼。
“是邊貿換來的糧食養不活你的族人，還是刀劍帶來的屍體更能讓他們敬畏你？”
“公主，你心裡應該清楚，搶，只能搶一時。”
“今年搶了，明年呢？後年呢？大雍地大物博，耗得起。”
“雪狼呢？每一次南下，你們要死多少人？搶到的東西，夠撫卹那些戰死者的家人嗎？夠彌補戰馬的損失嗎？”
阿茹娜啞口無言。
沈言說的每一個字，都像針一樣紮在她心上。
她想起出徵前，部落裡那些老人、女人和孩子期盼又擔憂的眼神，想起那些空了一半的氈帳…
“可是…仇恨…”
她聲音乾澀。
“仇恨可以記住，但活著的人總要活下去。”
沈言語氣緩和了些。
“邊境線是死的，人是活的。今天刀兵相見，明天就能在集市上交換貨物，聽起來荒謬，但總好過年年廝殺，子子孫孫活在仇恨和鮮血裡。”
“公主，你是個聰明人，也是個…驕傲的人。你應該明白，真正的榮耀，不是靠掠奪和殺戮換來的。而是讓追隨你的人，吃飽穿暖，安居樂業。”
山谷裡一片寂靜。
巴特爾等人遠遠望著，聽不清他們說甚麼，但能看到自家公主劇烈起伏的肩膀和蒼白的臉。
崖頂上，趙虎等人也默默注視著下方。
谷外的喧囂徹底停了，不知是暫時罷手，還是在等待命令。
暮色四合，星光開始浮現。
冷風吹過，帶著濃重的血腥味。
阿茹娜站在那裡，身體僵硬，內心卻如同煮沸的油鍋。
沈言的話，像一把重錘，敲碎了她長久以來被灌輸的某些東西，又像是一道微弱的光，照進了一片她從不敢深想的黑暗。
止戈休兵…互通邊貿…可能嗎？
父王會怎麼想？
國師會怎麼反應？
那些部落首領們會答應嗎？
她想起國師那張總是笑眯眯、卻讓人心底發寒的臉。
想起父王日益渾濁的眼神和對弟弟的偏愛。
想起那些陣亡將士家眷的哭聲…
不，不能信他！
他是漢人！
是大雍的都督！
是敵人！
他說這些，不過是為了蠱惑我，瓦解我的意志！
“夠了！”
阿茹娜猛地抬頭，眼中重新燃起冰冷的火焰，那火焰下，是掙扎和固執。
“沈言，任你巧舌如簧，也休想動搖我！我是雪狼的公主，我的使命是帶領我的族人獲取榮耀和生存的土地！不是聽你這些虛偽的仁義道德！”
“邊貿？休兵？除非你們漢人退出北境，將豐州、雲州還給我們！否則，一切免談！”
沈言靜靜地看著她，看了很久。
那目光深邃，像是能看穿她所有的色厲內荏和內心掙扎。
他沒有憤怒，沒有失望，只是很輕、很淡地嘆了口氣。
“所以，公主的選擇，是繼續流更多血，死更多人，為了某些人永遠填不滿的野心？”
“是你們漢人佔了我們的草場！”
“黑水河以北，水草豐美之地，何止千里。為何非要南侵？”
“弱肉強食，天經地義！”
“看來，是沒得談了。”
沈言點了點頭，似乎對這個答案並不意外。
他眼中的最後一絲溫度也消失了，只剩下屬於北境都督的威嚴。
“既如此，公主請回吧。帶著你的人，離開北境。今日不殺你，是看在那些枉死計程車卒面上，給他們留條活路。但若再有下次，”
他頓了頓，聲音不大，卻字字如冰。
“無論公主身在何處，沈某必親提大軍，踏破王庭，用你和兀赤的人頭，祭奠我北境軍民。”
說罷，他不再看阿茹娜一眼，轉身，向自己的戰馬走去。
“沈言！”
阿茹娜在他身後嘶喊，聲音帶著不甘和一絲她自己都未察覺的慌亂。
“你以為你贏了嗎？你以為我會怕你？今日之辱，我阿茹娜記下了！來日方長，我們走著瞧！”
沈言腳步未停，翻身上馬，動作乾淨利落。
他拉住韁繩，最後回頭看了她一眼，那一眼，很平靜，卻讓阿茹娜遍體生寒。
“公主，好自為之。”
他調轉馬頭，聲音隨風傳來：
“趙虎，撤。谷外的人，放他們進來收屍。”
黑甲騎士們迅速收攏，弩炮拆卸，裝入貨車。
崖頂上，人影晃動，迅速消失在黑暗中。
整個過程井然有序，無聲無息，帶著一股冰冷的效率。
馬蹄聲響起，沈言帶著他的人，如同來時一般，從容不迫地離開了斷刃谷。
只留下滿地狼藉的屍體，刺鼻的血腥，和呆立在場中、渾身冰冷、如墜冰窟的阿茹娜。
巴特爾等人連忙衝過來：
“公主！您沒事吧？那漢狗沒把您怎樣吧？”
阿茹娜沒說話，只是死死咬著嘴唇，直到嚐到血腥味。
她看著沈言消失的谷口方向，看著地上橫七豎八的部下屍體，看著崖頂上屬於她的人的殘肢斷臂…
“走。”
她從牙縫裡擠出一個字。
“公主？”
“帶上還能動的，帶上…弟兄們的屍首，我們…回家。”
阿茹娜的聲音嘶啞，透著濃濃的疲憊和一種說不清道不明的…空洞。
巴特爾還想說甚麼，但看到公主那失魂落魄的模樣，把話嚥了回去，重重嘆了口氣，轉身去招呼倖存者。
阿茹娜慢慢彎下腰，撿起地上一把沾血的彎刀。
那是她一個親衛的刀，刀柄上還刻著那親衛的名字。
她緊緊攥住刀柄，冰冷的金屬觸感讓她清醒了一些。
沈言的話，像魔咒一樣在她腦子裡迴響。
止戈休兵…互通邊貿…父王…國師…弟弟…
不！
她猛地搖頭，將那些軟弱的念頭甩出去。
她是阿茹娜！
是草原的銀狼！
她的路，是用刀劍和鮮血鋪就的！
沈言說的那些，不過是蠱惑人心的毒藥！
可是…為甚麼心裡某個地方，卻隱隱作痛？
她最後望了一眼沈言離去的方向，暮色已深，那裡只剩一片黑暗。
“我們…走著瞧，沈言。”
她低聲自語，將染血的彎刀，狠狠插進腳邊的泥土裡。
夜風吹過斷刃谷，嗚咽聲依舊，帶著散不去的血腥。
而更深沉的暗流，似乎才剛剛開始湧動。