落鷹澗。
這位西南邊軍統帥站在陡峭的崖壁上，俯視著下方蜿蜒的峽谷通道，眉頭擰成了鐵疙瘩。
他身後，十餘名親兵肅立，每個人的手都按在刀柄上，警惕地掃視著四周。
報——！
一名斥候飛奔而至，單膝跪地。
將軍，北境信使已至營外，攜沈大人親筆信函及...及貨物。
耿玉忠濃眉一挑，眼中閃過一絲複雜神色：
帶了多少人？
僅三人，兩輛馬車，貨物用油布遮蓋嚴密，看不出是何物。
哼，倒是膽大。
耿玉忠冷笑一聲。
帶他們去中軍帳，本將隨後就到。
斥候領命而去。
耿玉忠又望了一眼峽谷對面隱約可見的天鷹汗國遊騎，拳頭不自覺地攥緊。
北境遭襲的訊息三天前就已傳到西南，而朝廷的密旨更是緊隨其後，措辭嚴厲地催促他儘快完成，將連弩送往京城。
兩件事撞在一起，傻子都能看出其中的蹊蹺。
將軍，副將趙德低聲提醒。
那欽差陳大人還在營中等您回話...
讓他等著！
耿玉忠猛地一揮手。
朝廷派個文官來對本將指手畫腳，真當西南是紙糊的不成？天鷹汗國的探子都快摸到鼻子底下了，還有閒心管甚麼狗屁交易！
趙德不敢再言，默默退後一步。
耿玉忠的暴脾氣在西南是出了名的，尤其是最近，朝廷、北境、天鷹汗國三方壓力齊至，這位統帥就像一座隨時可能爆發的火山。
中軍大帳內，北境信使——一名三十出頭、面容剛毅的軍官筆直站立，身旁兩名護衛同樣紋絲不動。
帳內西南將領們或坐或立，目光如刀，在三人身上來回颳著。
帳簾猛地掀起，耿玉忠大步走入，鐵甲鏗鏘作響。
他沒有立刻理會信使，而是徑直走到主位坐下，接過親兵遞上的烈酒，仰頭一飲而盡，這才抬眼看向來人。
北境來的？報上名來。
末將北境都督府親衛營校尉周毅，奉沈大人之命，優先護送連弩一千架及配套箭矢兩萬支，交付耿將軍。
周毅抱拳行禮，聲音不卑不亢。
帳內頓時一片譁然。
將領們交頭接耳，有人面露喜色，有人則眉頭緊鎖。
耿玉忠抬手示意安靜，眯起眼睛：一千架？當初說好的可是五千架。
周毅神色不變：
沈大人特意交代，因軍工坊遭襲，產能受損，餘下四千架將在一個月內補足。此次隨行還有兩名工匠，可教授貴軍使用維護之法。此外...
他壓低聲音。
沈大人另有一封親筆信，需當面呈交將軍。
耿玉忠盯著周毅看了片刻，突然哈哈大笑：
好一個沈言！軍工坊遇襲是假，防著本將拿了連弩翻臉不認人才是真吧？
笑聲戛然而止，他臉色一沉。
信呢？
周毅從懷中取出一個火漆封口的皮囊，雙手奉上。
耿玉忠接過，當眾拆開，抽出信紙快速瀏覽。
隨著閱讀，他臉上的表情從憤怒轉為驚訝，最後定格在一種複雜的沉思上。
好，很好。
耿玉忠將信紙摺好塞入懷中，起身走到周毅面前，兩人幾乎鼻尖相對.
回去告訴沈言，他的本將收下了。但西南的礦產也不是大風颳來的，這次只給一半，剩下的...
他咧嘴一笑，露出一口白森森的牙齒。
等他補足了連弩，本將自會派人送去。
周毅眉頭微皺，但很快恢復平靜：
末將定當如實轉達。不過沈大人還交代了一句話——北境西南，唇齒相依。外敵當前，望將軍以大局為重。
耿玉忠眼中閃過一絲異色，隨即冷笑：
少給本將灌迷魂湯！來人，帶他們去驗貨！趙德，你親自去，一架一架地試，一支箭一支箭地數！
副將趙德領命，帶著周毅等人離開大帳。
耿玉忠這才重新坐下，取出信紙又看了一遍。
沈言在信中不僅詳細說明了軍工坊遇襲的經過和損失，還附上了繳獲的影狼衛裝備草圖及作戰特點分析——這些對即將面對天鷹汗國進攻的西南邊軍而言，無疑是雪中送炭。
更讓耿玉忠意外的是，沈言竟主動提出，若西南戰事吃緊，北境可派小隊前來協助訓練特種作戰。
這個沈言...到底在打甚麼算盤？
耿玉忠喃喃自語。
一個時辰後。
帳外傳來一陣騷動，接著是親兵急促的通報：
將軍！天鷹汗國前鋒已至落鷹澗北口，約三千騎，打著金狼旗！
甚麼？！
耿玉忠霍然起身，鎧甲嘩啦作響。
來得這麼快？傳令全軍戒備！弓弩手上崖，滾木礌石準備！趙德呢？連弩驗得如何了？
報將軍！
一名小校衝進大帳。
趙將軍已試射三架連弩，威力驚人，兩百步內可穿透兩層皮甲！但...但操作複雜，我軍士卒尚不熟練...
廢物！
耿玉忠一腳踹翻案几。
帶上那兩名北境工匠，立刻把連弩運到前線！本將倒要看看，這玩意兒是不是真像傳聞中那麼神！
落鷹澗北口，天鷹汗國的騎兵如潮水般湧來，馬蹄聲震得峽谷兩側碎石簌簌落下。
為首的大將身披金狼皮大氅，正是天鷹汗國左賢王烏維麾下猛將——脫脫不花。他望著崖壁上匆忙佈防的西南邊軍，獰笑著舉起彎刀：
勇士們！漢人軟弱如羊，殺進去，女人財貨任取！
三千騎兵發出震天嚎叫，加速衝向峽谷最窄處。
崖上箭如雨下，但天鷹騎兵分散靈活，傷亡不大，轉眼已衝過一半路程。
就在此時，崖壁上一處隱蔽的平臺上，數百架連弩同時露出猙獰面目。
在兩名北境工匠的指導下，西南弩手扣動機括。
嗖嗖嗖——
密集的破空聲連成一片，特製的三稜箭矢如暴雨般傾瀉而下。
衝在最前的數十騎瞬間人仰馬翻，箭矢穿透皮甲，餘勢不減，甚至能連續貫穿兩三人馬。
天鷹騎兵的衝鋒勢頭為之一滯。
再放！
耿玉忠親自督戰，見狀大喜。