高潛頭垂得更低，聲音尖細：
“回太子爺的話，奴婢豈敢妄言。這些話，是底下幾個在宮外採辦的小崽子，從市井茶樓、酒樓裡聽來的，說法雖略有出入，但大意不差。”
“都說……都說靖遠侯在北境，說一不二，儼然是土皇帝。”
“那沈言更是囂張，練兵索餉，私設工坊，所造軍械殺傷驚人，卻連兵部、工部都摸不清底細。”
“還有人說……說去歲徐莽作亂，時機蹊蹺，倒像是給沈言那小子鋪路搭橋一般……”
他頓了頓，偷眼覷了一下太子的神色，繼續小心翼翼道：
“還有更不堪的，說……說北境與西南耿侯爺書信往來密切，邊將結黨，非朝廷之福。甚至……甚至有人暗地裡揣測，說陛下此番病重，北境那邊，怕是有些別的想法了……”
新增加醋說了一番，其中還有內務府副總管太監的指使，為了他的外甥孫德海被貶出一口惡氣。
“放肆！”
蕭煜猛地一拍桌子，霍然站起，年輕的臉龐因憤怒而漲紅。
“何人敢如此妄議父皇，誹謗朝廷重臣！給孤查！徹查！將這些亂嚼舌根的刁民，統統抓起來！”
“太子爺息怒！”
高潛連忙跪下。
“奴婢已經著人去查了，只是……流言如水，起於何處，難以溯源。”
“況且，說這些話的，也不全是市井小民，有些……像是有些見識的讀書人，或是走南闖北的行商。他們說得有鼻子有眼，由不得人不信啊。”
蕭煜胸膛起伏，在殿內急促地踱了幾步。
他並非庸碌之主，自從成為儲君，深知人言可畏，更知邊將權重可能帶來的隱患。
父皇在時，威望足以震懾四方，如今父皇病重，他這個太子監國，雖有名分，但畢竟年輕，威望不足。
那些擁兵在外的節度使、都督、侯爺們，心裡究竟作何想法？
靖遠侯趙擎川，他是見過的，那是一個如山如嶽、眼神銳利如鷹的老將，對他這個太子恭敬有餘，親熱不足。
沈言……他只在捷報和畫像中見過，一個崛起如流星般的年輕將領，手段酷烈，練兵、造械皆有其能，但似乎也格外桀驁，對朝廷的封賞反應平淡。
還有鎮西侯耿玉忠，那也是位功勳卓著、脾氣剛硬的老將。
這些人，真的會……有不臣之心嗎？
還是僅僅因為自己年輕，鎮不住場面，所以流言四起？
“高伴伴，” 蕭煜停下腳步，聲音恢復了平靜。
“依你之見，這些流言，是空穴來風，還是……確有端倪？”
高潛伏在地上，謹慎地道：
“奴婢愚鈍，不敢妄斷軍國大事。只是……奴婢常聽馮公公教導，說為君者，當兼聽則明，偏信則闇。”
“北境、西南，畢竟遠離京師，侯爺們手握重兵，若說朝廷全然放心，那也是自欺欺人。”
“去歲沈言以雷霆手段平定徐莽之亂，雖是大功，但其行事果決狠辣，也非純臣之道。”
“如今流言洶洶，未必全然是假。太子爺初秉國政，小心謹慎些，總無大錯。”
他這話說得滴水不漏，看似客觀，實則將猜忌的種子更深地埋了下去。
兼聽則明？聽誰？
自然包括他們這些能接觸宮外訊息的內侍。
偏信則闇？信誰？
難道是那些“尾大不掉”的邊將？
蕭煜沉默了。
他想起前幾日，兵部尚書王煥隱晦地提及，北境請求撥付歷年欠餉的奏章，語氣似乎有些推諉。
又想起工部侍郎抱怨，北境工坊所需的一些特殊物料，竟繞過工部，直接向民間採購，形同自立。
還有都察院那邊，似乎也有關於邊將的密報……
種種跡象，似乎都在印證著流言並非完全空穴來風。
“父皇……”
蕭煜望向乾元殿的方向，心中湧起一陣無力感和深深的不安。
若父皇康健，這些事自然有父皇聖裁獨斷。
可如今……重擔壓在他一人肩上，每一步都如履薄冰。
“太子爺，” 高潛輕聲提醒。
“都察院周御史、陳御史等人，似乎聯名上了一道奏章，內容……大抵與市井流言相關，言辭頗為激烈，直指北境、西南。此刻，閣老們想必已在文淵閣商議了。”
蕭煜心中一緊。
都察院的御史們上本了？
還聯名？
事情果然鬧大了。
他立刻意識到，此事已非簡單的市井流言，而是擺到了檯面上，需要他這位監國太子拿出決斷的朝政大事了。
“更衣，去文淵閣。”
蕭煜深吸一口氣，壓下心中的紛亂。
無論如何，他必須去面對，去聽取內閣重臣們的意見。
他是太子，是監國，不能在此時顯出絲毫的慌亂與猶疑。
文淵閣，內閣值房。
氣氛比御史臺更加凝重。
首輔楊廷和鬚髮皆白，端坐於上，閉目養神。
次輔張璁（主戰派代表）與閣臣李東陽（穩健派代表）分坐兩側，面色沉凝。
其他幾位閣臣也皆在座，人人面前都放著那份御史聯名彈章抄本。
“荒謬！捕風捉影，構陷功臣！”
張璁率先打破沉默，他年約五旬，相貌清癯，目光如電，此時鬚髮皆張，顯然怒極。
“周廷璧、陳昂等人，聽信市井流言，便敢如此攻訐邊鎮大將，動搖國本！”
“靖遠侯鎮守北境三十載，擊退雪狼大小犯邊百餘次，功在社稷！”
“耿玉忠扼守西南咽喉，使天鷹鐵騎不得東進一步，勞苦功高！”
“沈言雖年輕，然練兵有方，革新軍械，去歲大捷，揚我國威！”
“此等國之干城，不思撫慰嘉獎，反欲以莫須有之罪疑之、劾之，豈不令邊關將士寒心？令敵國拍手稱快？！”
他是堅定的主戰派，向來主張對邊將放權信任，以利抗敵。
此等彈章，在他看來，不僅是昏聵，更是自毀長城。
“次輔大人息怒。”
李東陽緩緩開口，他年紀與張璁相仿，但面容圓潤，氣質更為溫和持重。
“周御史等人，言辭或許激烈，然其心可憫。如今陛下病重，太子監國，國朝處於非常之時。邊將權重，乃不爭之事實。”
“北境工坊，所產軍械犀利，卻自成體系，朝廷難知其詳。”
“沈言練兵，別具一格，‘驚蟄’小隊，只聽其一人之令。”
“此等現象，放在承平之時，已需警惕，何況當下？御史風聞奏事，乃其職分所在。其所言，未必是實，然所慮，卻非無因。”
“李閣老此言，是疑邊將必反了？”