大雍，京城，皇城。
時值暮春，御花園裡本該是奼紫嫣紅開遍，但今年的春天似乎格外短暫。
或者說，被一種無形的沉重氣壓過早地驅散了暖意。
宮牆依舊巍峨，琉璃瓦在稀薄的陽光下反射著冷光。
但往來宮人、侍衛的腳步都放得極輕，神色間帶著難以掩飾的惶惑與凝重。
一切的源頭，都指向那座帝國心臟深處、被嚴密守護著的寢宮——乾元殿。
老皇帝蕭衍，已纏綿病榻數月。
病情反覆，漸漸沉重，太醫院束手，丹石罔效。
如今，這位統治大雍近三十載的帝王，多數時間都處於昏睡之中，偶爾清醒，也口不能言，只能以渾濁的目光示意。
帝國的權柄，在一種微妙而脆弱的平衡中，正緩緩移向監國太子蕭煜的手中。
然而，這轉移的過程，卻充滿了猜忌。
都察院，御史臺。
各種訊息、彈章、密報的交匯中樞。
往日裡，這裡雖也嚴肅，但總有些許為理念爭論的激昂之聲。
而近日，氣氛卻格外壓抑，一種山雨欲來的沉悶感瀰漫在廊柱殿宇之間。
值房內，幾位身著青色或綠色官袍的御史聚在一處，個個面色凝重。
為首的是監察御史周廷璧，以剛直敢言、搏擊豪強著稱。
此時他手中正捏著一份墨跡未乾的奏章草稿。
“……北境坐大，其勢已成。靖遠侯趙擎川，鎮邊數十載，門生故吏遍及軍中。”
“去歲更借剿徐莽之機，擢拔心腹沈言，總攬新軍、工坊，所造軍械犀利，然秘而不宣，所練‘驚蟄’之兵，唯其命是從。”
“近日邊關流言洶洶，皆言其有割據自立之心。”
“更聞其與西南耿玉忠往來文書頻繁，邊將私相聯結，此乃大忌！”
“而太子殿下監國，對北境厚賞有加，對沈言寵信日隆，此非養虎為患乎？”
周廷璧的聲音不高，卻字字如鐵，砸在在場每個人的心頭。
他環視同僚，繼續道：
“西南亦不靖。天鷹汗國陳兵邊境，虎視眈眈，而耿玉忠與北境暗通款曲，以西南精金易北境連弩，名為聯防，實為結黨！”
“近日更有密報，北境與天鷹似有隱秘接觸，其心叵測！”
“值此陛下病重、國本未固之際，邊將若生異心，則社稷危如累卵！”
“我輩身為言官，風聞奏事，糾劾不法，豈能坐視？”
“周兄所言甚是！”
另一名年輕的御史陳昂激憤道。
“邊將擁兵，尾大不掉，自古為患！”
“靖遠侯昔年便有跋扈之名，如今更兼沈言此等酷厲鷹犬，北境幾成國中之國！”
“若不早加裁抑，恐生安史之禍！”
“下官願附驥尾，聯名上奏，請太子殿下明察，或召趙擎川、沈言入京述職，或派重臣巡邊，收其兵權，分其部眾，以絕後患！”
但也有人持不同意見。
御史中丞杜文若，年事稍長，性格更為持重。
他捻著鬍鬚，緩緩搖頭：
“周御史、陳御史，拳拳報國之心，老夫深知。”
“然彈劾邊鎮大將，尤其是靖遠侯、鎮西侯這等功勳卓著、威望素著的老臣，非同小可。”
“僅憑流言、密報，而無實據，恐難服眾，反易激起邊將怨懟，釀成大禍。”
“杜中丞！”
周廷璧眉頭緊皺。
“豈不聞防微杜漸？難道非要等到趙擎川、耿玉忠勾連一氣，提兵叩關之時，再去尋那‘實據’？屆時恐已晚矣！流言起於市井，必有所源。北境工坊戒備森嚴，新式軍械威力驚人卻秘不示人，此非異狀？沈言練兵，自成一體，不受常法約束，此非異狀？邊將之間，私相授受，置朝廷法度於何地？此皆可糾可劾之處！”
“周御史此言差矣。”
另一位御史反駁道。
“北境直面雪狼強敵，工坊機密，乃防細作所必須。”
“沈言練兵得法，去歲大破雪狼，乃有功之臣。”
“邊將協同防務，亦是常情。豈可因噎廢食，因猜忌而自毀長城？”
“如今陛下病重，外有強敵，正當倚重邊將之時，若聽信流言，自亂陣腳，豈非親者痛仇者快？”
“倚重？只怕倚重太過，反成掣肘！”
陳昂年輕氣盛，言辭鋒利。
“杜中丞，下官聽聞，前日有北境商賈在京中酒肆妄言，稱‘北境之事，侯爺一言可決，朝廷鞭長莫及’，其狂妄之態，令人髮指！此等言論，若無北境縱容，豈敢流傳？窺一斑而見全豹，北境上下，恐已只知有侯爺，不知有朝廷矣！”
“陳御史！”
杜文若臉色一沉。
“市井妄人之語，豈可當真，更豈可引為彈劾邊鎮大將之據？此非御史風聞奏事之道，實為羅織構陷之嫌！”
“你！”
陳昂氣得臉色發白。
“好了！”
周廷璧抬手製止了爭執，他看向杜文若，語氣稍緩，但目光依舊銳利。
“杜中丞老成謀國，下官欽佩。然，非常之時，當行非常之事。陛下病重，儲君新立，威望未固，此正宵小窺伺、奸佞蠢動之際。”
“北境、西南，兵甲雄壯，若生二心，其禍之烈，遠勝外敵。”
“我輩身為耳目之臣，寧可奏報有誤，受殿下斥責，也絕不可因循坐視，釀成大患！”
“此奏章，下官上定了！縱使獨木難支，亦要叩闕直諫！”
說罷，他不再多言，提起筆，在奏章末尾鄭重簽下自己的名字，並用上了御史的印信。
陳昂毫不猶豫，也上前署名。
又有兩名年輕御史遲疑片刻，終究是熱血上湧，也跟著署了名。
杜文若看著那墨跡淋漓的奏章，又看看周廷璧決然的神色，最終只是長嘆一聲，拂袖轉身，不再勸阻。
他知道，這份以“風聞”為基礎，卻直指邊將“圖謀不軌”、“尾大不掉”的彈章一旦遞上，無論結果如何，都將在本就暗流洶湧的朝堂，投下一塊巨石。
東宮，文華殿側殿。
太子蕭煜一身杏黃常服，坐在書案後，俊朗的臉上帶著難以掩飾的疲憊和一絲不易察覺的焦躁。
他面前堆著如山的奏章，但此刻，他的心思卻全然不在這些政務上。
他的目光，落在垂手侍立在下方的一位中年宦官身上。
這宦官面白無須，眉眼低垂，看似恭順，卻正是如今內廷十二監中權勢最盛新上任的的司禮監掌印太監（原掌印太監王瑾）——馮保的心腹，東宮管事牌子，高潛。
“高伴伴，你方才所言……可是屬實？”
蕭煜的聲音有些乾澀。