第二輪、第三輪箭雨接踵而至，峽谷中頓時人喊馬嘶，亂成一團。
脫脫不花肩膀中箭，又驚又怒，急忙下令撤退。
來時氣勢洶洶的三千騎，退時只剩不足兩千，丟下滿地屍體和哀嚎的傷者。
哈哈哈！好！好一個連弩！
“沒想到這連弩真乃戰爭利器，如果全軍都裝備上，我軍將士就不用拼死搏殺。”
耿玉忠撫掌大笑，轉頭對周毅道。
回去告訴沈言，這禮物本將很滿意！剩下的礦產，三日內啟程運往北境！
周毅抱拳應諾，眼中卻閃過一絲憂慮——他注意到，連弩雖威力巨大，但裝填緩慢，且箭矢消耗極快。
若天鷹汗國不惜代價連續衝鋒，恐怕...
不過這也是沒有辦法的事情，戰爭的消耗本就不能以常理度之。
彷彿印證他的擔憂，次日黎明，天鷹汗國大軍主力抵達，烏維親率兩萬鐵騎，將落鷹澗圍得水洩不通。
這一次，他們改變了戰術，不再密集衝鋒，而是分散隊形，分批衝擊，消耗守軍箭矢。
更可怕的是，烏維調來了數十架簡陋但有效的投石機，從遠處轟擊崖上工事。
真正的戰場是慘烈的，各方人員死傷慘重，不過在連弩的壓制下，西南防區這邊的傷亡少很多。
戰鬥持續了整整一天。
連弩雖再建奇功，但箭矢很快見底，西南邊軍不得不依靠常規弓弩和滾木礌石死守。
耿玉忠親臨一線，他本是好鬥之輩，每每戰事都是身先士卒，所以西南防區的各個將領都對他敬畏有加。
不過戰爭哪有不受傷的，他身中三箭仍死戰不退，終於在天黑前擊退敵軍。
但西南邊軍也付出了慘重代價，傷亡近千，連弩損毀五十架，箭矢幾乎耗盡。
夜幕降臨，軍營中瀰漫著血腥和草藥的氣味。
耿玉忠赤裸上身，讓軍醫處理傷口，牙關緊咬，一聲不吭。
不過受到的箭傷並不嚴重，放眼看向耿玉忠上身，沒有一處是完好的，大大小小的各種刀劍傷。
有的已經癒合留下疤痕，有的則是新傷。
帳外突然傳來親兵的通傳：
將軍，欽差陳大人求見。
讓他滾！
耿玉忠怒吼。
耿將軍好大的火氣啊。
一個陰柔的聲音從帳外傳來，接著帳簾一掀，走進一個身著錦袍、面白無鬚的中年男子，正是朝廷欽差陳垣。
他瞥了眼耿玉忠身上的傷，假惺惺道。
將軍為國負傷，下官敬佩。只是...
有話快說，有屁快放！
耿玉忠不耐煩地打斷。
陳垣眼中閃過一絲惱怒，但很快換上笑容：
下官此來，是傳達朝廷最新旨意。鑑於北境局勢不穩，沈言身世存疑，聖上命將軍即刻停止與北境一切交易，已獲連弩需立即押送回京，由兵部統一調配。
放你孃的狗屁！
耿玉忠拍案而起，傷口崩裂，鮮血順著手臂流下。
天鷹汗國大軍壓境，你讓老子把保命的傢伙送走？朝廷是要西南將士赤手空拳去送死嗎？！
陳垣後退一步，強作鎮定：
將軍慎言！聖上自有考量。北境若生變，西南便是朝廷唯一依仗。這些連弩...
唯一依仗？
耿玉忠怒極反笑。
西南將士浴血奮戰時，朝廷在哪？糧餉拖欠半年，軍械老舊不堪，現在好不容易有了幾件像樣的兵器，還要收走？陳大人，你回去告訴太子，連弩是西南將士用命換來的，誰要拿走，先問問我手中這把刀答不答應！
說著地抽出佩刀，寒光凜冽。
嚇得陳垣臉色煞白，連連後退：
耿、耿將軍，你這是要造反嗎？
造反？
耿玉忠冷笑。
本將只知道保境安民！趙德，送客！
副將趙德上前，半請半拖地將陳垣出大帳。
帳內重歸安靜，耿玉忠喘著粗氣坐下，額頭青筋暴跳。
“我等在前線出生入死，那些文官酸乳卻在背後搞小動作，真以為我們不知道！？”
親兵小心翼翼地為他重新包紮傷口。
將軍，趙德返回，低聲道。
周毅校尉求見，說有要事稟報。
耿玉忠疲憊地擺擺手：
讓他進來。
周毅快步走入，看到耿玉忠的傷勢，眉頭微皺，但很快恢復平靜：
耿將軍，末將觀今日戰況，有一策或許可助將軍退敵。
耿玉忠挑眉。
說來聽聽。
周毅走到沙盤前，指著落鷹澗西北側一條不起眼的小路：
此處名為鷹愁徑，狹窄難行，但可繞到天鷹軍後方。末將願率隨行護衛，趁夜潛出，襲擾敵軍糧草營地。若配合正面佯攻，或可亂其軍心。
耿玉忠盯著沙盤，眼中精光閃爍：
就憑你們三人？
驚蟄，以一當百。
周毅語氣平淡，卻透著不容置疑的自信。
帳內眾將面面相覷。
趙德忍不住道：
將軍，此計太過冒險，萬一...
沒有萬一！
耿玉忠突然大笑。
好！本將給你五十精銳，再派兩百弓弩手正面佯攻。若能燒了烏維的糧草，本將親自上書為你們請功！
周毅抱拳：
末將只需原班三人，人多反易暴露。但請將軍備好火油和特製箭矢。
當夜子時，周毅三人身著夜行衣，揹負特製裝備，悄然消失在黑暗中。
耿玉忠站在崖邊，望著遠處天鷹軍營地的點點篝火，心中五味雜陳。
北境將士的膽識和沈言的誠意，朝廷欽差的跋扈和猜忌，形成鮮明對比。
將軍，趙德低聲道。
陳大人又派人來催問連弩之事...
告訴他，耿玉忠頭也不回。
連弩可以給朝廷，但必須等打退天鷹軍之後。另外...
他摸了摸懷中的信，眼中閃過一絲決斷。
準備一批精鐵和火硝，隨下次礦產一同運往北境。就說是...本將的謝禮。
遠處，天鷹軍營地突然火光沖天，喊殺聲隱約可聞。
耿玉忠嘴角勾起一抹冷笑，轉身走向指揮台：
傳令，弓弩手準備，全軍戒備！烏維老兒，今晚有你好受的！